２-３．旅館と卓球と混浴

「はぁぁぁぁ〜〜〜〜〜……」

　色んな意味で、刺激的だった卓球が終わる。

　りりさの乱れた浴衣（ゆかた）は、すぐに利（と）根（ね）さんが気づいて直してくれた。

　ちなみに利（と）根（ね）さんと周防（すおう）のバトルは、引き分けだったらしい。どっちも得意そうだもんな。

　その後、夕食を食べる。

　高級旅館の夕食は絶品だった。特にすき焼きが最高だ。

　山菜も美（お）味（い）しかったし、箱根の味を存分に楽しんだ。

　そして──。

「おお……絶景……」

　夕食でたっぷり酒を飲んだ利（と）根（ね）さんは、早々に寝付いてしまい。

　周防（すおう）も彼女のフォロー。

　りりさも疲れたのか、テレビを見ていた。

　露（ろ）天（てん）風（ぶ）呂（ろ）を楽しむには今しかない──もちろん、起きている二人にはちゃんと入浴することを伝えて。

　一人の貸し切り露（ろ）天（てん）風（ぶ）呂（ろ）を楽しんでいた。

「最高だな──」

　湯気の向こうに、箱根の山影、そして星々が見える。

　客室までの縁石を照らす、ほのかな行（あん）燈（どん）型ライトが、たっぷり雰囲気を出していた。

　一年の疲れが丸ごと洗い流されるようだ。

　待ち合わせからりりさが盗撮されたり、風（ふ）呂（ろ）の会話が丸聞こえだったり、卓球が──とにかく、この旅行だけで色々あったものの。

　そんなのどうでもいいと思えるくらいの心地よさである。

（ああ、でも──）

　そういえば、りりさに謝ろうと思っていたのだった。

　しかし、客室も別々だし、果たしてそんなタイミングがあるだろうか。

　明日には箱根観光をする予定だし、二人っきりでゆっくり話すことが──。

「トウジ〜?」

「っ!?」

　思わぬ声に、俺はぎょっとする。

　客室から、露天に続く扉が開かれる。ここでりりさの声がするってことは、まさか──。

「私も入ってい〜い?　いいよね?」

「はっ、お前──」

「大丈夫だって!　ちゃんとガードしてるから!」

　そう言って登場したりりさは、きちんと備え付けの湯（ゆ）浴（あ）み着を身に着けていた。

　女性用のそれは、ぶっちゃけバスタオルを巻いただけにも見えるが──。

　よくよく見れば、胸元の部分がゴム紐（ひも）になっていた。

　万が一にもズリ落ちることがないよう設計されている。

「まあ──ちょっと予想はしてたよ」

「えっ!?　なんで!?」

「お前、夕飯のあと風（ふ）呂（ろ）に入るの好きだからな──」

　りりさの行動パターンなど読めている。

　俺も一応、りりさが一緒に入りたいと言い出すのを予想して、湯（ゆ）浴（あ）み着をはいていた。

「な〜んだっ♪　じゃあ全然問題ないよね〜!　失礼しま〜すっ」

　りりさは無邪気に笑いながら、露天の隣に入ってくる。

　まあ、湯（ゆ）浴（あ）み着があるからって、混浴してもいいってわけじゃないけどな!

　本当に無防備である、コイツは。

「俺が出た後に入れよ……」

「今すぐ入りたかったんだも〜んっ♪」

　りりさは、風（ふ）呂（ろ）に入ったまま、両手を組んで腕を伸ばした。

　当然、デカすぎるりりさの胸も強調される。

　というか、よく湯（ゆ）浴（あ）み着が入ったな。ゴム式なのが幸いしたのだろうか。

　タオルの胸部分は、内圧でこれでもかと押し上げられている。

　りりさが着た後、ゴムのあたりは使い物にならないんじゃなかろうか。

（……どんな顔すりゃいいんだ）

　幼（おさな）馴（な）染（じみ）とはいえ、お互いに薄布しか身を隠すしかない状態で、混浴。

　気まずい──何を話せばいいのかわからない?

