１-１．告白と女子会と遠い約束

＊

　信じられないことが起きた。

　ビックリすぎて心臓が止まるかと思った。

　美（み）濃（の）りりさ、高校生になって初めてのエマージェンシーコール。

　あのトウジが、頭が固くてちょっとどんくさい幼（おさな）馴（な）染（じみ）が──告白された!

（噓（うそ）でしょ〜〜〜〜〜ッ!?）

　信じらんない!

　なんなら顔はちょっと怖いまであるのに、なんで告白されてんの!?　いつの間にそんなに女子人気が生まれてたの!?

　私は、トウジの前では平静を装（よそお）いつつ。

　内心では、もう慌てに慌てていた。

　だってトウジだよ!?　どう考えても、通（つぐる）くんみたいにモテモテになるタイプじゃないでしょう!?

（あ〜〜〜もう〜〜〜どうなってんのよぉ!）

　お昼休みにトウジが告白されてから、私は軽くパニック気味。

　午後の授業は、全然集中できなかった。

　何（な）故（ぜ）こんなに私が慌ててるかというと──。

（トウジに恋人ができたら……もう私のボディガードできないじゃん!　そんなの絶対マズいってぇ!　トウジ以外のボディガードとか、無し無し絶対無し〜〜〜ッ!）

　私のおっぱいは、Ｓカップのビッグサイズ。

　このおっぱいに変な気を起こさず、かといって私が申し訳なくない範囲で、あれこれ無茶ぶりをできる親しい男子。

　そんなの、幼（おさな）馴（な）染（じみ）の手（て）代（しろ）木（ぎ）トウジしかいないのだ。

（それなのに、なにを告白なんてされてるのよ!　トウジ〜〜〜〜ッ!）

　考えたこともなかった。

　トウジに恋人ができたら、ボディガードはもう頼めない。

　モテたりしないだろうから大丈夫だと、勝手に思っていたのだ。

　ま、まあ?　お世話になってるし?　トウジがどうしてもって言うなら、私が彼女になってあげてもいい──くらいには思っていたけど。

　まさか他の女子に告白されるなんて。

（これは──緊急会議だね!）

　とにもかくにも、トウジのことを相談しなきゃ。

　私の信頼できる、クラスメイトの女子たちに。

　すなわち──美（み）濃（の）りりさ主催の、女子会である。

　放課後──。

　いつものように「りりさ、帰るぞ」と声をかけてきたトウジへ、「今日は女子会だから!」と断りをいれて、私たちはファミレスにやってきた。

　いきなりのことに、トウジは困惑していたけど、帰りは通（つぐる）くんに送ってもらう──と告げたら、あっさり了承した。

　女子たちはファミレスまで移動して、注文を済ませる。

　早速、会議開始──今日の参加者は、全部で５人。

「それで、どーしたのさ、りりさ。急な話って」

　まずはクラス委員の三（み）笠（かさ）祥（しよう）子（こ）──みーちゃんが聞いてくる。

　こういうときでもリーダーシップを感じさせた。

「それがさぁ──トウジが、お昼休みに告白されたの!　信じられない!」

「へーマジか」

「あら」

「ふーん」

「ちょっと!　リアクション!　冷たくない!?」

　私が会議開くレベルの大問題のはずなのに。

　親友たちの反応は冷たかった。それでも友達なの!?

「相手は誰なのー?」

　ドリンクバーで色々まぜた謎ドリンクを飲んでいるのは、伊（い）勢（せ）崎（ざき）桐（きり）佳（か）──通称えびちゃん。

　文化祭で衣装を作ってくれたり、頼りになる子なんだけど、なんか視線がずっと胸に向いている気がする。身長差のせい──だよね?

