第３話『永田町』 ①

　羽田空港のエントランスに降りた時、懐（なつ）かしい醬（しよう）油（ゆ）の匂いがふわりと鼻（び）腔（こう）をくすぐった。

　……俺は少し、泣きそうになった。

「──ここが日本！　心（こと）葉（は）先輩の故郷ですかー！　メフ先輩早く早く！」

「小（こ）柴（しば）。１人で行ったら迷子になりますよ」

　俺達は蒼（あお）の学園から飛行機でオーストラリアを経由して、そこから日本に降り立っていた。メフ曰（いわ）く、『日本は反現実性組織への規制が強い』ので、蒼（あお）の学園から直接入国することは出来ないのだった。

「へえ、これがお煎餅って奴（やつ）ね。ばりばり。うん、ウマじゃん」

「って、Ｌｕｎａさんもう買い食いしてるし！」

「……ご主人ちゃんも一口食べる？」

　蒼（あお）の学園と日本の会談──その護衛任務を預かったのが、我らが恋（こい）兎（と）班である。

「私、日系だけど日本来るのは初めてなのだわ。アキバ絶対行きたい。ね、エリちゃん」

「くす。全部が終わったらね」

　終末寸前であるというのに、恋（こい）兎（と）先輩はニコニコ笑ってるるぶを開いていた。……というか世界が滅亡寸前なんていつもの事なので、この人は変わらないのである。

「しかし君が来る必要があったのかい、テル」

「フハハ。日本はあの『百鬼夜行』の国だぜ。研究者として見逃す機会は無い。違うか？」

　今回は恋（こい）兎（と）班だけではなく、鬼の副会長ことフォン・シモン先輩に、メフの兄でもあり、研究所（ラボ）の有名人──テルミベック・ジェーンベコワ先輩も同行している。

「え？　お煎餅？　わー、アニメで見たことある！　食べたい食べたいっ」

　──恋（こい）兎（と）班のニューカマー。稀（き）代（たい）の歌姫・ｍＡＬＥＥａも今回の作戦に同行していた。地上でも大人気の彼女だが、日本人は余り海外の曲を聴かないので、変装もせずに堂々と歩いていられるのが楽しいようだった。

「ひゃっ……ま、マジで居る。本物のｍＡＬＥＥａ様が……っ。五体投地しなきゃ……」

　ｍＡＬＥＥａの大ファンの小（こ）柴（しば）は、そのまばゆいアイドルオーラに心をやられていた。メフはどうでも良さそうに、五体投地しようとする小（こ）柴（しば）の襟首を摑（つか）んで運んでいた。

「ウーちゃんも来れたら良かったのに」

「絶対嫌がるだろ。それに彼女には、ボクたちの留守を護（まも）ってもらわないとね」

　恋（こい）兎（と）班の古株、ウー・シーハン先輩は、会長とその両翼が留守中の蒼（あお）の学園を護（まも）っている。蒼（あお）の学園を狙う反現実性団体は多く、ウー先輩はやる気は無いが経験は豊富だからだ。

（こんな形で日本に帰って来るとは）

　メキシカンマフィアに人身売買されてから、３年ぶりに立つ故郷の大地だ。あの薄暗い地下室で、どれだけこの日を待ち望んだことだろう？

　もう二度と帰れないから諦めろと、何度自分に言い聞かせ続けたことだろう？

「……ご主人ちゃん」

「えっ？　なんすか」

「おかえり♪」

　いつもダウナーなＬｕｎａさんが、本当に嬉（うれ）しそうにニコリと笑った。まるで自分の事みたいに。そんな事されるとマジで泣いちゃいそうになるんだけど、文句を言う事も出来なかった。

「指定された出口は、こちらですね」

　しっかりしているメフがスマホ（この日のために買ったらしい）で地図を見て、若干浮かれ気味な面々を誘導する。恋（こい）兎（と）班は巨大な羽田空港に翻弄されつつ、歩き続けた。

「「──お待ちしておりました、蒼（あお）の学園の皆様」」

　指定された要人用出入り口の先に居たのは、双子の少女だった。彼女達は一見すると巫（み）女（こ）服のような伝統的な佇（たたず）まいをしていたが、フリフリのカチューシャを着け、フリフリの袖をして、袴（はかま）も若干ミニだった。

