第３話『永田町』 ②

　３つの巨大なポータル。これだけでも、凄（すさ）まじい脅威だ。けれど──

「小規模のポータルが、上野から半径50ｋｍ以内に２００個」

「……２００……ですって？」

「おわかりですか？　東京が戦場になるのは、既に確定しているのです」

　俺たちは、東京に造られる２００の小規模ポータルと、日本近郊にある３つの大規模ポータルから現れる侵略者を駆逐しなければならない。

「ボクたちの調査によると、ポータルの持続時間は12分から13分程度。その間、『死（し）霊（りよう）次元』から際限なく、侵略者が湧き出る事になります」

　沢山の勲章を付けたスーツの男が、少し考えてから。

「東京都民を速やかに退避させるには、プロトコル─Ｅを発令するしかないでしょう」

「待て、その議論はまだ早い。エリフさん。その……ポータル？　を移動させたり、発現する前に破壊する事は出来ないのでしょうか？」

　その疑問に答えたのは、会長ではなくフォン・シモン先輩だった。

「『死（し）霊（りよう）次元』の扱うポータルは、物質的な物ではありません。もっと現象的なもの。重力や色のようなものだと考えて下さい。破壊したり、回避出来るような物ではありません」

「出てくる場所が分かっているのに、それを止める手段はない……か。歯（は）痒（がゆ）いですな」

「逆に考えれば、こちらは万全の準備で待ち構える事が出来ます」

「確かに、これは大きなハンディだ。その枷（かせ）を負うほど、彼らは我々を脅威に感じていない、ということなのでしょうか？」

　シモン先輩は冷静に、眉１つ動かさないまま応える。

「いえ。それだけ、彼らに余裕が無いのでしょう」

「……余裕？」

「彼らは最大限準備した筈（はず）なのです。しかし、それだけ多次元へのポータルを繫（つな）ぐというのは難しい。彼らの文明力全てを費やしても、これが精一杯だったのです」

『死（し）霊（りよう）次元』も、もっと万全の準備をして戦いに挑みたかった筈（はず）だ。大型ポータルは今の数倍欲しかった筈（はず）だ。当然、ポータル波の観測されるのも防ぎたかった筈（はず）だ。

「彼らも必死で、限界なんです。ＳＦ映画のエイリアンのように、人類を一方的に狩ることが出来る捕食者では無い。我々に敗北すれば故郷が崩壊する──生き物なのです」

　状況だけを見るのなら、俺達の次元『桜次元』は、圧倒的に有利ではあるのだ。戦力は幾らでも補充できるし、慣れた科学法則の下で戦う事が出来る。

「『死（し）霊（りよう）次元』について調べた所──」

　シモン先輩が言いかけたのと同時だった。パタリとドアが開く。

「ごめんごめん！　久々にふわいお布（ふ）団（とん）で寝たモンだから、寝坊しちゃってさ〜〜」

　──禍（まが）々（まが）しい幾何学模様の蒼（あお）。闇より遥（はる）かに黒い髪。黒曜石のような瞳。

「黒の……魔王……ッ」

　シモン先輩が立ち上がった。その瞬間だった。

「ほえっ!?」

　黒の魔王の周囲を囲うように、数十発の銃弾が現れた。四方八方から彼女を取り囲む銃弾は、瞬（まばた）きするよりも早く黒の魔王の全身を貫く。

「痛ッたぁあああああ──!!」

　全身に穴の開いた黒の魔王は、痛みでその場にうずくまる。俺は思わず、彼女に駆け寄ろうとした。しかし彼女の爛（らん）漫（まん）とした笑みは、途絶えてさえいなかった。

「……げええええ」

　大きく口を開いた黒の魔王が、その口（こう）腔（こう）内から数十発の銃弾を吐き出す。

「はあ……ほんっと、酷（ひど）いことするなあ。私はただの魔王なのに」

　体中を銃弾で穴だらけにされた筈（はず）の少女は、何事もなかったようにニコニコと笑っていた。

「──まあでも、好きだよ。蒼（あお）の学園の人たちのそういう、自分たちの役割に忠実な所。あ、異（こと）つ庁（ちよう）の人たちも敷（しき）地（ち）内で好き放題発砲されたワケだけど、許してあげてね？　見ての通り、あの程度の銃弾だったら、ちょっと痛いなあぐらいで済んじゃうから」

　相変わらず、長尺な早口で事もなげに物事を語る少女である。

「今のはぁ……キミのそれじゃ、なさそうだね？」

　黒の魔王は、銃痕を抜いていたフォン・シモン先輩を見つめた。彼の銃痕は、二丁の赤と青の拳銃だった。しかし発動された形跡はない。

「じゃあ今のは──そこのおちびさんか」

　黒の魔王は、何事もなく涼しげに席に座っているエリフ会長を見つめた。

「はじめまして、黒の魔王。ボクはエリフ・アナトリア。蒼（あお）の学園を率いている。そして聞かせていただこうか、異（こと）つ庁（ちよう）の方々。どうして、彼女がこの場所に居るのかを」

「わお、生徒会長さんなんだ。私、その手のお硬い人とは相性悪いんだよねえ。アメリアちゃんのことも、なんか苦手だったしぃー」

　黒の魔王はそんな風に笑いながら、視線を平行に動かして。

「──へっ♡」

「……やあ」

　俺の事をやっと見つけて、目をまんまるにした。

「心（こと）葉（は）……きゅんっ？」

「きゅんは何？」

　彼女はじぃーっと俺の顔を見つめていた。徐々に、その頰は赤く染まっていく。目もせわしなくぐるぐると動き始め、頰の熱さでじゅーっと音を立てたときには、彼女は俺に背を向けて、両手をパタパタと振っていた。

「ちょまっ……！　何っ。え、何でいるの、こんなトコっ。も最悪！　最悪なんだけど！　もぉーっ調子乗って銃弾吐き出し一発芸とかやっちゃったんですけど!?　死ぬ。死ぬ死ぬ死ぬ。ねーえー！　そゆこと先にちゃんと言ってよ、持（もち）井（い）さん！」

「……いや、知らないから。ていうか大事な場だから、さっさと座ってね」

　スーツを着た30歳ぐらいの綺（き）麗（れい）な女性は呆（あき）れたように呟（つぶや）いて、一瞬俺の方を見た。

《……あー。これが例の『だぁりん』ね》

　と思ってから（だぁりんってなんだ）、持（もち）井（い）さんは隣の席を引いた。