第１話『きっと、楽しい。』 ③

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　──警報（エマージエンシー）！　警報（エマージエンシー）！　蒼（あお）の学園に、けたたましいアラートが響いた。

「む？」

　生徒会室で紅茶を飲んでいたエリフ・アナトリアはそれに気がつくと、ティーカップを置いた。その警報はレベル５以上の証（あかし）。学園全体に、強く警戒を促すものだった。

「もしもし、ボクだ。何があったんだい？」

　エリフが内線をかけたのは、蒼（あお）の学園の学園内警察。──樹木騎士団だった。

『バザールに敵対組織からの侵入がありました！　恐らく「探偵」です！』

「な……っ!?　探偵──探偵協会の連中か!?」

　普段冷静で、滅多に声を荒らげないアメリアが顔を青くして立ち上がる。偶（たま）々（たま）同席していたフォン・シモンも急いで立ち上がると、部下に命令を出しはじめる。

『侵入者の数は１人です！　しかし被害は既に、数十名を数えます！』

「……そう。恐らく侵略行為では無いだろうが──」

　──『探偵』が相手だ。悪意があるとか善意だとかは関係ない。世界の理（ことわり）から遥（はる）かに外れて、辛（かろ）うじて人間の形をしているだけの異常存在だ。ある意味では終末よりも質（たち）が悪い。

「樹木騎士団は勢力を上げて鎮圧してくれ。こちらからも援護を送る」

　援護というのは、既にフォン・シモンが手配しているだろう──揉み消し屋（ブランクメーカー）達の事である。樹木騎士団と比べると戦闘力は劣るが、反現実への対応力は高い。

「……ンー？　探偵協会？　て何？」

　またしても何も知らない恋（こい）兎（と）に、エリフは一瞬呆（あき）れた。

「数多（あまた）の次元に存在する『探偵』を保護し、真実の追求を目（もく）論（ろ）む、外次元の組織だよ」

　反現実組織は数あれど、『探偵協会』ほど悪名が轟（とどろ）く組織は少ないというのに。

「……探偵？　保護も何も。そんなん、どこにでも居るじゃない？」

「ここで言う探偵は職業じゃない。種族だ。『探偵能力』と呼ばれる特殊な性質を持った知的生命体のことじゃぜ。トップクラスの探偵は、銀河１つぐらいなら容易に破壊する」

「ふうん。私が出ようか？」

「絶対ダメ。流石（さすが）のキミでも、探偵能力の影響は受ける可能性が高い」

『探偵能力』は最も旧（ふる）い法則の１つだ。反現実に対する異常なまでの耐性を持った恋（こい）兎（と）とは言え、無事でいられるとは限らない。

「ボクたちは今は──現場を信じるしかない」

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「──なによン、これ」

　現着した樹木騎士団の騎士副団長グエン・バオランが見たのは、地獄の様相だった。

「ぎゃあああああああ!!　やめてくれ！　俺が！　俺が悪かったぁあああ！」

「お前のせいで!!　お前のせいでぇえええ!!」

「あぁ……死だ……これが私の、死だ……ッ！」

　沢山の死体と、沢山のその返り血を浴びた人々。死と殺人で満ちていた。バザールの人々は、殺し合っていたのだ。──いや、そうではない。

（殺し合ってはいないのねン？　一方的に、殺しているだけだわン？）

『殺人者』と『被害者』が、全く同じ数だけ居た。それぞれが一対になっており、殺す者と殺される者に分かれていた。そしてその殺人は抗（あらが）われる事無く、速やかに遂行されていた。

（あの叫んでるのが探偵ねン？　そして、これが彼女の──探偵能力！）

「お願いですッ！　私に近づかないでください！　誰も、彼らに近づかないでください！」

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【D-1293『縛（ばく）鎖（さ）の探偵』】

○探偵ランク──Ｃ（要注意級）

○探偵能力──半径10ｍ以内に接近した対象ａを『殺人者』に、対象ｂを『被害者』にする。因果介入により『殺人者』は『被害者』に対して強い殺人の動機を持つ。因果介入のレベルは低いため、対象の記憶を歪（ゆが）める程度に留まる。

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　グエン・バオランは縮れた黒髪を靡（なび）かせながら、銃痕を装備すると、バザールの屋根から飛び降りた。肉体の年齢は50歳を超える彼女に、それは重労働だったが──

「──動くンじゃないわよ！」

　泣き続ける探偵の少女に、グエンが銃口を向ける。

「……だ、だめ……だからあなたの……近づかないで……ッ！」

「……安心しなさい！　おばちゃんはこれ以上、近づかないから。あなたの目的はなに？」

　グエンは血まみれの広場を横目に入れて、思わず歯（は）嚙（が）みする。まだ事件が発生して10分も経（た）っていない筈（はず）なのに、既に被害は甚（じん）大（だい）だ。