　昔の約束を謝罪?　今この状況で?　絶対ムリだろ。

　りりさは温泉に肩まで使って、ほう、と息を吐いている。

　デカい胸は、当たり前のように湯船に浮いていた。湯（ゆ）浴（あ）み着があるとはいえ、その下は下着もつけていないことを想像すると、心臓に悪い。

　りりさのほうを見ると、あっという間にのぼせそうになる。

「ってかさぁ、トウジ!　卓球の時!　浴衣（ゆかた）乱れてたんなら言ってよぉ!」

「自分で気づけよ……」

　頰を膨らませて怒るりりさ。

「勝負に夢中になってたんだもん!」

「俺も一緒だよ!　だから──お前の浴衣（ゆかた）とか、全然見てねーし?」

「ふーん?　胸とかちらちら視線感じたけどー?」

「そっ……れは!　お前の動きを見て、点を取るためだろっ!」

　実際はむしろ、際（きわ）どい太もものほうが──。

　いや、違う、やめろ。ヘンなことを考えると、りりさにバレる。

　噓（うそ）を見抜く幼（おさな）馴（な）染（じみ）の能力は、いまだ健在である。

「へえー?　まあ、いいや。温泉が気持ちイイから許してあげる!」

「そりゃ、どうも」

「はぁぁ〜〜、マジで天国……♪　こんな温泉に浸（つ）かりながらだと、なんでも許してあげちゃう気がするな〜〜〜〜?」

　いかにも含みのある言い方をしながら。

　りりさは横目でちらちらと、俺の顔を見てきた。

　なんだこれ──俺に、なにか謝れって言ってるのか?

（昔のこと、を……?　いや、でも……?）

　なんでこのタイミングで?

　確かに謝ろうと思ってはいたが、りりさも同じことを考えていたのか?

　そこま察していたのだろうか?　そんな素（そ）振（ぶ）りは全然なかったが──まさか胸を見てたことを謝れと言われているのか。

　一緒に混浴しておいて、今更な気もするのだが──。

「…………?」

「──ねえ、トウジさぁ」

　俺が悩んでいると。

　りりさのほうが、焦（じ）れたように。

「なんだよ」

　なるべく景色を見ながら、りりさに応答する。

「彼女って、ほしい?」

「はぁ?」

　思わぬ方向からの問いに、つい間抜けな声がでた。

「いや、はあ?　じゃなくて、彼女欲しいかって聞いてんの」

「なんでそんなこと聞くんだよ?」

「質問に質問しないの!　なんかさ?　最近、トウジが人気になってる、らしくて……!」

　人気?　俺が?

　どこの惑星の話をしてるんだ、りりさは?