「えっとね、Ｂ組の橋（はし）山（やま）さん」

「えっ橋（はし）山（やま）?　中学一緒だったぞ!」

　みーちゃんが驚いたように。

「どっちかというと地味なタイプだよな。そんないきなり、告白とかしそうなタイプじゃないっていうか……ちーは?　話したことある?」

「ちょっと絡（から）んだことがあるくらい。人柄までは詳しくは」

　さらっと言うのは、みーちゃんの中学からの友達──石（いわ）見（み）千（ち）冬（ふゆ）。

　通称ふゆち。

　黒髪ロングのクールな見た目で、割と男子からも人気があるらしい。

　でも実際はクールとかではなく、自分から話すのが苦手なだけで、みんなの輪に入って話を聞いてるタイプ。

　でも、どんな話もちゃーんと聞いてくれるから、私は大好き。

「ただ、りりさがいるところに声をかけるなんて、大胆ね。それだけ気持ちが抑えられなかったのかしら」

　ふゆちがアイスコーヒーを飲みながら言う。

　確かに──橋（はし）山（やま）さんの表情は、すっごく真剣だったと思う。

「まあ、りりさと手（て）代（しろ）木（ぎ）くんは、いつも一緒にいるからね」

　さわやかな笑顔で笑うのは、イケメン偽装女子、周防（すおう）通（つぐる）くん。

「タイミングが見つけられなかったのは、あると思う」

　ユニセックスの制服はいつも通りだけど、文化祭で賭けに負けたから、大きな胸は制服の上からでもよくわかる。

　でも、モテるのは相変わらずらしい。胸を隠さずモテるほうがいいと思う。

　文化祭が終わってからは、演劇部に入部したって。きっとこれからも、理想の王子様を演じていくんだろーなー。

　この四人に、私を加えたメンバーが、今日の女子会のメンツである。

「と!　に!　か!　く!　トウジが告白されたんだって!　もうヤバすぎでしょ!」

「別に良くね?　高校生活してたら告白の一つや二つあるだろ」

　みーちゃんが両手を広げて。

「りりさだって、しょっちゅう告白されてんじゃん」

「胸をガン見しながら『好きです!』とか、告白って言わないの!　せめて顔を見ろ!　目を合わせろ!　まったくもう!」

「巨乳って大変なんだな……」

　みーちゃんが同情の視線を向けてくる。

　たしかに告白されたけど、あんなものノーカンだノーカン。

　文化祭が終わってから、知らない男子に告白されることも何度かあったけど、全員、胸目当てなのが手に取るようにわかった。

　一瞬も目を合わせず、おっぱいを見ながらした告白を、オッケーするわけがない。

「手（て）代（しろ）木（ぎ）くん──ね。人気あるみたいよ」

　アイスコーヒーを飲みながら、ふゆちは言う。

「文化祭からかしら。ミスターコンがきっかけで、気になる女子も増えたみたい」

「うっそ、マジで!?　トウジのどこが良（い）いの!?」

「りりさ、幼（おさな）馴（な）染（じみ）なのよね?　──えっと、顔は少し怖いし、ぶっきらぼうだけど、誠実だし、りりさのボディガードも真剣にやっているし、良（い）いところもわかりやすいと思うわ」

　淡々と告げるふゆち。

「私は……まだちょっと、手（て）代（しろ）木（ぎ）くん、怖いけど」

「わかるー。でも料理男子なの意外だったし、好きな女子いるかもねー」

　ふゆちの言葉を引き継いで、えびちゃんが言う。

「絶対浮（うわ）気（き）しなそうなのは、ポイント高いよねー」

「だーれかさんは、女と見ればすぐ浮（うわ）気（き）しそうだもんなー」

　みーちゃんが、通（つぐる）くんを見てニヤニヤと笑う。

　みーちゃんは元々、かっこいい通（つぐる）くんが大好きだったけど、文化祭からちょっと時間もたってるから、関係は少しずつ変わってきた気がする。

　お互いに遠慮がないっていうか?　端的に言えば、仲良しである。

「ボクは、どんな女の子も大好きだから。それを浮（うわ）気（き）性と言われたら否定はできないかな」

「おいおい!　一（いち）途（ず）ですって言えよ!」

「みんな愛してるから、一（いち）途（ず）だよ」

「かぁーっ!　そこそこ!　手（て）代（しろ）木（ぎ）くんとの違いはそこですぅ〜!」

　浮（うわ）気（き）性と言われても、通（つぐる）くんはニコニコしたまま。

　通（つぐる）くんも通（つぐる）くんで、少しずつメンタルが強くなってきたかも?

