第２話『noapusa』 ②

「今回の天空競技祭でも、すでに数十件のテロ行為が予定されている」

　ケイト隊長は、何でもなさそうに言い放ちます。

（今、予定されているって言った？　テロ行為が？）

　それはなんというか、非常に良くないのではないでしょうか。

「我々の手で、そして諸君の手で、不（ふ）埒（らち）な暇人共を一掃するぞ。銃を抜け。剣を突き刺せ。翼を大きく羽ばたかせろ。これは好機である。そして、これは戦争である！」

　彼女の背から、緋（ひ）色（いろ）の片翼が炎のように広がりました。

「──我々は終末停滞委員会！　たとえ相手が何者だろうと、歩みを止める事は無いッ！」

　どうやら思ってた以上に、大変なことになりそうです。

■

「ほいじゃあ、今日の授業は深穴実習でーす」

　学園前の広いグラウンドに集められた俺たちは、体操服を着て並んでいた。

《深穴実習！　苦手なんだよなあ》

《今日こそ、新タイムを出したる！　……パートナー次第だけど》

　学友たちは思い思いに準備運動をしていた。俺にはどういう実習なのかさっぱりだ。

（深穴……ってのはどう見てもアレだろうけど）

　グラウンドの端にある切り立った崖に、ぽっかりと巨大な洞窟が開いている。今から、あの中に入るとでも言うのだろうか？

「今回のコンビを発表する。ＰＭ・アーラヴ！」

　ＰＭが俺の背中を叩（たた）いて、「お前も頑張れよ！」とだけ言うと、アーラヴと二人で洞窟の中に入っていった。田中教諭は学友達をそれぞれ二人ずつ呼んで、最後に俺たちが残される。

「田中先生。まさか私のパートナーが彼……って事はないですよね？」

　凜（りん）とした背筋で、確か──ファム・ティ・ランが呟（つぶや）く。学友からはランと呼ばれていた筈（はず）。このクラスの委員長。そして、ずっと俺を睨（にら）んでいる女の子。

「ないことはないですね。委員長。言（こと）万（よろず）の面倒を見てやれ」

「そんなのっ」

「先生よくないと思うぞ仲間外れとか。もう決定事項だから。これを機に仲良くなること」

　ランは不満げな視線を隠そうとしないままに田中先生を睨（にら）む。

「先生！　俺わかんないンすけど、そもそも深穴実習って何するんですか？」

「おぉ。言（こと）万（よろず）。この険悪ムードでよく授業に前のめりになれるな」

「人に嫌われるの慣れてンで」

　ランは一瞬だけぎょっとした。俺は彼女に嫌われているんだろうが、マジで特に何も思わなかった。どうやらメキシコ幽閉生活が相当心を鍛えてくれたらしい。くそったれ。

「言（こと）万（よろず）。お前、銃痕が発現したんだって？」

「はい。今朝、これが」

　俺は小さな拳銃──『noapusa』を先生に見せた。

「もう、撃ってみたか？」

「はい」

　その辺りの石ころに向けて、引き金を引く。笑ってしまうぐらいに軽い感触。パスン、と申し訳程度の破裂音を響かせると、石ころをころりと転がした。

「わっはっはっは。すっげー、こんなに威力がない銃痕初めて見た」

「え──笑われてンだけど俺の心の形」

　田中先生は、石ころに触れる。

「傷も凹（へこ）みすら無いか。へえー。珍しいな。これは。あー……なるほど」

「なんか分かりますか？」

「まあねえ。おじさん結構教師生活長いからね。ある程度は。これは……はは」

　田中先生はヘラヘラと笑った。

「まあ、がんばれ」

「ええええ！　それだけっスか!?」

「これ自分で何とかしなきゃいけない事だから。お前の心の形の話だからさ。教師があーだこーだ言って、変な先入観とか、どうあるべきだとか、考えてほしくないのよな。最初は」

