２章 ①

「どういうことですかッ！」

　楓（かえで）の怒声が、特大音量で保健室にとどろいた。

「元に戻ったって言ったのにっ！　ちゃんと消えたはずなのにぃっ！」

　我が妹が、股間を押さえて、涙ながらに詰め寄っている相手はもちろん。

　元凶たる夕（ゆう）子（こ）姉さんだ。

　なんでこの人が学校にいるのか、とか。あれからどうなったのか、とか。

　状況を詳しく説明したいが、それどころじゃなさすぎる。

　ひとまず重大事項だけ伝えるならば、

「またしても、ちんちんが生えてきた、と」

　姉さんがつぶやいた一言がすべてだろう。

「……うっ……うっ……ぅぅ……」

　今朝だけで、楓（かえで）の涙を十年ぶんくらい見た気がする。

　いつも厳しい態度を取られているとはいえ、心が痛んでしょうがない。

「フムゥ……フムムゥ…………」

　さすがの姉さんも同感なのか、『予想外の結果』にウキウキするようなことはなかった。

　楓（かえで）はスカートの前を、両手でギュッときつく押さえているのだが。

　夕（ゆう）子（こ）姉さんはそこをジッと見つめながら、しばし考え込んでいた。

　やがて口を開いて一言。

「ははぁ～……ど～やら、完全には戻らなかったようだなぁ」

「『ようだな』って！　そんな！　無責任な！」

「すまんすまん。いや、ほんとに悪いと思ってるぞ」

「言葉も態度も表情も！　なにもかもが軽いです！　私っ、あやうく人生が終わるところだったんですよ！」

　入学式中に、いきなり生えてきたんだものな。

　ギューン！　と、最初からゲージＭＡＸフルパワー状態で。

　男でも難儀する状況なのに、初心者の女の子がいきなり対処できるはずもない。

　わたしが壇上から真っ先に気付かなかったら、どうなっていたことか。

　今頃、ネットリテラシーの低い生徒にスマホで撮影されて、恥ずかしい画像が拡散されてしまっていたかもしれない。

　もっとも……夕（ゆう）子（こ）姉さんなら、そんな状況さえもなんとかできるのかもしれないが。

　わたしとしては、家族をそもそもそんな目に遭わせたくはないのだ。

　楓（かえで）の窮地を発見したわたしは、代表挨拶を終えるや『従姉妹の気分が悪いようなので』と教師に断りを入れ、楓（かえで）を連れて、夕（ゆう）子（こ）姉さんの待つ保健室へと退避してきた……という次第である。

「だからすまんて。なるべく早く元に戻してやるから」

「すぐには戻せないってことですか!?」

　夕（ゆう）子（こ）姉さんが、怒り泣きしている楓（かえで）に詰められている間に、もうすこし説明しておこう。

　さっき後回しにした、これまでの経緯をだ。

　夕（ゆう）子（こ）姉さんが、なぜ学校にいるのか。

　女になった八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）が、どのようにして学校に通えるようになったのか。

　時は、入学式前までさかのぼる……。

　さあ、過去回想を始めよう。

　楓（かえで）から借りたジャージ一枚だけで下着すらはいていなかったわたしは、登校するにあたって、楓（かえで）ともども、夕（ゆう）子（こ）姉さんに車で送ってもらうことになった。

　その際、車内にて、こんな会話をしたのだ。

　夕（ゆう）子（こ）姉さんは、上機嫌でハンドルを握りながら、助手席に座るわたしにこう切り出した。

「なぁなぁ千（ち）秋（あき）ぃ、女としての名前、どーする？」

「いまの名前をそのまま使いたいな。気に入ってるんだ」

「同じ学校に、中学時代の知り合いとかおるの？」

「数人だけ」

「んー、ならまぁ、いけるか。まさか同一人物だとは思わんだろう。───よし、こうしよう。新たなおまえは八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）、性別女、楓（かえで）とは従（い）姉（と）妹（こ）同士で、遠方に住んでいたが、こっちの学校に通うため、これから三年間、同じ家で暮らすことになった。この設定を覚えておけっ！」

