第１話『転校生、登場！』 ②

　早速新しいクラスメートたちにドン引きされてしまったが、仕方がない。

《あれが……終末『囁（ささや）き屋』。未来予知が出来るんだっけ》

《恋（こい）兎（と）先輩の下で働いたらしいけど……危ない人、なのかなあ？》

　学友の心中を占めるのは、多くが疑惑や恐怖だ。終末が珍しいのだろうか？　確かメフの話だと、協力的な人型終末の多くが研究所（ラボ）に送られるため、露出は少ないらしい。

《……言（こと）万（よろず）心（こと）葉（は）。──私が見張っておかなければ》

　強い敵対心。それは教室の最前列に座る、凜（りん）とした背筋の少女のものだ。

《あ？　なんだアイツ、アタシのご主人ちゃん睨（にら）んでね？》

《殺（や）られる前に殺（や）るか。刑務所でも舐（な）められたら終わりって聞くし》

　Ｌｕｎａさん、学校を刑務所と同質と捉えてんのか。怖いよ。後でやめさせなければ。

「さて、銃痕について。君はどこまで知ってる？　転校生──言（こと）万（よろず）」

「あ？　え？　お、俺に聞いてます？　俺を、当ててるんですか？」

「そーだよ」

　教師の質問に、感動で涙が出た。教師に問題を当てられている！

《怖っ！》

　田中教諭は怯（おび）えながら笑顔を崩さなかった。大人だ。

「銃痕って、蒼（あお）の学園が持つ終末『銃痕の天使』のギフトですよね？　学園に入学した生徒に、特殊な銃を与えるって聞きました」

「その通り。もう貰（もら）った？」

「まだです」

「入学して１～２週間前後で貰（もら）えると思うよ。枕元にサンタみたいに置いてある」

　そんな感じなんだ。普通に楽しみだな。

「銃痕の天使が蒼（あお）の学園生に銃痕を与える理由には、幾つか説がある」

　田中教諭は、黒板に文字を書き始める。チョークが削れる音にちょっと感動した。

「まず一つ、生存戦略の説。俺達に力を与える事で、自らの安全を確保させている。実際、蒼（あお）の学園は銃痕の天使を高いセキュリティで保護している。俺たちが利用されてるってワケ」

　それは確かに、かなりありそうな説だ。だとしたらかなり狡（こう）猾（かつ）だ。

「もう一つは──それ自体が、終末の持つ渇（かつ）望（ぼう）だという説だな」

　渇（かつ）望（ぼう）？

「終末は、強い渇（かつ）望（ぼう）を持つ。渇（かつ）望（ぼう）のために存在し、その願いによって世界を滅ぼすんだ。それが故に、終末なんだ。願いを持たない終末は、一つとして存在しない」

　田中教諭は、俺の目を真（ま）っ直（す）ぐに見てそう言った。それは、銃痕の天使の説明でありながら、俺自身への説明でもあるからだ。きっと、色々な報告で俺の状況を聞いているんだろう。

（終末は渇（かつ）望（ぼう）を持つ。……じゃあ、俺は？）

　俺の終末『囁（ささや）き屋』にも、何か渇（かつ）望（ぼう）があるんだろうか？

「まあそもそも、渇（かつ）望（ぼう）を持たない生物は殆（ほとん）ど居ないんだがねえ。近所のおじちゃんから、駅前でエッチな仕事してるねーちゃんまで。誰もが心の奥底に恐ろしい程に狂気的な、自分しか理解出来ない強い願いを持っているものさ。──銃痕はその仕組を利用している」

「そうなんですか？」

「そうなんです。銃痕のエネルギー源は所有者の魂（こん）魄（ぱく）流動体だ。魂（こん）魄（ぱく）流動体は持ち主が渇（かつ）望（ぼう）を叶（かな）えようとする時に活性化する性質があるんだな。銃痕はそれを利用してるってワケ」

　俺が騙（だま）された女神『霊魂アキュムレータ™』の一件でも、それと近い原理を聞いた気がする。女神は魂（こん）魄（ぱく）流動体を劣化させない為（ため）、捕らえた人々に異世界で冒険する夢を見せていた。

「さて、つまり──銃痕はどういう武器になる？　委員長」

　委員長と呼ばれた少女──ファム・ティ・ランは、凜（りん）とした背筋で立ち上がる。

　さっきから俺を睨（にら）んでた女の子だ。Ｌｕｎａさんは未（いま）だにメンチを切っている。

「自分のやりたい事しか出来ない不便な武器、ですよね？」

「その通り。俺が口を酸（す）っぱくして言ってる事だな」

　そうなのか？　ニャオの『シャムシール』もメフの『八脚馬（チヤルクイルク）』も凄（すご）い便利そうに見えるけど。

「銃痕は渇（かつ）望（ぼう）の具現化だ。だから自分の心と向き合い、理解を深めていくことで、実戦でも使える『便利』な能力を作っていくのさ。それが『銃痕』の授業の主な目的ってね」