「で、でもなにか、ヒントとか」

「自分の理解を深めるんだ。それ以外には無い」

　俺には、この銃痕の能力がサッパリだった。こんな威力の無いおもちゃで、一体どうやって戦えって言うんだろう？　困り顔の俺に、田中先生は続けた。

「『深穴実習』は銃痕の訓練みたいなモンだから。最適だな」

　ぽっかりと口を開ける真っ黒な洞窟。どうやらそれは、深穴、と言うらしい。

「ざっくり説明します。アレ、訓練用のダンジョン。中には、アブねーモンスターみたいのがウヨウヨ居ます。そいつら全部倒して、最下層まで下りましょうねっつー話」

「訓練用って事は、危なくは無いんですか」

「いや、普通に危ないよ。ちゃんと殺されるし」

「えええええ！」

　驚いている俺に露骨にため息を吐（つ）くのは、ランだった。

「勿（もち）論（ろん）それだけじゃない。あれは『出る時に入った時の状態に巻き戻す』性質があるから」

「出る時に……なんて？」

「『深穴』で死んでも、死体を『深穴』から出せば、『深穴』に入る前──生きた状態に戻る」

「ええええええ！」

「……先生。こんな事も知らない人とコンビ組まないといけないんですか」

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【No.192『深穴（ローグライト）』】──Stage2:『種まき（Seminatio）』

○性質──梵（ぼん）我（が）合（ごう）一（いつ）

○詳細──とある修行僧の即身仏が最（さい）奥（おう）に眠る洞窟。死と悟りの為（ため）に穴に入った徳の高い僧が、人々の『幸福を願って死を選び』ながらも『自らの生を渇（かつ）望（ぼう）し続けた』矛盾から生じた反現実。深穴から出た対象は、深穴に入った時の状態に巻き戻る。各階では訓練用に作られた反現実生命体が生成される。現実解像度は82％程度であり研究には向かず、Ｒ値が低いため長期間の滞在も出来ない。有用に見えるが、訓練以外には使い道が少ない。

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「ぶっちゃけシミュレーターを使う方が現実に近いンだけどね。台数がそこまで無いから上級生や羽が多い連中を優先で、君たちガキのぺーぺーはこれで十分ってワケ」

　なるほど。深穴で色んなモンスター相手に『銃痕』を試してみて、これがどういう能力なのか試していけば良いってわけか。ちょっと怖いけど、やりがいはありそうだ。

「それじゃあ、行こうか、ラン。初心者だから迷惑かけると思うけど、よろしく」

「……ふん」

　ランは、俺の握手も無視して深穴へと歩みだす。

「たはは。ガキの青春って感じ。おじさん、何だか涙が出てくらぁねえ」

　ヘラヘラ笑う田中教諭に見送られながら、彼女の背中を追いかけた。

　酷（ひど）くジメジメとした地面に、ひたひたという足音だけが響く。

　視界を照らすのは、洞窟の壁に一定間隔に取り付けられたＬＥＤのライトだけだ。

「ランは深穴実習を何度かしているんだろう？　最下層まで辿（たど）り着（つ）けたの」

「…………」

　黙々と歩くランは、俺の話に相（あい）槌（づち）すら打ちはしない。

《終末なんかと共に行動する事になるなんて》

《これだからこの学園は嫌いなのよ。やっぱり、カウスに行けばよかった》

　俺と会話する気は金輪際無いらしい。終末という現象全てを、心の底から憎んでいるようだ。まあそりゃそうか。終末だもんな。普通に、人類の敵だよな。

「止まって」

　不意に、ランが暗闇の奥を睨（にら）んだ。

「Ｒ値が僅かに上がった。何かが私達を観測してる」

「──え？」

「六占式盤を開いて」

　入学する時に職員室で貰（もら）った装備──ペンフィールド六占式盤を開く。これは、Ｒ値（現実の密度）とナクサ指数（現実の変わりやすさ）を測定する機械だ。

「ホントだ。現在のＲ値、0.967。さっきより少し上がってる。どうしてわかったんだ？」

「……そういう体質。別に珍しくはないけど」

　Ｒ値は平常の値が『１』だ。1.02以上か0.98以下だと、何か異常があると言われている。

「深穴の１階層は危険度の低い反現実性を持った合（キ）成（メ）獣（ラ）が、１００種類の性質と１００種類の肉体からランダムに掛け合わせて生成される。警戒を怠らないで」

　俺は、了解と簡潔に応える。流石（さすが）に蒼（あお）の学園の学生だな。俺のことを嫌っていても、任務としては全く問題なく付き合ってくれるようだ。

「今のうちに聞いてもいいか？　ランの銃痕はどういう能力なのか」