「ええと、君たちは……一体……？」

　エリフ会長が尋ねると、巫（み）女（こ）メイド双子はくすくす笑う。

「「私達は日本政府に開発された人工精霊。『ロクヨン─ａ』と『ロクヨン─ｂ』。蒼（あお）の学園の皆さまを案内する為（ため）に、ここでお待ちしておりました」」

　彼女達は非人間じみた美しい表情で笑みを浮かべると、俺達を誘導する。

　外の道路にあったのは、黒塗りのリムジンだった。

「「さあ──行きましょうか、皆様方。お館様がお待ちです」」

　恋（こい）兎（と）班の皆が、ぞろぞろとリムジンに乗り込む。

「……メイド」

「Ｌｕｎａさん？」

「……双子巫（み）女（こ）メイド」

「Ｌｕｎａさん」

　うちのメイドさんが他（よ）所（そ）さんメイドに威嚇していたので、俺は彼女の手を引っ張るのだった。

　日本国民の多くが知らない事ではあるが、永田町の地下３００ｍには巨大な空洞がある。そこにあるのは戦後ＧＨＱによって設立された組織──『異（こと）つ庁（ちよう）』の保有する研究所である。

「す、すげえ……！　こんなとこ、あったのか!?」

　永田町の立体駐車場でリムジンで入ると、巨大なエレベーターが動き出す。ごうん、とエレベーターが作動して、地下３００ｍの地下空洞に降り立った。

「「ようこそ。異（こと）つ庁（ちよう）の本部・怪異研究所へ」」

「……怪異？」

　俺が尋ねると、答えてくれるのはメフだった。

「終末の事を、日本では伝統的に『怪異』と呼ぶのです。アメリカの人たちが『アノマリー』と呼ぶのと同じですね」

「「お館様が会議室でお待ちです。会議へ行く方は『ロクヨン─ａ』へ。待機される方は『ロクヨン─ｂ』に続いてください」」

　エントランスではパタパタと白衣を着た人々が駆け回っており、なんとも忙しそうにしている。俺達は人工精霊に促されて、二手に分かれることにした。

「じゃあ会議組は、ボクと、言（こと）万（よろず）くん。それに、フォンの３人で行こうか」

　エリフ会長の提案に頷（うなず）く俺達を尻目に、テル先輩がキラキラした目で口を開く。

「俺様は研究所を見ていくぞ。村田博士にアポは取っているからな」

「「はい。ではテルミッド様はこちらでお待ちください」」

「……兄さんだけでは心配すぎるので、私もそっちについていきます」

　妹からのじっとりとした視線に、テル先輩は、ガーンとしていた。

「そんじゃ心（こと）葉（は）。恋（こい）兎（と）班を代表して、しっかりやってきなさいよ！」

「了解です！」

　恋（こい）兎（と）先輩に背中を叩（たた）かれて、俺は会長たちと共に歩き出す。

■

　──会議室の物々しい扉の奥に座っていたのは、白髪の老人を筆頭にした、険しい表情を浮かべたスーツの人々だった。俺達を見た彼らは、一層緊張を強くさせる。

《来たか。あれが、例の──宇宙人》

《蒼（あお）の学園……本当に少年少女が代表なのか》

　そこに居る人々は、恐らくは誰もが何かしらの組織の要職に就く人材だ。国防に関する彼らは、恐ろしい程にピリピリとしながら、警戒していた。

（ひええ〜〜！　ここまで歓迎されていないムードだとは）

　俺もよくは知らないのだけれど、きっと蒼（あお）の学園の普段の行いのせいなのだろう。

「お招き頂きありがとうございます。蒼（あお）の学園の代表。エリフ・アナトリアと申します」

「こちらこそ、ご足労頂き感謝します。私が異（こと）つ庁（ちよう）の長官──天（あま）草（くさ）清（きよ）麿（まろ）と申します」

　エリフ会長が一礼して、俺達もそれに倣（なら）う。俺達が会議室の椅子に座ると、早速会談が始まった。白髪の男──天（あま）草（くさ）長官は、エリフ会長に尋ねる。

「率直に申します。蒼（あお）の学園の方々は現在の状況をどう見ますか？」

　その声色に、彼女が少女だからと侮（あなど）るような雰囲気は全く無かった。エリフ会長も、全く動じること無く、余裕のあるいつもの笑みを浮かべる。

「ではボクも率直に。最悪で宇宙崩壊。最高で東京崩壊。そのレベルで考えて下さい」

「な……っ」

　会議室の男の１人が、立ち上がる。

「東京崩壊……ですって!?　それはどういう事ですか」

「日本近郊にある巨大ポータルは３つ。東京上空に１つ。北海道の上空２０００ｍに１つ。そして、奄（あま）美（み）諸（しよ）島（とう）から50ｋｍ南西に１つ。そして、それだけではありません」