第１話『転校生、登場！』 ⑤

「あのアホ恋（こい）兎（と）が黙って付き従うのは会長だけです。お世辞にも扱い安い人材ではありませんからね、彼女は。そして、僕は彼女以上に」

「ははは。そうかな。君はどこに行っても重宝されそうだけど」

「まさか。疎（うと）まれて嫌われて蔑まれて終わりです」

　フォン先輩って、エリフ会長のことをすごく尊敬しているんだな。

《僕がこうしていられるのは、会長のおかげだ》

《……或（ある）いはそう思うように仕向けられているだけかもしれないが》

　それでも良い、と彼は断じているようだった。それがなぜかはわからないし、探って良いとも思えなかった。俺はできるだけ、彼の心の声を聞かないように意識を向ける。

「さて、フォンも戻ってきたし本題に入ろうか。彼女は？」

「あ、もう戻って来ると思いますよ、ほら」

　ベランダの扉が開いて、外でタバコを吸っていたＬｕｎａさんが部屋に入った。俺たちは深く繫（つな）がっている関係なので、なんとなくそれがわかっていた。

「それでなんスか会長サン。うちこー見えて夜型人間なんスけど。いやまんまか。草」

　早朝に呼び出されたせいで、Ｌｕｎａさんは眠たげに目をしょぼしょぼしていた。どうやら最近、ソシャゲにドハマリして夜ふかしをしているらしい。

「『守護者たち』を討伐した時の話を聞きたい。二人で合体したとかって言ってただろ？」

　フォン先輩が呟（つぶや）く。深海の奥底で『守護者たち』と対面した時、俺とＬｕｎａさんは主従の契約を結んで、二人で一つの戦闘形態──『黄金の獅（し）子（し）』になっていた。

「……あー。アタシの身体（からだ）は『糸』で出来てんのね。特別な糸。それ自体が高い演算能力を持った『考える糸』とかって言われるんだけどね。それって、元居た次元ではよくある事でさ。大抵の兵器とかは『糸』で織られてるの。人間を機械で包む。そういう文明なんよね」

　彼女の判断として、『人間を糸の骨格で覆う事』自体は平常のものだったのだ。彼女の次元ではそれが一般的な機械兵器の使い方で、彼女はそれに倣（なら）っただけ。

「人間の魂（こん）魄（ぱく）流動体は莫（ばく）大（だい）なエネルギーの塊だからね。アタシは死にかけてたし、それを利用するしか勝ち目は無いと思っていた。……いや、というよりも」

　Ｌｕｎａさんは、俺を見つめた。静かな瞳で。

「──たとえそれをしたとしても、まず勝てないだろうと思っていた」

　彼女は別の次元では、有名な戦士だったそうだ。度数が高くてバカ甘いアルコールを飲みながら、自虐的な笑みを浮かべながら、綺（き）麗（れい）な月の晩に、教えてくれた。

「うん、それは僕たちも同じ見立てなんだよ。検査の結果を見たけど、出力が異常でね」

　フォン・シモンがもう一度呟（つぶや）く。「異常だ。有り得ない数値だよ」と。

「Ｌｕｎａさんの糸が、言（こと）万（よろず）くんの魂（こん）魄（ぱく）流動体を吸い上げて、エネルギーにする……と、ここまでは良（い）い。しかし魂（こん）魄（ぱく）流動体って奴（やつ）は厄介で、変換効率が本当に悪い物質だからね」

　フォン先輩がデータをディスプレイに映し出す。

「蒼（あお）の学園の技術をもってしても、魂（こん）魄（ぱく）流動体の変換率は0.00000000001％程度だ。しかしＬｕｎａさんと君が合体した時の変換率は……0.000000002％。実に２００倍の変換効率だよ」

「……それはすごそうっすね？」

　０が多すぎてピンとこなかった俺の返事に、エリフ会長は噴き出した。

「ははっ。『すごそう』なんてモンじゃないよ。これはとんでもない発見じゃぜ。もしも君たちの変換効率の謎を解き明かし、他の分野に転用する事が出来れば、まさに革命が起きるだろう。電話の発明ぐらい、世界は形をぐるっと変えるだろうね」

「僕たち研究所（ラボ）は、これから早急に研究チームを立ち上げる。その前に二人に聞いておきたいんだが……この高すぎる変換率に、何か心当たりはあるかな？」

　全く心当たりが無い、と言いかけて、先にＬｕｎａさんが口を開いた。

「──ご主人ちゃんの終末絡（がら）みだろうね」

　Ｌｕｎａさんは、俺の頭にポンと手を乗せた。

「ご主人ちゃんと一緒になった時、自分が拡張される感覚を覚えた。あれは……根源と繫（つな）がる感覚。魂（こん）魄（ぱく）流動体の大本にアクセスする感覚だと思う。異常だったね、間違いなく」

　Ｌｕｎａさんはチラっとこっちを見てから、すぐに何かを隠すように視線を逸（そ）らした。

「ンで？　だとしたらどーすんの。うちらを透明の檻（おり）にでも閉じ込める？」

　彼女は、フォン・シモン先輩を睨（にら）んだ。

「まさしく、僕はそうしたいけどね。けれど、会長が──」

「ボクはそういうやり口は好かない。人間の愛と自由意思を信じているもの」

　会長の心を読む。穏やかで、噓（うそ）や敵対心は全く感じない。彼女の心はいつも凪（なぎ）のようで、俺は彼女と居ると心地いい気持ちになる。

「実験に付き合って貰（もら）う事はあるだろうけどね。それ以外にボクたちからは何もしない。ただ、直接話しておきたいと思って、呼び出したのさ。朝早くにごめんね」

「あ、いやいや。俺もエリフ会長とおしゃべり出来て楽しかったし」

「……ふぅーーん？」

　エリフ会長は、童顔の割に切れ長の目を細めてニヤリと笑った。

「へーえ。そうなんだ？　そういう感じなんだ？　いいよ。またちゅーする？」

「へあっ」

　Ｌｕｎａさんの暗い目が俺を見つめた。

「……なに？」

「ちゅーより先に進むのはまだ早いか。今度デートいこうね」

「ご主人ちゃん。この会長が何の話してるか、説明して貰（もら）っていいかな。ごめんねメンヘラ女特有の疑惑の眼（まな）差（ざ）しで。ちゃんと説明してくれればそれだけでいいからさ、うん」

　俺は滝のように汗を流しながら、視線を逸（そ）らした。