「男の『八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）』がいなくなるが、その件について、もし聞かれたらどうする？」

「急に思い立って海外留学したことにでもするか」

「そんな雑な理由で……納得するかな？」

「千（ち）秋（あき）と親しい人間ほど、深く納得すると思うぞ。──楓（かえで）はどう思う？」

「せっかくなので、旅先で死んだことにしたいです」

　なんでそういうコト言うの？

　バックミラー越しに睨（にら）んでやると、後部座席の楓（かえで）は、悪びれもせずそっぽを向いた。

　くそう……弱みが消（き）え失（う）せた途端、すっかり元に戻りおって。

　楓（かえで）は、こちらに視線を向けぬまま、

「そもそも……女としての名前をどうするか、なんてことよりも……もっと重大な問題があると思いますけど？」

「まぁ……そうだよなぁ」

　女になっちゃったのに、どうやって学校に行くのか？

　女の子・八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）ちゃんには、そもそも学籍がない。

　いまさらすぎる問題提起に、姉さんは悠々とハンドルをさばきながら、

「ふふふバカめ。そんな些（さ）事（じ）、ワタシにとってはなんの問題にもならんのだ！　お姉ちゃんがうまいことやっておいたから、安心してその姿で登校するといいぞっ！」

　逆に不安になってきたな。

　毎度のことだが、あまりにも説明が少なすぎる。

「つーかあそこの理事長、ワタシの同級生だし、二十年前から絶対服従だし」

「夕（ゆう）子（こ）姉さんと幼（おさな）馴（な）染（じみ）だなんて最悪ですね……かわいそう」

　楓（かえで）は本気で同情していた。

　罵倒された姉さんはどこ吹く風で、

「あいつには朝早くから電話して、迷惑をかけてしまったなー。おまえたちも感謝しておけよ」

「……申し訳なく思うポイントはそこじゃないと思います」

「あっ、そうだ。今日からワタシも、おまえたちの学校に通うからな。保健の先生として」

　さらっと言われたので、わたしも楓（かえで）も反応が遅れてしまった。

「夕（ゆう）子（こ）姉さんが……保健の先生？　……どういうことですか？」

「大丈夫なのか？　姉さん人見知りなのに」

　我が家の長女様は、超がたくさん付くほどの内弁慶で、宅配便にも出てくれない。

『なんか怖いからイヤッ！』という理由でだ。

　とうてい学校勤務がつとまるとは思えなかった。

　わたしたちが疑問と心配を投げかけると、夕（ゆう）子（こ）姉さんは、にひひと笑って、

「もちろん大丈夫ではなーい、が、やむをえまい。天才マッドサイエンティストたるもの、なるべく実験体のそばで観察せねばならんからな」

　実験体とは、もちろん女にされた八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）ちゃんのことである。

「安心しろ、ちゃんとした保健医はもちろん別にいる。あくまでワタシは、肩書きと活動場所を確保しただけだ」

　旧校舎の第二保健室。

　そこが、天才マッドサイエンティスト・八（や）隅（すみ）夕（ゆう）子（こ）の新拠点なのだという。

　いわば悪の研究所・出張版だ。

「ふっふっふっ……さっそく後で機材を運び込まねば……千（ち）秋（あき）、おまえも手伝うんだぞ！」

「任せておけ」

「夕（ゆう）子（こ）姉さん」

　わたしたちの会話が一区切りしたところで、楓（かえで）が言った。

「学校で仕事をするのなら、いい機会ですから、昼夜逆転生活を直したらどうです？」

「ムムゥ……じゃあ今日からは、ちゃんと家に帰って寝る……」

「夜九時には就寝するように。食生活も改善しましょう。ジャンクフードばかりでは、身体（からだ）によくありませんから……姉さん？　聞いてますか？」

「うぅ…………助けて千（ち）秋（あき）ぃ」

　そうやって。

　女になった八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）がどうやって学校に通うのか。

　わたしが悩んでいた大問題は、それ以上の理不尽の前に、あえなく流れていったのである。