１章 ②

「遺伝子をいじって性転換させたのだ！」

　すごいでしょ、のポーズで、ぺたんこな胸を張る夕（ゆう）子（こ）姉さん。

　見ていてとても微（ほほ）笑（え）ましいのだが、楓（かえで）はまったくほだされない。

「そ、そんなバカげたことができるはず……」

「できるとも！　いつも言っているだろう──この超天才マッドサイエンティスト、八（や）隅（すみ）夕（ゆう）子（こ）に不可能はないのだとっ！」

「……そうですか」

　諦めたらしい。

　楓（かえで）もさんざん思い知っているのだろう。

　夕（ゆう）子（こ）姉さんの殺し文句が出た時点で、それ以上の追及は無意味だと。

「では、私たちに断りもなく、そのような施術をした理由は？」

「よくぞ聞いた！　ひとつめは、崇高なる実験のためだ。人類の進歩のためだ。ヒトの遺伝子を操作し、あらゆる病や寿命を克服し、姿形・年齢・性別すらも自由自在、果てには生命創造さえ恣（ほしいまま）にする──神の領域へと手を伸ばすためだとも！」

　さすが夕（ゆう）子（こ）姉さん！

　普段のわたしなら、高らかに褒（ほ）め称（たた）えていたことだろう……が。

「ククク、千（ち）秋（あき）、楓（かえで）──我が実験体に選ばれたことを、光栄に思うがいいぞ！」

「……………………………………」

　今日は楓（かえで）の血管がブチキレそうなので黙っておく。

　妹は、ピキピキと表情を引きつらせながら、

「ひとつめ……ということは、ふたつめ以降があるんですね？　それはなんですか？」

「ふたつめは……」

　夕（ゆう）子（こ）姉さんは、わたしたちを交互に眺めてから、優しい声でこう言った。

「愛する弟妹……つまり、おまえたちのためだ」

「わたしたちの……？」

「な、なぜ……こんな悪魔のような実験が、『私のため』になるというんです？」

　夕（ゆう）子（こ）姉さんの次の台詞（せりふ）は、覚悟して聞いて欲しい。

　そして、よく覚えていて欲しい。

　なにせ『お姉ちゃんっ子』のわたしでさえ、理解不能で首をかしげたのだから。

「いや～、おまえたち、最近仲が悪そうだったから──」

　善意しかないイイ笑顔で、邪悪なる科学者は、いたって無邪気に言い放つ。

「性別を逆にしてやったら、仲直りできるかなって♪」

「「どういう理屈!?」」

　声を揃（そろ）えてツッコんでしまった。

　我ら双子による、久方ぶりの共同作業だ。

「ふむ、さっそく効果があったようじゃないか？」

「ねーよ」

「ないです」

　再び、今度は否定の言葉が揃（そろ）う。

　姉さんの言い草があまりにも意味不明すぎて、男時代の乱雑な口調が出てしまいましたわよ。

　ただひとつだけわかったのは……本当に悪気はなかった、というコト。

　姉さんの場合、悪気があるなら、堂々と『悪気があったぞ！』と宣言するだろうから。

　だからといって、許せるかというとそんなわけもなく。

「そんな……そんな……わけのわからない理由で……っ！」

　楓（かえで）の怒りは、いまにも爆発せんばかりだ。

　なのに夕（ゆう）子（こ）姉さんは、きょとんと不思議そうに妹を見ている。

「ほんとにわからんの？　千（ち）秋（あき）はともかく、楓（かえで）まで？」

「まったく、一切、これっぽっちもわかりません」

「ありゃ～？　ワタシにしては珍しく、可（か）愛（わい）い妹のためにイイことしたなーって、自画自賛してたトコなのに」

「は？」

「こりゃいかん、まったく伝わってないよーじゃないか。んじゃあ説明するけども、楓（かえで）って、ものすごーく、ものすごーく、女の子にモテるからムグゥ」

　重要そうな説明が突如としてシャットアウトされた。

　楓（かえで）が伸ばした片手によって、口をふさがれたからだ。

「そんなどうでもいい話はやめましょう」

「ムグゥ……ムグゥゥ…………」

　憐（あわ）れ夕（ゆう）子（こ）姉さんは、呼吸さえもままならず、もごもご苦しそうにうめいている。

「やれやれ……夕（ゆう）子（こ）姉さんの話を理解しようとする試み自体が無駄でしたね」

　なぜか頰を紅潮させた楓（かえで）は、姉さんの口を解放するや、その手をあごに滑らせて、くい、と上向かせた。少女マンガのイケメンがよくやる仕草である。

「そんなことよりも……」

　楓（かえで）はそのまま、姉さんを睨（にら）みつけて、

「戻れるんですよね？　元の身体（からだ）に」

「戻れないぞ？」

　あまりにもアッサリとした返事だった。

　わたしも楓（かえで）も、言葉を吞（の）み込み理解するまで、いくばくかのタイムラグがあった。

「…………………………えっ？」

　ぽつり、と、楓（かえで）の目に、涙の粒が生まれる。

「……じ、自分に不可能はないって……」

「そのとおり、ワタシに不可能などない。ンンっ、こう言い直そうか──実験に満足するまで、戻してやらんぞ、と」

　ホラな。

