第１話『きっと、楽しい。』 ①

　俺──言（こと）万（よろず）心（こと）葉（は）は蒼（あお）の学園の物陰に潜んでいた。

「居たか!?」

「こっちじゃない！　きっとあっちだ！」

「うおおお、絶対心（こと）葉（は）先輩を逃がしちゃだめですよっ」

　蒼（あお）の学園の学生たちが、一丸となって俺を追いかけていた。その中にはツーサイドアップの中学１年生──小（こ）柴（しば）ニャオの姿もある。後で絶対にアイツはしばく。

「くすくす、なんだか楽しいですねっ」

「……楽しんでる場合じゃないですからっ」

　俺の背後に、大きなトレンチコートとサングラス、それに帽子を目（ま）深（ぶか）に被（かぶ）った少女が居た。彼女はこの状況が面白いのか、くすくすと笑っている。

「くそ。生徒会室までの廊下は封鎖されてます。……学園内の要所も押さえられてる」

「わ、すごいね。コトハ見てないのに分かるんだ。未来予知？　の終末だっけ」

　蒼（あお）の学園の学生達が、鼻息を荒くして俺達を捜していた。俺の任務はただ１つ。──連中にこの少女を奪われること無く、生徒会室まで届けること。

「仕方がありません。別ルートから生徒会室を目指しましょう」

「あいあいっ、キャプテン！」

　少女は可（か）愛（わい）らしく敬礼する。宝石じみた光を放つその笑顔に一瞬俺はたじろぎそうになるが、ぐっと堪える。……俺はあの暴徒共とは違うのだ。

「あ！　あそこに居たぞ！　ｍＡＬＥＥａ（マリーア）様だ！　握手してくださーい！」

「チッ、もう見つかった！」

　俺は、フルクトゥスで最も有名な歌姫──ｍＡＬＥＥａの手を取って、駆け出した。

「走ります！　行けますか!?」

「くす、当然っ！　これでもトップアイドル！　走り込みはバッチリなんだから！」

　俺とｍＡＬＥＥａは、猛ダッシュで蒼（あお）の学園から逃げ出した。

「待てー！　言（こと）万（よろず）心（こと）葉（は）ー！」

「絶対逃しませんっ！　シャムシール!!」

　俺達を追うのは血走った目をしたｍＡＬＥＥａの熱狂的なファンたち。最（も）早（はや）彼らは暴徒と化し、人間性と理性はドブに捨ててしまったようだった。あんな連中にこのコを渡したらいけない。

（……全く、何でこんな事になったんだよ!?）

☆

　──Corporationsの警備隊隊長ケイトリン・アン・オースティンによる恋（こい）兎（と）ひかり暗殺未遂事件の顚（てん）末（まつ）は、無茶苦茶だった。

　なんと事件の首謀者であるケイトリン隊長は刑務所から脱獄し、今では行（ゆく）方（え）知れずなのだ。生徒会長アメリア・マクビールを筆頭に捜索をしているが、見つかる気配もない。

『この度はめちゃめちゃ迷惑かけてごめんねーエリフちゃん！』

　エリフ・アナトリアと、アメリアの会談が行われたのはつい先日の事だ。Corporationsは先の事件をテロ行為としているが、蒼（あお）の学園からは戦争行為と取られても仕方がない。蒼（あお）の学園の最大戦力・恋（こい）兎（と）ひかりを暗殺しかけたのだ。責任は重大である。

『全然構わないよ。とは流石（さすが）に言えないね。ただ謝罪や許しが無意味であるというのはお互い知る所じゃぜ。折角だ。ふっかけさせてもらうよ』

『たはは……仕方がないねえ』

　というわけで、蒼（あお）の学園はCorporationsに盛大に賠償をふっかけた。１００％非のあるCorporationsはその条件を吞（の）むしかなかった。莫（ばく）大（だい）な賠償金を要求したし、技術の開示や、複数の終末の占有権も譲渡させた。白衣の蛮族の名に違（たが）える事なく、略奪の限りを尽くした。

『──以上だ。ボクからの条件はこんなところかな』

『ひぃいいんっ。エリフちゃんの馬鹿っ。ガチでふっかけすぎだよう！』

　２人の生徒会長の会談には、言（こと）万（よろず）心（こと）葉（は）も同席していた。心の読める彼は、この手の場所では重宝されているのだった。心（こと）葉（は）はエリフの交渉を見て、鬼だなあ。と思った。