「じゃーなくてー!　トウジに彼女ができたらどうしようって話だよ〜っ!　もうボディガードお願いできないじゃ〜んっ!」

「手（て）代（しろ）木（ぎ）くん、彼女くらいで、りりさを放り出すような真（ま）似（ね）はしなそうだけどな」

「私が申し訳なくなるじゃん!　彼女がいたら、ボディガードなんてお願いできないよぉ〜っ!」

　私が半泣きになっていると、ふゆちがじっと私を見てる。

　うーん、言いたいことがありそう。

「どしたの、ふゆち」

「あ、ええと、聞いていいことか、わからないのだけど──」

「いいよ、なんでも聞いて!　私たちの仲じゃん」

「そう、なら、聞かせてもらうわね」

　ふゆちは私の目をまっすぐ見て。

「あの──りりさは、手（て）代（しろ）木（ぎ）くんが好きなの?」

「え?　いや……えーと、うーん……?」

　好きか、と聞かれたら。

　きっと好きなのだ──もちろん幼（おさな）馴（な）染（じみ）として。

　男女関係なく、一番大好きな友達。でも、恋愛としては──?

「いやぁ〜、トウジがどうしてもって言うなら付き合ってあげてもいいけどさ?　私からみたら、まだまだガキンチョっていうかぁ?　恋愛対象にするには──さ?」

「そうなの」

　ふゆちは私の言葉を、肯定も否定もしなかった。

「自分から告白するほどではない、ってことなのね」

「うーん、そうなるかな?」

「答えてくれてありがとう──でもね、りりさ、手（て）代（しろ）木（ぎ）くんのファンって、多いわけじゃないけど増えてるみたいだし、この調子だといつか彼女もできるかもね」

「うえぇぇ!?」

「今回は、形にはならなかったみたいだけど……告白されたというのは、そういうことなんじゃないかしら」

　ふゆちは、いつも熱心に人の話を聞いてくれる。

　そういうとこ、めっちゃ好き。

　自分の意見をあまり言わないタイプだけど──だからこそ、色んな人から色んな話を聞くだけで見えてくる、彼女なりの未来があるんだと思う。

　つまり、ふゆちがこう言うなら──。

「いつか、マジでトウジに彼女ができるってことぉ!?　そんなのヤだぁ!」

「あはは、彼女でもないのに泣いてる〜!　かわい〜っ!」

　えびちゃんが無責任な笑顔で笑い飛ばした。

　一番頼りになるボディガードが、他の女子のモノになる。

　そんなの、絶対ムリ!　許せない!

「まあまあ、りりさ、そんなに泣かないで」

　隣の通（つぐる）くんが、自然と私の肩を抱き寄せてくる。

「手（て）代（しろ）木（ぎ）くんがお役御免になったら、ボクがりりさのボディガードをするから……ね?」

「いやぁだぁ〜〜〜っ!　トウジがい〜〜〜い〜〜〜ッ!」

「そ、そんなにかい……!?」

　通（つぐる）くんが絶望の顔をしている。

　でも通（つぐる）くん、ポンコツなんだもん!　トウジのほうが頼れるもん!

「あはは、フラれてやーんのっ」

　みーちゃんが茶化すと、通（つぐる）くんはすぐイケメンの顔になって。

「結構つらいな……祥（しよう）子（こ）くん、慰めてくれるかい?」

「すぐ浮（うわ）気（き）するイケメンに、かける言葉はありませーんっ♪」

　あはは、とみんなで笑いあう。

　ううう、こっちの悩みも知らない感じで、みんな楽しそうだぁ。ズルい。

　私が開いた女子会なのに!　私が相談してるのに、なんで私が蚊（か）帳（や）の外なのよぉ!

