プロローグ ②

　と、いうわけで。

　わたし、八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）は、高校初日の早朝から超（ちよう）弩（ど）級（きゆう）のトラブルに見舞われ、しかし見事乗り越えつつあった。

　我ながら、さすがという他ないな。

　そんな素晴らしいわたしの大活躍を描くにあたって、まずは──

　妹について語っておこう。

　八（や）隅（すみ）楓（かえで）。

　つややかな黒髪と怜（れい）悧（り）な面差し、長いまつ毛に漂う色香。

　心の裡（うち）を覗（のぞ）かせない、ミステリアスな雰囲気。

　高（たか）嶺（ね）の花という言葉を具現化したような特級美少女だ。

　八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）とは、二卵性の双子で──

「私の部屋から、出ていってください」

　お兄ちゃんに、めちゃくちゃ厳しい。

　わたしを冷たく見据える楓（かえで）は、ワークチェアに腰かけ、長い脚を組んでいる。

　すでに制服を着ているのは、彼女が早起きで、今日が高校の入学式当日だからだ。

　凜（り）々（り）しい容姿と潔癖な言動は、同年代の女子にすこぶる刺さるようで、中学時代は学内にファンクラブまでできていたという。

　そう──女性でありながら、日本一の男であった八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）よりも、ずっとモテていたのだ。

　ああ、なんと妬ましい、好ましい。

　羨ましい、誇らしい。

　フフフ……このわたしにこんな感情を抱かせる存在が、この妹以外にいるだろうか？

　いいや、世界中を探したっていないだろう。

「聞こえませんでした？　一秒以内に消えてください」

　おおっと。愛する妹に急（せ）かされたので、手短に状況を説明しよう。

　女になってしまったわたし、八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）は、まずは家族に現状を報告しなければと考えた。

　今朝この家にいるのは、わたしと楓（かえで）だけ。

　自慢じゃないが、妹の連絡先など教えてもらっていない！

　わたしはやむなく出たとこ勝負、妹の部屋に飛び込んでこう言い放った。

　渾（こん）身（しん）の可（か）愛（わい）いポーズで、

『おはよう、楓（かえで）！　見てっ、お兄ちゃん超美少女になっちゃった♡』

『そうですか。いま取り込み中なので──』

『──私の部屋から、出ていってください』

　とまあ、こうしていまへとつながるわけだ。

　説明終わり。

　しかし、まあ。

　愛する兄が、超大事件を持ち込んできたというのに、リアクションが冷淡だこと。

　それを、楓（かえで）らしいと思ってしまう。

　人生でもっとも大切なことのひとつは、狼狽（うろた）えないことだ。

　八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）の信条だが、楓（かえで）はそれを、わたし以上に体現しているのかもしれない。

