２‐４．りりさと水泳

　どうして、りりさは水泳部をやめたのか。

　りりさは辛そうな顔で、それでも俺に教えてくれた。

「最初は競泳水着も、ちゃんと着れたんだよ？　部活も水泳部に入って、毎日楽しみで。でも、中一から、どんどん胸が大きくなって……」

「――――」

「下着だって一か月したら着れなくなるレベルだったし、水着なんかもっと買い替えできないじゃん？　最初はがんばって、胸を水着に押し込んでたけど、中二の時にはもう無理だった。そんなに苦労して、胸なんかいっつも痛いのに、男子からの視線も気になるし、胸が邪魔になるからタイムはでないし――」

　りりさの子どもの頃のあだ名は『イルカ女』である。

　とにかく男勝りで、プールに通っては誰よりも早く泳いでいた。夏なんか日焼けで肌が褐色になっていた。

　そんなに、泳ぐことが好きだったのに。

「だから、部活、やめちゃったの」

　それが、中学で水泳をやっていなかった理由。

　やらなかったのではない。胸が大きすぎて、できなくなったのだ。

「そうか。――ありがとう、話してくれて」

「ううん。いつか言わなきゃだったし」

「それなら部活じゃなくても、泳ぎに行ったりできないか？　その、昔みたいに、一緒に」

「ムリだよ。私に合う水着は少ないし、プールだと目立っちゃう」

　りりさが首を振った。その瞳には、諦観が浮かんでいた。

　水泳に未練はあっても、りりさは気軽に泳ぐことさえ自由にならない。

　服を着ていてさえ、この目立ちようである。

　ましてや水着でとなると、どれほど人目を集めるから、想像に難くない。

「そうか、悪かった」

　俺は簡潔に謝るが、心の底では納得していなかった。

　あんなに好きだった水泳が、できなくなるなんて。そんなの理不尽だろう。

　俺も水泳が好きだからよくわかる。

「あー、えっと……でもさ、行けるなら行きたいかも！　いつかプールとか貸し切って、周りの目も気にしないなら……なーんて、夢みたいな話だけどね」

「別に夢見たっていいだろ。プールくらいいつでも行くのが普通だ」

「や、やめてよぉ。話してたら行きたくなっちゃうじゃん」

　りりさは気まずそうに眼をそらしながら、競泳水着を元の場所に戻す。

「ほら、この話はおしまい！　トウジも手伝って。今日はウェア探しにきたんだからさ！　カワイイヤツ、一緒に探してよ！」

「……可愛いとかわからないんだよ」

「トウジの好みでいいのー！」

　その後。

　水泳の話から逃げるように、りりさはウェアを探しはじめた。とはいえ、Ｓカップに適したウェアがあるはずもなく。

　結局は、ＸＸＬサイズのウェアを買うりりさだった。これでもりりさが着るとちょっと胸がキツいらしい。

「胸だけきつくて、他はあわないけど……」

「まあ、伸縮性あるし……家で筋トレするだけなら大丈夫だろ」

「そうだよね。外で着るわけじゃないし、ちょっとくらいヘンでも！」

　気軽に着るフィットネスウェアでこれなのだ。

　自分に合った競泳水着など、今のりりさにとっては夢のまた夢。

　水泳選手にとって、競泳水着というのはただのユニフォームではない。水着の形状や素材はの選択はタイムに直結する。

　自分に適した競泳水着を着れないというのが、どれほどつらいか。

　だからりりさは、水泳をやめたのだ。

（……今の俺に、できることはあるだろうか）

　ボディガードになったのだから。りりさのためにできることはしてやりたい。

　とはいえ、まさか水着を作るわけにはいかないし――。

「はいトウジ、持って」

「荷物持ちかよ。別にいいけど」

「そんだけ体おっきーんだからこれくらい余裕でしょ」

　買ったウェアの袋を俺に持たせて、りりさはいたずらっぽく笑う。

　水泳の話はするなよ、と釘を刺されている気がして、俺はなにも言えなくなるのだった。

　ボディガードになることで、りりさの日常と、俺の日常が急速につながっていった。

　りりさの日々の苦労は、俺の想像を超えていた。

　人目を気にして、痴漢やナンパを警戒して、重すぎる胸に振り回される。街を歩くのも、服を選ぶのもままならない。

「いや、でも、トウジがいると楽だわ！」

　だが、りりさは笑顔でそう言ってくれる。

　逆に言えば、今までは日常生活でさえラクができなかったということだ。明るく笑っている陰に、どれほどの苦労があったのだろう。

「校内で声かけられることも無くなったもんね」

　りりさがパンをほおばりながら言う。

　昼休みの間も、俺はりりさと行動を共にしていた。りりさ曰く、昼休みが一番面倒くさいらしい。

「入学早々、なんかイケメンの先輩に声かけられるしさ！　ほーんと迷惑！」

「……告白でもされたのか？」

「ううん、なんか友達と私のトコ来て、『うわすっげー』とか『でっけー』とか、勝手に感心してやがんの！　わたしゃ珍獣じゃねーっての！」

「失礼だな」

「ま、ムカつくけど、おっぱいアタックするほどじゃないし――ってトウジ、顔怖い！　トウジのほうが殴りそうじゃん！」

「殴らねーよ」

　その場にいたらわからないが。

「もー、トウジのほうが沸点低いんだからぁ。アンタはあくまで魔除けなんだから、ケンカしないでよ？」

「だから殴らないって」

　まあ、内心で怒ってはいるけどな。

　りりさのボディガードになってから、世の中、どれほど失礼な人間がいるか、よ～く思い知らされている。

　痴漢のような犯罪行為は論外だが、遠慮なしに見てくるヤツ、ナンパしてくるヤツ、聞こえるように陰口を言うヤツ。

　一々、怒っていたらキリがないが、それでも。

「トウジ、その顔やめなー。眉のとこのしわ、ヤバいよ？」

「いや、でも、腹が立つだろ……」

「そりゃね？　でも、もうトウジは私のボディガードなんだから。私の日常生活に、トウジの怖い顔がずっとあるのも困るんですけどー」

「うぐ」

　りりさが距離を詰めて、俺の眉間をマッサージしてくる。

　りりさの場合、たったそれだけでデカい胸が触れるか触れないか、という感じになってしまうので心臓に悪い。

　無心、無心で――。

「私といるときくらい、笑顔でいなー？」

「人を鬼瓦扱いしてくれたくせに……」

「それはそれ！　これはこれ！　怖い顔するときは思いっきり！　でも今は私とお昼食べてるんだから、笑顔笑顔っ！」

「はいはい」

　注文の多い護衛対象である。

　けれど、まあ――失礼な輩がどれだけ多くとも、そればかり気にして、りりさを心配させていたら本末転倒だ。

　俺がボディガードをしているのは、りりさに平穏無事の高校生活を送ってもらうためなのだから。

「ああ、ところでりりさ」

「ほいほい」

　パンをもぐもぐしつつりりさが応じる。コイツよく食べるな。

「俺、来週からバイトすることになったから」

「へ⁉」

　いきなりの宣言に、りりさは心底驚いたような顔をするのだった。