『ボクの両翼からは、他に何かあるかい？』

　エリフは会談に同席していた恋（こい）兎（と）とフォン・シモンを見つめる。フォンが先に答えた。

『いえ。両校の絆（きずな）に罅（ひび）の入らないギリギリの塩（あん）梅（ばい）だと思います』

『そうかなあ!?　私は全然割れまくってるけどね、ヒビ！』

　半泣きのアメリア会長を無視して、恋（こい）兎（と）が答えた。

『蒼（あお）の学園は人材不足。優秀な生徒の引き抜きしたくない？』

『ひぃっ。それ引き抜きって言うか人質じゃん！』

　銃痕などの特殊能力は、個人の渇（かつ）望（ぼう）に大きく左右される天然の資源だ。そのため、特に重要な能力を持った生徒の期限付きの転校は、この手の会談では珍しくない。

『そうだ！　──ｍＡＬＥＥａちゃん貰（もら）いましょうよ』

　恋（こい）兎（と）は、ただの思いつきで提案した。先日のケイトリンとの荒野の決闘で、ｍＡＬＥＥａの片羽『最強無敵のお姫様（Princess Brave!）』は大活躍していたからだ。

　アメリアは顔を真っ青にして叫ぶ。

『だめだめだめ！　ｍＡＬＥＥａちゃんの全体バフは超強力で、彼女のライブはＧ（学園）Ｄ（内総）Ｐ（生産）を、0.02％上昇させるレベルなんだよ!?　絶対、渡せないから──』

　エリフ・アナトリアは笑った。

『よ・こ・せ』

『ぎゃぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜！』

　そういう事情で、稀（き）代（たい）の歌姫ｍＡＬＥＥａは蒼（あお）の学園に１年間所属する事になったのだ。

『とは言え、表向きはあくまで留学という形。ｍＡＬＥＥａの自主性によるものと報道する』

　後日。心（こと）葉（は）はエリフからそんな話を聞いて、げんなりした。

『彼女の来校初日は、凄（すさ）まじい騒ぎになるだろう。どうか彼女の熱狂的なファンから護衛しながら、生徒会室まで連れてきてくれないかい？　対人のゴタゴタは得意だろ？』

　という訳で、彼はｍＡＬＥＥａを護衛することになったのだった。

■

（まさかここまでとは!?）

　蒼（あお）の学園の正門を目掛けて走る俺達を追いかけるのは、数十人の生徒達だった。彼らは全員が百戦錬磨のエージェントで、熱狂的なｍＡＬＥＥａ信者。そして遵法意識が漏れなく低いので、躊躇（ためら）う事無く銃痕を発砲している。

「あははは。楽しい学校だねっ」

「楽しんで頂けてるなら何よりですがねえ!?」

　彼らはｍＡＬＥＥａのファンなので、彼女を傷つけるつもりは皆目ない。しかし護衛である俺は障害物としか思っていないので、真っ先に排除しようとしていた。

「喰（く）らえッ！　──『裏切りの閃光（ターキツシユ・デイライト）』」

　その正確な射撃を、俺は紙一重で予測して避けた。

「ぎゃあ！　そこのおめえ、今マジで狙っただろ!?」

「俺の銃痕に殺傷能力は無いッ！　ただちょっと脳を作り変えるだけ」

「脳を作り変えるって何？　洗脳とかってこと？」

「ううん作り変える」

　怖すぎる。俺達が捕まるのは時間の問題だ。

（くそ、このままじゃ──）

「──ぇ何してんのこの人たち、まじ。は？」

　怒りマークを額につけたフリフリジャージのメイドさんが、空から降ってきた。

「Ｌｕｎａさん！」

「ここはアタシに任せときご主人ちゃん。つって死亡フラグかよウケる」

　彼女は瀟（しよう）洒（しや）にグラウンドに着地すると、優雅に構える。その両手首からは、何本もの細い糸が既に伸びていた。世界一頼れる俺の従者は、クールな表情で静かにキレていた。

「ぎゃんっ」

　走っていた暴徒達は、透明な壁にぶつかる。Ｌｕｎａさんが造った、糸の結界だ。

「はーい、アタシの主人に発砲した人挙手。……いやしなくてもいい、顔覚えてるから。今からボコりまーす。拒否権はないです普通に。おいゴラッ」

　Ｌｕｎａさんのお陰で、俺達は学園からの脱出に成功した。背後で彼女が叫ぶ。

「早く行って！　そんな長い間は保（も）たんコレ！」

「ありがとう！　……行こう、ｍＡＬＥＥａさん！」

「はい、コトハっ」

　はぐれないようにｍＡＬＥＥａの手をぎゅっと握ると、全力で駆け出した。

「……えなんか手握ってないあそこ？　えそれはなんか。……なんかじゃない？　お姉さんそれはちょっと、違うと思うんだけどなあ！　ね、ご主人ちゃん!?　おいっ!!」

　怒声が聞こえた気がしたけど、そんな場合じゃないのだった。