２‐２．ボディガードの苦労

「今日から、トウジ――手代木くんが、私のボディガードになります！」

「は？」

　初のボディガードとして、一緒に登校した俺とりりさ。

　そのままクラスに入った途端に、りりさがなぜかクラスメイトに向けて宣言した。

　状況がわからず、俺はぽかんとする。

　クラスの男子たちも『なんの話？』みたいな顔をしている。

　しかし女子――特にりりさと仲の良い女子たちが集まってきて、良かったねとか、やっと決めたんだーとか言ってる。

「お、おい、りりさ、なんのことだ」

「あ、前からねー、私の生活困ることばっかだから、誰かついてあげたほうがいいんじゃないって、女子たちの間で話してたの」

「そういうことは先に言え」

「いま言ったでしょ。女子についてきてもらおうか考えてたけど、痴漢の被害もあるから男のほうがいいって」

「こんなに話が通ってると思わないだろ……」

　どうやら、周りにもある程度話がついていたらしい。

　知らなかったのは俺とか、関わりが薄い男子たちだけのようだ。

「手代木くんにしたんだ、おっきいもんね」

「幼馴染なんだって？　ぴったりじゃん」

「ちゃんとりりさを守れよ手代木くん！」

　名前もうろ覚えの女子たちから、代わる代わる好き放題言われる。

　背中をばしっと叩かれた。別に痛くはないが、話したこともない女子たちに親し気に話されて、なんと返していいかわからない。

「人気者だな、お前」

　結局りりさに対して、そんな当たり障りのない感想しか言えない。

「まー？　人徳？　人柄？　的な？」

　確かに人柄によるものなのだろう。自分で言っては台無しだが。

「いやぁ～。まさか手代木君にとられちゃうとはね！」

　バレー部の――ええと、たしか三笠という名前の女子が、にやけながら言う。

「サイアク、アタシが男装してりりさのボディガードやろうと思ってたんだけどさ！」

「みーちゃん、危ないからそれダメって言ったでしょ！」

　三笠はバレー部だけあって身長が高く、確かに男装には向いているかもしれない。

「いやでも、こんなデッカい宝物がついてんのよ！　男なんかに渡すわけないでしょ！　ああ、悔しい！　私が男だったら、絶対りりさを離さないのに！」

　三笠がりりさに抱きつく。

　それとなく胸も揉んでいた――こいつも一種の痴漢では？

「ちょっとぉ、みーちゃんやめてよぉ！」

「はあぁ～、いつ触っても最高……！」

「セクハラだよ！　助けてトウジ！」

　りりさは嫌がっている――わけではない。冗談めかして俺の名を呼ぶ。

　女子同士の他愛無いやりとりにも見えるが、とはいえ名前を呼ばれてしまえば、ボディガードとして動かないわけにはいかない。

「――はいはい、そこまで」

　俺はりりさと三笠の肩に軽く触れ、二人をひきはがす。

「女同士でも、今はセクハラになるんだろ？」

「むー、友達同士のスキンシップなのに、厳しいわねぇ」

　三笠は唇をとがらせる。なんか文句を言われるかと思ったが。

「でも合格！」

「合格って……」

　三笠がサムズアップして認めてくる。

　お前が決めるのかよ。上から目線だなあ。

「りりさはとにかく変な虫が寄ってくるからね！　キミがそうやってしっかり守ってあげんのよ！　がんばりなさいよ！」

「言われなくてもそのつもりだが――」

「ま、私は更衣室とかでりりさの宝物、堪能させてもらおっかなぁ～！」

　舌なめずりをしながら、りりさににじり寄る三笠。

　――やっぱりコイツも警戒対象にするべきなんじゃないか。

「おまえたち、なに騒いでるんだー。ＨＲやるぞー」

　などとやっていると、担任がやってくる。

　りりさははいっ、と元気良く手を伸ばした。

「先生！　例のヤツ、手代木くんに決めましたっ！」

　マジかよ。先生にまで話が通ってるのか。

「ああ～、ボディーガード、だったなあ。じゃあ、美濃と手代木は、登下校一緒になるんだな」

「はい、そうです！」

　なんでそんなに元気が良いんだ。

　俺たちが幼馴染の関係だと知らないヤツが聞いたら――どう考えても、付き合い始めたカップルだろ。噂されるに決まってる。