　八（や）隅（すみ）家の長女様は、悪気があるとき、こういう風に言う。

　これ以上なく、イジワルそうな笑顔でだ。

「クックック……そうだなァ、十分なデータが集まるまで……少なくとも数年は、その姿で生活してもらおうか！」

「相変わらず性格が最悪ですね……！　いますぐ戻してください！」

「やだ」

「くうっ……！」

　歯を食いしばる楓（かえで）を見てニヤニヤする夕（ゆう）子（こ）姉さん。

　このふたり、わりといつもこんな感じで痴（ち）話（わ）喧（げん）嘩（か）しているのだが。

　今日のはさすがにやりすぎだ。

　わたしは夕（ゆう）子（こ）姉さんの背後に回り、両手で身体（からだ）を持ち上げてやった。

「ぬあっ！　ち、千（ち）秋（あき）!?　なんのつもりだ！」

　両足をジタバタさせる夕（ゆう）子（こ）姉さん。

「夕（ゆう）子（こ）姉さん、楓（かえで）を泣かせるなよ」

「べ、別に泣いてません！」

　いまにも泣きそうじゃないか。

　わたしは真面目な顔で、姉さんに向けて言う。

「実験なら、わたしがいくらでも付き合うから。楓（かえで）は戻してやってくれ。さもないと……」

「さもないと？　ふんっ、なんだというんだ？」

「嫌いになるぞ」

「…………えっ？」

「もう姉さんの好きなクリームシチューを作ってやらないぞ」

「クッ……ぐ……ぐ……し、しかしだな……せっかく苦労して……」

「もう二度と口を利（き）いてやらないぞ」

「ぐぬぬぬぬぅ～…………！」

　しばし悔しそうに唸（うな）っていた姉さんは、やがてわたしに抱っこされたまま、だらりと脱力した。ちょうど持ち上げられた子猫みたいな有（あり）様（さま）だ。

「……や、やむをえん……楓（かえで）は戻してやる」

「ふぅ……」

　言（げん）質（ち）が取れたので、安（あん）堵（ど）の息をはく。すぐとなりで、楓（かえで）も胸をなで下ろしていた。

　わたしは抱き上げていた姉さんを地上へと下ろしてやり、

「やっぱり姉さんは、優しくて可（か）愛（わい）くて話がわかるな」

「ふふふふふ、まぁな！　まぁな～！」

　着地した姉さんは、くるりと反転して向き直るや、わたしの顔に指を突きつける。

「だが千（ち）秋（あき）、おまえはだめだぞ！　ずぅ～～っと、女の姿でいるがいい！」

　……うーん。

「なぁ……夕（ゆう）子（こ）姉さん。『実験のため』だの、『おまえたちのため』だの言うわりに……なんだか私（し）怨（えん）がこもってないか？」

「ふんっ、こもっているとも、特大の恨みがな！　おまえたちを性転換させた理由、その三だ！」

　指を三本立てた姉さんは、ぽっと頰を赤らめて、

「千（ち）秋（あき）……以前、おまえは『お姉ちゃんと結婚する』と言っていただろう」

「は？　なんの……いつの話だ？」

「八年くらい前かな」

「子供の頃の話じゃないか！　そんなん覚えているわけないだろ！」

「ワタシはよーく覚えているぞっ！　なぁにこのきゃわわな生き物ぉ～♡　って、衝撃を受けたからな！」

「忘れろそんな恥ずかしい記憶！」

「思い返せばあの頃から、千（ち）秋（あき）はお姉ちゃんっ子だった……。なのにどうだ、嘆かわしい。最近のおまえときたら、高校に入ったら初恋をしてみせるだの、いままでの人生で一度もときめいたことがないだのとのたまって……」

　夕（ゆう）子（こ）姉さんは、涙の粒を飛ばし、大声を張り上げる。

「おまえの初恋はワタシだろがー！」

「そんなこと言われても！」

　どう返したらいいのかわかんないよ！

「だいたい、いまの話と性転換実験になんの関係が？？？」

「フハハハハ女の姿では、とても恋愛などできまいっ！」

「逆恨みか！」

「うるさいうるさいうるさぁい！　この裏切り者め！　ふんっ、甘（あま）酸（ず）っぱい青春の夢が破れて、さぞや悔しかろうな！　さあ、初恋のお姉ちゃんが恨み言を聞いてやるぞ！」

「美少女にしてくれてありがとう」

「ワハハハざまぁ！　それが聞きたかっ────えっ、ありがとうって言った？　突然女にされたのに？」

「男だった頃からちっともモテてなかったし、よく考えたら別に状況は悪化してないなって。むしろ女になったことで、良（い）い方向に変わるかもしれない」

「前向きすぎて怖……」

　青ざめて後（あと）退（ずさ）りする姉さん。一方、わたしは堂々と一歩を踏み出し主張する。

「つまり、わたしの夢は、いっさい損なわれていないってことだ。なにひとつ方針は変わらないってことだ。ふふふ、思惑が外れて残念だったな」

「ま、まさか千（ち）秋（あき）……そのままで恋愛をするつもりなのか？」

「そうだ」

「女の子の姿で？」

「そう、超美少女の姿で」

「女の子と？」

「ああ、モテモテ高校生活を送ってみせる！」

　改めて我が夢を宣言すると、姉さんはしばし呆（ぼう）然（ぜん）とした後、フテくされたように、

「おまえ性別変わっても、なんっも変わっとらんな！」

　そう吐き捨てた。