「は、話があるの！　蒼（あお）の学園の人たちに！　エリフ・アナトリアに！」

「……会長に？」

「宇宙に危機が迫ってる！　数えられない程の人が死んでしまう！　私は警告に来たの！」

（沢山の人が死んでしまう、だって？）

　それは今だ。今、この場所だ。馴（な）染（じ）みの屋台の店主が自分の娘に刺されて死んでいる。子供の頃によく遊んだ噴水は真っ赤に染まっている。今でも足元で死骸が蠢（うごめ）いている。

「逃げて！　あなたも！　私の能力は私だけを中心にするんじゃない！　──その死体も！」

　探偵が叫ぶ。その瞬間、グエンの背後から、凄（すさ）まじい気配を感じた。

「お前が!!　お前のせいでえええええええ!!」

　上等なスーツを着た浅黒い男だった。彼は鉄パイプを握って、血走った目でグエンを見つめていた。ごう、という風（かざ）切（きり）音と共に、男は彼女の頭部を砕こうとする。

（この男……──数年前、私が任務の中で誤って殺してしまった少女の、兄!?）

　グエンの脳内に、在りもしない記憶が過ぎる。それは『縛（ばく）鎖（さ）の探偵』が持つ、探偵能力の一部だ。──因果介入の性質。グエンの過去を直接書き換えて、辻（つじ）褄（つま）を合わせる。

「──けれどそれが何？　最優先は任務。後悔なんて、何の理由にもならないわン」

　グエンは、背後に銃弾を放っていた。その銃弾は男の胸に突き刺さるが──血は流れない。代わりに男の動きはパントマイムのように、ひどく緩慢になる。

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【圧縮される勝利（ウイン・ジツプ）】［銃痕］

『時を圧縮する』銃痕。対象そのものの時間を圧縮して動作を速くする。或（ある）いは対象の周りに流れる時間を圧縮して動作を遅くする。グエン・バオランの実年齢は２００歳を超えるが、この能力により50歳程度の身体年齢を維持している。

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　時間の流れを圧縮された男は、相対的に動きが遅くなったのだ。

「それで？　おばちゃん達は、どうしたら良（い）いのン？」

　グエンは何事も無かったかのように平然と尋ねた。探偵は一瞬、ビクリと震えてから。

「わ、私の探偵能力は無差別で際限ありません！　罹（り）患（かん）した人を、隔離してください！」

　グエンは頷（うなず）くが、──それが難しい事を、既に嫌になるぐらいに理解していた。

「誰か、助けてくれええええええええ!!」

「私の命に替えても、お前だけは殺すッ！　何に替えても殺すッ！　必ず殺すッ！」

　何（な）故（ぜ）なら、バザールはパニック状態に陥っていたからだ。人々は走り、倒れ、殺し続けている。彼らを隔離できる銃痕を持つ学生を呼ぶ数分の間に、更に多くの人々が死ぬだろう。

（何とか、ここにいる人びとを落ち着かせないと──）

　グエンが脂汗をかきながら、必死に考えを巡らせる。

「──もしも明日が晴れならば♪」

　心を洗うような旋律だった。

「あれは……噓（うそ）だろ……ｍＡＬＥＥａ!?」

　群衆が叫ぶ。グエンが見上げる。恐ろしいほどのオーラを放つ少女が屋上に居て、虹色のマイクを握っていた。それはどんな音響設備よりも美しい音質で、彼女の声を響かせる。

「一緒に海に出かけよう。波（なみ）打（う）ち際（ぎわ）で。足首を浸して。キミとふたりで♪」

　その歌声の振動は、心臓に直接響くようだった。心の静脈に、直接優しさと温かさを注（そそ）ぎ込まれるような、母親に抱きしめられた時のような、圧倒的な安らぎの羅列だった。

「…………すご……」

　探偵能力により『殺人者』にされていた人々は、ぽかんと口を開けて彼女の歌声に聞き入っている。暴力的な衝動の最中に優しさで抱きしめられて、思わず泣き出した者もいる。

（なんてこった……！　パニックになった連中まで、呆（あつ）気（け）に取られて──）

　誰もが、その歌姫の音楽に聞き入っていた。

「グエン先輩！　今のうちに！」

　いつのまにか音楽に聞き入っていたグエンに声をかけたのは、少年だった。

「アンタは確か……言（こと）万（よろず）心（こと）葉（は）だったかしらン。恋（こい）兎（と）のとこの」

「そうです！　今のうちに、応援を！」

　グエンは、仲間に連絡する。偶然近くに『シャムシール』という能力を持った少女が居て、駆けつけてくれるそうだ。彼女なら、探偵能力に罹（り）患（かん）した人々の隔離は容易だろう。

（しかし……こりゃ、まいったね）

　バザールは鮮血で濡（ぬ）れ、人々は倒れ、死と暴力に支配されていた筈（はず）だ。

「──きっと楽しい。きっと楽しい♪」

　けれど歌い手の持つ七色の輝きだけが、意味を持っていた。

（これが──世界一の歌姫か）

　グエンもまた目を閉じて、その美しい歌声に耳を傾け始める。