「なあ、りりさ、真面目な話──」

　みんなでふざけていたのに。

　次の瞬間、みーちゃんの顔つきが変わった。

　こういう時のみーちゃんは、正直めっちゃカッコいい。

　今だってクラスのリーダーで、そしてきっと、未来のバレー部キャプテンになるだろう──そんな表情を見せてくれる。

「アンタ、このままじゃヤバいよ?」

「へ?」

「私ら、もう高校生なんだし、告白も、恋愛もフツーのことだろ。彼女できたって、おかしくないって。そんなに心配なら、今のうちにアンタが、手（て）代（しろ）木（ぎ）くん、捕まえとかないと」

　──そんなこと言われても。

「捕まえとくって……だってさ、トウジはずっと、私の幼（おさな）馴（な）染（じみ）で──」

「そこがヤバいって言ってんのさ。高校生なのに、いつまでも幼（おさな）馴（な）染（じみ）じゃいられないだろ?　変わらない関係なんてないんだよ」

　みーちゃんの言葉が、ずきりと、私の中に刺さった。

『トウジはずっと、私と遊ぶんだよ』

　子どものころに約束した言葉が、リフレインする。

　当たり前だと思ってた。トウジが傍（そば）にいてくれることも、ボディガードをしてくれるのも。

　だって、ずっと遊ぶって約束したんだから。

（ううん──違うよね。このままじゃ無理なんてこと、わかってた）

　いま、トウジと一緒にいたら、すぐに恋愛に結び付けられる。

　子どもの頃はそんなことなかったのに。

　でも、私たちはもう高校生。並んで歩いてるならカップルだね、って思われるのが普通になってしまったのだ。

　幼稚園のころの関係性でいられないのは、ホントはわかってた。

　そもそも、トウジだって胸ばっか見てくるし!　アイツ〜〜〜っ!

　ちゃんと『男の子』になってるのは、こっちだってわかってるんだからね!

（成長してんのよね、お互いに）

　私たち、高校生だもん。昔のまんま。なんにも考えず、毎日プールに行くような関係性ではいられないって。

　結局、トウジに甘えていたのだろうか。

　お互い、体がどんなにが大きくなっても、幼（おさな）馴（な）染（じみ）として接してくれるから──私もその距離感が、居心地よかったのだ。

　ただ、そうは言っても──。

「でも……そんなぁ……どうしたらいいか、わかんないよ。幼（おさな）馴（な）染（じみ）以外のトウジなんて、知らないんだもん」

　トウジと彼氏彼女になる?

　それがイヤというわけじゃないけど──ボディガードのために、そうなるのって、なんか違う気がしない?

　無理矢理に作った関係っていうかさぁ。

　でも、トウジに彼女ができるのも困るし──放置したらそうなっちゃうなら──。

　ううう、ダメだダメダメ!　思考がぐるぐるし始めた!

「あー、ヤバいわこれ。思った以上に重症だわ」

　みーちゃんが、呆（あき）れたとばかりに両手をあげた。

「そうね──手（て）代（しろ）木（ぎ）くんも大変かも」

　ふゆちも静かに同意した。

「なあに、それぇ!　どゆことぉ!」

　私が泣き叫んでも、みんなは微（ほほ）笑（え）みを浮かべるだけで、答えてくれない。

「手（て）代（しろ）木（ぎ）くんなら、りりさが大人になるまで、辛抱強く待っててくれそーじゃなーい?」

「うっわ!　イイ男!　どうしよ、私が告（こく）ろっかな!」

「深く考えずにそういうこと言うのやめなさい祥（しよう）子（こ）。さらにこじれるでしょ」

　やっぱり私を蚊（か）帳（や）の外で、三人が好き勝手に言い合ってる。

　結局どういうことなの!

　私にはまだ恋愛が早いとか、そういうことなのぉ!?

「ボクはそのままのりりさも好きだよ」

「通（つぐる）くんは全部好きっていうじゃ〜〜んっ!」

「もちろん、全部好きだからね。手（て）代（しろ）木（ぎ）くんがボディガードをやめたら、いつでもボクを頼ってね」

　通（つぐる）くんの発言も、要するに、私がお子ちゃまだと言ってるようなものだ。

　ちくしょー、みんなしてなんなの!

　私はイライラに任せて、フライドポテトをかじる。太るかもとか言ってらんない。

　青春には!　カロリーが必要なのだ!

「いいもん!　こうなったら、私が!　彼女ができないようにトウジを守るから!」

「いや、そういうトコだぞ、りりさ」

「ええっ!?」

　みーちゃんが呆（あき）れたように呟（つぶや）いた。

　なにが『そういうトコ』なのか、私にはさっぱりわからないのだった。