　この妹が動揺したり、冷静さを失って右往左往するところなど、想像もできない。

　まさしく八（や）隅（すみ）楓（かえで）は、余程のことでもない限り、狼狽（うろた）えたりはしないのだろう。

「さすがは我が妹だ。『一夜明けたら、お兄ちゃんがお姉ちゃんになっていた』事態に、ビクともしないとはな」

　久しぶりに驚く顔が見られるかも、と、期待していたのだが。

　残念、当てが外れた。それはそれとして。

「すぐに納得してくれて助かったぞ。正直、話がこじれて警察を呼ばれる覚悟だった」

「ここまで人の話を聞かない愚かな人は、他にいませんから」

　楓（かえで）は座ったまま、深々とため息をついて、改めてわたしの顔を見据えた。

「やっぱり……ほんとうに……八（や）隅（すみ）くんなんですね」

　皆様、お聞きになりました？

　血のつながった実の兄。魂の半身ともいうべき双子のお兄ちゃんへの呼称が──

　八（や）隅（すみ）くん！

　なんって他人行儀な！

　ぐぬぬぬ……我々きょうだいの関係が、少しは伝わったのではなかろうか！

　まっこと遺憾な状況である。

　ここで宣言しておこう。

　女子にモテたいというのが、わたしの崇高なる大目標だがッ。

　──ターゲット第一号は貴様だ楓（かえで）！

　──必ずや『大好きですっ、お姉さま♡』と甘えた声で言わせてやるぞ！

　わたしはそんな決意を燃やしつつ、上機嫌に返事をする。

「ハッハッハ、ほんとうにわたしなんだよ。すごいだろう？」

「事情はわかりました。大変ですね。さ、出ていってください」

　氷のようなまなざしで、しっしっ、と、追い払うような仕草をしてくる。

「出ていく前に、少しだけ、そこの大きな鏡を使わせてくれない？　超美少女になった自分を、よく眺めたいんだ」

「…………ばかじゃないですか？」

　辛辣すぎて怯（ひる）まざるを得ない。辛（かろ）うじて短く言い返す。

「どこが？」

「色々。すべてが。たとえば、すでに一人称が『わたし』になっているところとか」

「あぁ、わたしに合っているだろ？」

「よく合ってますけど……葛藤とか……ないんですね」

「まったくない。この一人称が自分に合っていて、魅力的だと思うからだ」

　やたらと重くなってしまった胸を張って、断言した。

「この状態が続くようなら、もう少し、話し方を調整した方がいいかも──とは思う……思うわ？　思います、わ？　──どう？　こんな感じで可（か）愛（わい）いかな？」

　こてんと首を傾（かし）げて問うと、めちゃくちゃ嫌そうな顔をされた。

「適応力が高いのは結構ですけれど……」

　楓（かえで）は、部屋からわたしを追い出すのを保留して、少しだけ会話をする気になったらしい。

「どうするつもりなんですか？」

　端的な問いだった。こちらも端的に本音を返す。

「フッ、心配するな。なるようになる」

「八（や）隅（すみ）くん」

　ここ数年、ときおり楓（かえで）がとんでもなくイケメンに見えることがある。

　いまがそうだ。乙女を軒並み卒倒させてしまいそうな美声で、楓（かえで）は囁（ささや）く。

「私、きみのそういうところが嫌いです」

「わたしは、楓（かえで）のそういうところが好きだな」

「……はあ」

　もう一度、ため息をつかれてしまった。部屋の隅、大きな姿見を手で示し。

「ご勝手にどうぞ」

「ありがとう」

　わたしは遠慮なく鏡の前へ。

　輝かんばかりの容姿を眺め、改めて思う。

「はー……これはすごいな。まさか女になったわたしが、ここまで美少女だとは……」

　大きなものを喪（うしな）ったが、同じくらい価値あるものを得たのかもしれない。

　誇らしい気持ちを抱くわたしの背に、低く恐ろしい声が届く。

「……なにをしているんです？」

「鏡の前で自分の胸をもんでいる」

「最悪ですね。倒錯した変態行為を他人に見せつけるなんて」

　言葉で責められているだけなのに、背中が傷だらけになりそうだ。

　相変わらず潔癖なやつ。

「しかし……薄々察していたが……予想通りの検証結果だな」

「なんの話ですか？」

「いまのわたしは、このとおり、めちゃくちゃ可（か）愛（わい）いだろう。昨日までの『俺』であったなら、ついに恋に落ちていたかもしれないほどだ」

「……はいはい」

「それなのに、ぶかぶかの寝間着を着たあられもない姿を見ても、胸をもんでみても、あんまり楽しくはない。いつも鏡を見るときの感情と変わらない。まったく性的な興奮が起こらない」

「そうですか」

　楓（かえで）の声は低く、怒りをくすぶらせたままだ。

　わたしは彼女に背を向けたまま、ぶつぶつつぶやく。

「これが女になった影響か……それとも自分自身だという意識があるせいか……もしくは……ぐぬぬ……やはりアレを喪（うしな）ったせいか……」

「アレとは？」

「ちんちんだ」