「ミスターコンがきっかけでさ、意外と女子に人気があるとか、気になる子が増えてるとかさぁ、そういう話を聞いちゃって」

「???」

　確かに、文化祭の後に告白はされたが、一回だけ。

　その一回も、そもそも彼女になるとかならない以前の話だったし、人気と言われてもピンとこない。

「もし──もしもだよ?」

　りりさは、なにか後ろめたいことがあるように。

　体を丸くして、さらに湯船に沈んでいく。

「もしトウジに彼女ができたら、私って、邪魔だよね──だから……」

　だから──の先を、りりさは言わなかった。

　ただ、言わなくても十分伝わってくる。

　だから、ボディガードをやめたほうがいい──とりりさは言いたいのだ。

（ああ、もう……そういうことかよ!）

　やっと合（が）点（てん）がいった。

　告白されてから、りりさの様子がおかしかったこと。

　やたらと人の恋愛事情や、ミスコンでの態度を尋問してくること。

　不機嫌なように見えて、それでも俺に怒っているわけではないと断言したこと。

（全部、俺に彼女ができるかもしれないと、心配してたわけか）

　それなら、りりさの訳わからん行動にも、説明がつくように思えた。

「彼女なんて作る気ねえよ」

　自分でも意外なほど、するっとそう答えることができた。

「……本当?」

「ああ。ボディガードより優先しなきゃいけないなら、彼女なんて要らん」

　噓（うそ）でないことは、りりさには伝わっているはずだ。

　りりさはしばらくなにも言わず、口元まで温泉に沈めて、泡を出していた。

　はしたないからやめろ。

　そんな、返事を考えているようなしぐさのあと、りりさはこちらをじいっと見て。

「……本当にいいのね?　彼女と仲良くして、デートとかおしゃべりとかして、キスしたり、エッチなこともしなくていいってのね?」

「話が随分飛躍してるなぁ、オイ!」

　なんの確認なんだ。

「元々、口下手なほうだし、デートとか言われても、なにしたらいいかわからんし……りりさのボディガードをしてるほうが、気が楽でさえあるよ」

「……エッチなことは?」

「うるせえ」

　思春期男子になに聞いてんだ、コイツは!

「とにかく!　彼女とか興味ねえから!」

「ふーん……?」

　りりさは、デカい胸のせいで、色んなことを諦めていた。

　その習慣は、いつの間にか、りりさの中に根づいている。

　今度もまた無意識に、自分のせいで、俺というボディガードを諦めようとしていたのかもしれない。

　気兼ねなくボディガードを頼めると言ったのは、りりさのほうだ。

　じゃあ、俺も、気兼ねない幼（おさな）馴（な）染（じみ）のままでいたい。

　りりさが可哀（かわい）想（そう）だから──とかじゃなくて。

　りりさが、なんの遠慮もなく、ボディガードを頼んでくれる。

　そんなポジションのままでいたいと、俺も望んでいる。

「……いいの?」

「いいよ」

「〜〜〜〜〜〜〜〜っ♪」

　また、温泉に沈んで泡をだす。

　はしたないには違いないが、そんなりりさはどこか嬉（うれ）しそうだった。

　というか、効能ある温泉のせいで、顔が真っ赤だ。のぼせたりしないだろうな。

「だから、自分が邪魔かも、とか言うなよ。少なくとも俺はそんな風に思ってないから」

「……うん、ありがとねっ、トウジ」

　りりさの顔は、晴れやかだった。

　どうにか彼女の不安を払（ふつ）拭（しよく）することができたらしい。

　はっきり宣言してしまった以上、ボディガードでいるうちは恋愛は無理そうだが──。

（ま、元々そんなつもりはなかったから、どうでもいいか）

　今はボディガードに集中したい。

　二人っきりで、静かに温泉を堪（たん）能（のう）する。

　なんだか照れ臭くなって、俺も頰が赤くなってしまう。

（……そういや、謝るタイミングって、今か?）

　ふと気づく。

　昔の話をするなら、今かもしれない。だが──。

（──また今度でいいか）

　どことなく嬉（うれ）しそうなりりさ。

　せっかく温泉で良（い）い気分なのに、水を差すのはもったいない。

　後ろめたくて、先延ばしにしている自覚はある。

　それでも、りりさ相手なら、いつかちゃんと謝れるはずだという確信はあった。

　今は、りりさの笑顔を、崩したくないのだった。

＊

「ボディガードより優先しなきゃいけないなら、彼女なんて要らん」

　温泉で。

　トウジは私の顔を見て、はっきりそう言った。

　もう。

　もう!

（もう〜〜〜〜〜♪　トウジってば〜〜〜〜〜♪）

　思わずニヤけてしまう。

　そうか、そういうことだったのか。やっと気づいた。

　いや?　もちろん、そうかも?　と思う時はあったけど。

　確信した。

（トウジってぇ……私のこと、好きだったんだぁ〜〜〜〜〜♪）

　だって、だってだって。

　彼女よりボディガードを優先──って、それって!

　私を彼女にしたい!　って言ってるのと、ほとんど一緒じゃ〜ん!

（まあ、それも当然よね!　小さいころから仲が良くて、しかもモデルもやってる!　性格も良（い）い、魅力的な幼（おさな）馴（な）染（じみ）!　好きになっちゃうよね〜〜〜〜っ♪）

　いつからだろ?