　すでに事情を知らない男子たちが教室の隅で、こっちをちらちら見ながらなんか言ってるじゃないか。

「ああ、わかった。それじゃあ手代木、ホームルームのあと、ちょっと来なさい」

「へ、俺……ですか？」

　なんで俺。

「取りに来てもらいたいものがある。あと、席替えもするからなー。ほうら、お前たち、席につけー」

　事情がまるでわからない。

　りりさを見ると、万事とどこおりなしとばかりにサムズアップをしてきやがった。いや、説明をしろ、お前は。

　こちらのことをちゃんと考えない大雑把さ、おおらかさ、昔となんにも変わらない。

「これからがんばれよ、手代木ぃ」

　仕事がだるいのか、中年の担任は俺の肩に手を置いて、軽くほほ笑むのだった。

　ホームルームの後、俺が倉庫から運ばされたものは。

　りりさ専用のアイテムであった。いつの間にこんなものを。

「はぁ～、これで授業がラクになるわぁ～♪」

　後ろの席のりりさが、これ見よがしに言う。

　俺が座っている椅子――その背もたれの部分には、なんと後ろの席につながる筆記台が接続されていた。

　りりさは、自分の胸のせいでノートもろくにとれなかったが、俺の椅子を土台として斜めに配置された筆記台によって、教科書やノートも置けるし、ノートをとるのも簡単になる――ということらしい。

「教頭先生がＤＩＹで作ってなぁ」

　担任が言う。マジかよすげえな教頭。

　――まあ、りりさのための筆記台は構わないが。

　問題は、座っている俺のほうである。筆記台と椅子が接続されている――実質的に、りりさの机と、俺の椅子をセットで使う状態だ。

　椅子を下手に動かせないし、りりさの筆圧が、椅子を通じて伝わってくるのも妙に落ち着かない。

　あと筆記台が背中を圧迫して姿勢が辛い。背もたれも気軽に使えない。

「トウジ、もうちょっと頭下げて」

「お、お前なぁ……！」

　そして、さらに言うなら。

　この特別製筆記台は、構造上、俺がりりさの前に座らなくちゃならないのだが――俺の身長がデカすぎるせいで、後ろの席ではりりさが黒板を見られないデメリットが発生した。

　おかげで、俺が強制的に、一番前の席になる。

　ついでに言うと、それでも見えないとなると、このようにりりさからかがむように指示される。

　仕方ないことなのだが、なんとなく屈辱的ではある。

　最前列で目立つ中、このやりとり。授業中の居眠りはもう無理だろこれ。

「……その筆記台、書けそうか」

「うん。問題なし！　トウジがでっかい以外は！」

「…………」

　筆記台そのものに問題はないらしい。

　これでりりさは、授業の集中できることだろう。俺が集中できなくなるデメリットと引き換えだが。

（しかし、こんなものまで用意してあるなんて）

　俺の知らないところで、りりさは根回しを済ませていたらしい。

　普段のボディガードが必要であることを教員たちにも周知させていたり、こんな筆記台をＤＩＹしてもらっていたり。

　行動力とコミュ力に、驚きを隠せない。胸が大きすぎてなにかと支障があるから、普段から助けてくれる男が必要だ――という認識をあっという間に共有できた。

　りりさのいう『青春の謳歌』のために、彼女は労力をまったく惜しんでいないようだった。

（まあ、おかげで普段から一緒にいても、変な噂は立ちそうにないが――）

　それはりりさ自身のためであり。

　そして、俺のためでもある。役割が周知されていれば、常に一緒にいられる。

　どころか、これから先、りりさがなにかあった場合、他の教師や友人が、率先して俺を呼んでくれることだろう。

　さしずめ、保健係ならぬ『りりさ係』といったところか。

　学校全体でそのような認識になることは、ボディガードとしては非常にありがたい。ボディガードの仕事がスムーズに進むだろう。

「ねー、トウジー、まだちょい見えないー」

「…………」

　とはいえ。

　後ろからシャーペンで小突かれるのは、ちょっとだけムカつくが。幼馴染だからってもう少し遠慮しろ、お前は。