２章 ③

　騒動が収まったのは、それから十分後のことだ。

　最終的に、怒れる怪物を鎮（しず）めたのは、わたしのソフトなアドバイスではなく、えっちな本みたいな献身でもなく。もっと物理的な処置であった。

「おっ、今度こそ消えた？」

「……はい。……その、よう、ですね……」

　楓（かえで）は椅子に座った体勢で、タオルに包んだ氷まくらを、患部に当てている。

　なんともシンプルだが……冷やすことで、鎮（しず）めることができたようだ。

　ううむ、不思議だ……本当に、ちいさくなると消えるらしい。

　消える瞬間とか、どうなってんだろうコレ……？

　見せてくれとも言えないし……。聞いたら怒るだろうし……。

「ふぅ……さ、最初から……こうしておけば……」

　疲れ切った吐息を漏らす楓（かえで）。その声には、安（あん）堵（ど）の色が含まれている。

「ン、ともあれ……ひとまずの対処法がわかったわけだ」

　一歩前進だな、と、夕（ゆう）子（こ）姉さん。

「なにか冷やすものを携帯すれば、問題なく学校にも通えるだろう。まぁ、気を付けることは多そうだがな」

「そう、です、ね……そこは、安心しました」

「日中、ワタシはここにいる。なにかあったら来ればいい。念のため、着替えもここでするように。怪しまれないよう適当に理由を作っておくから。トイレもそこにある」

「はい……って……もしかして……八（や）隅（すみ）くんもですか？」

「そりゃ、女子と一緒に着替えさせるわけにはいかんだろ」

　ときおり正気に戻るんだよな、この人。

　勝手に家族の性別を変えておいて、急にまともなことを言われても反応に困る。

「わ、私と一緒に……着替えることになるじゃないですか！」

「別にいいじゃないか、きょうだいなんだし」

「まったくよくありません！　大嫌いな人と同じ部屋で着替えるなんて──」

　そこで、はっ！　とした楓（かえで）は、何（な）故（ぜ）かぐるりとわたしを見て、

「私には、大っ嫌いな人がたくさんいますから！」

「……お、おう」

　謎の宣言すぎる。

「だいたいですね、八（や）隅（すみ）くん、あなた──」

　わたしが深く考えるのを防ぐかのように、楓（かえで）はさらに畳みかけてくる。

「なんでブラジャーを付けていないんですか！」

「持ってないから」

「クッ……！」

　完全なる答えを返された楓（かえで）は、防御態勢で歯を食いしばる。

　一方、わたしはいたって冷静に、

「足りないものは今日中になんとかすれば、明日からは大丈夫だろう」

「……………………」

　なにか言いたげに目を細める楓（かえで）。

　わたしはニヤリと笑みを浮かべ、

「新入生代表の挨拶もバッチリ決めたし──うん、女子高生一日目としては、上出来だったな！　フッ、さすがわたし」

「……そ……そ……」

「そ？」

「そんなわけがありますか！　あんな破廉恥な姿で壇上に……！」

「い、いやいや……ボタンが外れたのは想定外のトラブルだったし……」

「ブラ付けてないの、全校生徒が気付いてましたからね！」

「……遠くから見られただけだからセーフ？」

「完全にアウトですっ！　体育館のモニターにしっかりアップで映っていました！　ノーブラで演説するバカ女だと思われましたよ、きっと！」

　アウトかあ……。そういやあったね、大きなモニターが。

「過ぎたことはしょうがないな。切り替えていこう」

「だからそういうところが嫌いだと……ふん……まぁ、八（や）隅（すみ）くんが周囲にどう思われようが、私には関係ありませんけど」

　そっぽを向いて帰り支度を始める楓（かえで）。

　そこに夕（ゆう）子（こ）姉さんが声をかける。

「楓（かえで）、ちょっと待て」

「なんですか？」

「千（ち）秋（あき）と買い物にいってこい。ひとりじゃなにが必要かもわからないだろうからな」

「な……」

　ものすごく嫌そうにわたしを見る楓（かえで）。

　そんな妹に、わたしは手を合わせて、

「よろしく頼む！」

「……はぁ。わかりました。一緒に、女性として暮らすにあたって必要なものを準備しましょう」

　楓（かえで）は、諦めたように肩を落とす。

「同級生の女の子を、二度と……今日のような格好で登校させるわけにはいきませんから」

　八（や）隅（すみ）千（ち）秋（あき）と八（や）隅（すみ）楓（かえで）。きょうだいふたりで買い物をする。

　何年ぶりかわからない、奇妙な状況だった。