　子どもの時は、そういうのはなかったはず。

　だからきっと、高校で再会してから。ボディガードを始めてからだろう。

　隣で私を見てるうちに。

　カワイイりりさちゃんの魅力を再確認して、好きになってしまったに違いない。

（そっかそっか、うんうん。仕方ないよトウジ、だってカワイイもんね!）

　自己肯定感アガる〜〜〜〜。

　ちゃんと好きになってもらうのって、こんなに嬉（うれ）しいんだ。

（トウジはおっぱい目当てじゃないのわかってるしね……）

　胸にしか『好きです』と言わない、アホな男子たちと違うのは明白だ。

　ヤバい。ちょっと浮かれてる。

　私は表情を悟られないように、顔を半分、温泉に沈めた。

　ちょっと好きになってもらっただけで、こんなに浮かれてたら、良（い）い女が台無しである。

（彼女ができるかもとか、心配しなくて良かったんだね）

　冗談で、トウジが告白したら付き合ってあげる、なんて言ってたけど。

　これからは冗談じゃなくなるのだ。

　トウジの好きな気持ちに、応えてあげるのも──まあ、やぶさかではないっていうか。

　トウジ相手なら、ＯＫしてあげなくなくなくなくもない。

　それで?

　いつトウジは告白してくれるのかしら。

　今?　もしかして今なの?

　二人っきりの──今なの?

「──────」

「………………」

　私たちはしばらく、ぼけっと露（ろ）天（てん）風（ぶ）呂（ろ）から、星空を見上げていた。

　トウジからのアクションはない。

　照れてんの?　トウジのくせに〜!

　しょうがない。デキる女の私が、ちょっと後押ししてあげるかぁ。

「ねえ、トウジ?」

「んん?　なんだよ。ってか、まだ入ってるのか」

「もうちょっとだ〜けっ♪　ねえ、トウジさぁ、私になにか言うことはない?」

　トウジはぐ、と押し黙った。

　もうこの反応だけでわかる。トウジは私に言いたいことがある。

　なにって──そんなの決まってるよね。さあ、いつでも言いなさい!

　アンタの気持ち、私がデッッッッかい胸で受け止めてあげるから!

「今は……ないかな」

「あー……あっそ」

　今は!

　今はって!

　じゃあいつかは言うってことじゃん!

　もう、トウジってば〜!　見た目によらず恥ずかしがり屋さんなんだから!

「じゃ、その気になったらいつでもどうぞ?」

「おう」

　ちゃんと私の意図、伝わってんのかなー。

　トウジは鈍感だからなー。私が受け入れ態勢を整えてても、伝わらないかもしれないなー。

　しばらく、私たちは無言でお風（ふ）呂（ろ）に入っていた。

　会話がなくても、一緒に温泉に入るだけで心地いい。

　トウジに彼女ができるかも、という悩みも綺（き）麗（れい）さっぱり消えた──やっぱり温泉旅行、来てよかった!

　もう他の女子への威嚇も必要ない。

（これって──完璧に、決まりだよね）

　幼（おさな）馴（な）染（じみ）、手（て）代（しろ）木（ぎ）トウジは。

　私、美（み）濃（の）りりさのことが好き。

　きっと誰にも渡したくないくらい。ボディガードをなによりも優先してしまうくらい。

　私のことが、大・大・大好き。

（も〜♪　しょうがないなあ、トウジってば。じゃあ私が、告白される側として、最高のシチュエーションを用意してあげないとね!）

　一緒に温泉に入りながら。

　私はニヤニヤが止まらない。

　小生意気なトウジが、私に付き合ってほしいと言うシチュエーションを想像すると、つい笑みが漏れそうになる。

　温泉に、美（お）味（い）しいご飯に、私のこと好きな幼（おさな）馴（な）染（じみ）。

　極上の温泉タイムを、私はもう少しだけ、堪（たん）能（のう）するのであった。