　自分の渇（かつ）望（ぼう）を見つめる、か……。難しそうだなあ。

《うわ、ダルそ～～～～！》

　うちの従者（Ｌｕｎａさん）は全力で面倒くさがって、すでに眠気でこっくりこっくりとしていた。少年漫画とか読んでたらテンション上がるトコなのに、少女漫画ガチ勢だからね。

　４時限目の『反現実』の授業が終わった時、俺はヘロヘロになっていた。

（異なる法（パラレル・ロー）の五大分類って何!?　Ｒ値の計算方法とか分かんないよ！）

　知らないゲームの裏技を延々と聞かせられるような時間だった。

（……勉強頑張らないとな！）

　ラノベ主人公のようになるために！　でも頑張るのは勉強だけじゃなくて……。

（──友達作り！）

　それって青春の必須事項だ。俺はキョロキョロと辺りを見渡すが、目の合った学友たちは視線を逸（そ）らす。どうにも怖がられているらしい。気まずい。こういうの苦手だ。

「ふうん、君が噂（うわさ）の地上人か」

「え？」

　俺に声をかけたのは、髪の毛をきっちりと撫（な）でつけた、切れ長の目の男子生徒だった。

「地上人は貧乏で３食ご飯が食べられないって本当かい？」

「え、どうだろ。俺のここ数年は１食だったけど」

「ふん、哀れだねえ。可哀（かわい）想（そう）に。それに何だい、そのボロボロのシャツは」

　寮の物置の最（さい）奥（おう）に仕舞われているシャツだったので、確かに襤（ぼ）褸（ろ）だった。

（まさかこれ、クラスの嫌味なエリート金持ちにバカにされるイベか!?）

　その青年は、傲慢そうな笑みを浮かべながら、バッグから包みを取り出した。

「──良ければこれ、使ってくれ」

「……え？」

「フルクトゥスに来たばかりで、服も無いだろう？　気にしないで良い。それは月末のバザールに寄付する予定のものだったから」

「あ、ありがとう」

　普通にいいヤツだった。傲慢そうとか思って申し訳なかった。

「おいテメエ！　転校生！」

　次に現れたのは、随分と体格の良い、大きな生徒だ。

「テメエ、終末だからって、自分が俺サマたちと違ェとか思ってんじゃねえだろうなあ？」

（まさかこれ、クラスのガキ大将に転校早々、因縁をふっかけられるイベか!?）

　俺は少しだけ身構えた。ガキの頃はよく化け物なんて言われてきたモンだから。

「俺たち、終末だからとか人種がどうとかで、平等じゃなくなるわけじゃあ無ェからよう！　なんかで文句つけられたら、この番長の俺サマにいつでも言えよ！」

「えっ」

「これからよろしく頼むぜえ！」

　良（い）い人達なのかよ。

「改めて、僕はアーラヴ。嫌いな者は貧乏人だ」

　Theお坊（ぼ）っちゃま風の生徒──アーラヴが自分の髪を撫（な）でながら口を開く。

「だから、財は平等に与えられるべきだと思って活動している。所得の大きすぎる格差は悲劇を生むからね。一人でも多くの貧乏人はこの世から消えるべきだ」

　良（い）い奴（やつ）すぎるだろ。

「俺サマはピアクディ・メン。ＰＭって呼べ。座右の名は喧（けん）嘩（か）上等！」

　大きな体格の生徒──ＰＭはシャドーボクシングをして俺に拳を向ける。

「本当に大切な物を護（まも）る時にだけ、この拳を振るうと決めているのさ。喧（けん）嘩（か）は嫌いだし誰かを傷つけたくないけど、家族のためなら……──上等だぜ！」

「あ、ありがとうございます。俺は……言（こと）万（よろず）心（こと）葉（は）です」

　二人は俺の自己紹介を聞くと、爆笑した。

「あっはっはっはっは！」

　バカにされたのかと思って、顔が熱くなる。

「──もう俺サマたち、友達だろ？　敬語なんて使うなよ」

「──ハハ。その他人行儀、寒々しすぎて笑っちゃったよ」

　二人は美しい笑顔で、俺の背中を軽く叩（たた）いた。