３-２．ナイトブラとケガと小児科医

「トウジ────ッ!　あっさ!　だぞぉ────ッ!」

「ぐえっ!」

　なにかが上から降ってきて、俺は目が覚めた。

　別に痛くはないが、それなりの重量によって起こされるとビックリする。

「トウジぃ!　いつまで寝てんのよぉ!」

「くっ」

　うるさい、昨日は幼（おさな）馴（な）染（じみ）のせいで寝れなかったんだ。

　朝くらい寝かせろ。

（なんだよ──りりさか）

　りりさは、眠りが深ければ、寝起きも良（い）い。

　ガキのころから、すっきり目覚めるりりさによって、何度起こされたことか。

　どうやら旅行先でも一緒らしい。

（は……はぁ!?　りりさぁ!?）

　離れにいるはずのない幼（おさな）馴（な）染（じみ）に、眠かった頭が一気に覚醒する。

　目を開けると、毛布越しに馬乗りになっていたりりさが、にへらと笑っていた。

「お前──な、なんで」

「え、なんでって、起こしに来たんだけど」

　起こしに来たというくせに、馬乗りになられては起きれないのだが。

　浴衣（ゆかた）姿のりりさは、朝からやたら顔色が良かった。

　赤く染まった頰に、汗で頰に張り付く髪の毛。

「朝から……風（ふ）呂（ろ）入ったのか」

「そー!　朝一番の箱根の景色、最高だったよ!　マジでヤバい!　お風（ふ）呂（ろ）もめっちゃ気持ちいいしさぁ!」

　馬乗りになったまま、ベッドの反動で飛び跳ねるりりさ。

　別に重くはないが、不健全に見えるからやめてくれないか。

（ちくしょう──油断した……）

　離れの鍵は、確かに閉めた。

　だが、露天につながる出入り口までは、気が回らなかった。

　朝に強いりりさは、朝（あさ）風（ぶ）呂（ろ）を堪（たん）能（のう）してから、そのまま離れにきた。

　結果として鍵は意味をなさず、俺は風（ふ）呂（ろ）上がりのりりさに、こうして朝から襲撃を受けている──と。

　風（ふ）呂（ろ）上がり、浴衣（ゆかた）だけを羽織ったりりさ。

　そんな彼女が馬乗りになっているのだから──Ｓカップが大迫力で、寝起きの俺の前に迫ってくる。

　昨晩つけていたナイトブラもない。風（ふ）呂（ろ）上がりだからか?

　ノーブラのＳカップが眼前に迫ってくるのは、男子高校生には刺激が強すぎる。

「……もうちょい寝かせてくれ」

「え〜っ!　ちょっとぉ!」

　りりさが揺さぶってくる。

　当然ながら、Ｓカップもゆさゆさと揺れてしまう。

　湯上がりのせいで、汗が胸の谷間を伝っていくのが、よく見えてしまった。

「せっかくの旅行じゃ〜んっ!　早く起きなって!　ご飯食べたらまた卓球やる!?　それとも温泉一緒に入る!?」

「……大丈夫だ」

「う〜、トウジのバカぁ!」

　俺は目を閉じる。

　眠気はとっくになくなっていたが、これ以上、りりさの姿を直視できない。

　朝は男子にとっては色々と大変なのである。

「すぐに……行くから、ちょっとだけ待ってろ」

「もう!　早く来ないとトウジのご飯も食べちゃうからね!」

「よく食うな、お前は本当に……」

　りりさはやっと、俺の上からどいた。

「あれ、鍵かかってる。なんで?」

　りりさががちゃがちゃと、内側から鍵を開けて、やっと離れを出て行った。

「……はあぁぁぁぁ〜〜〜〜」

　俺はりりさの気配がないことを確認して、大きく息を吐いた。

　アイツは全然わかってない──自分の胸の暴力性を。

　しかも、今日はやたら構ってほしいモードになっていた。なんなんだ?

（旅行で浮かれてんのかね……）

　りりさが気兼ねなく温泉に入れるのはいいことだが。

　その分、俺の心拍数は大変なことになっていた。朝からしんどい。

　俺は大きく息を吐く。

　自分の動（どう）悸（き）を鎮（しず）めるまでに、しばらくかかるのであった。

　朝から豪勢な朝食をとって、旅館をあとにする。

　りりさは帰る直前、最後の温泉も入っていた。ホントに気に入ったらしい。

　俺は──卓球だの、混浴だの、時間を問わぬりりさの襲撃だの、なんだかりりさに振り回されてばかりだった気がする。

（次は──もう少し、気を付けよう）

　気を付けてどうにかなるのだろうか。

　そんな疑問も頭をよぎったが、気づかないフリをした。

「ねえねえ、利（と）根（ね）さん!　なんかすっごい硫黄の匂いするんだけど」

「はい、大（おお）涌（わく）谷（だに）ですからね」

　旅行の２日目は、箱根の名所──大（おお）涌（わく）谷（だに）に行くことに。

　車の中で、りりさは何事もなかったかのように笑顔だ。

（いや、まあ、なにもなかったんだが!　だけどなぁ!）

　混浴したり、抱きつかれたり、起こされたり。

　りりさの無防備ぶりを、勝手に気にしているのは俺ばかりである。

　散々やらかしておきながら、けろっとしているりりさに、釈然としない怒りが湧いてくる。

　りりさは悪くないんだけどな!

　気の置けない幼（おさな）馴（な）染（じみ）として接してもらうのも、イヤってわけじゃないんだけどな!

「名物の黒たまごを食べると、寿命が延びるそうですよ」

「へ〜!　すっごい!　トウジ、いくつ食べる!?　私ね──」

「名物だからってそんないくつも食べるもんじゃねえだろ……?」

　りりさは昨日からずっとはしゃいでいる。

　よくよく考えれば、温泉もそうだが、観光旅行だって久しぶりのはずだ。

　外出にもなにかと気を遣うりりさに、このままでいてほしい気持ちもあるのだが──。

　だからといって、ありのまま過ぎると昨日のようなことになるので、どうにも悩ましい。

「トウジ〜、なんかずっと難しい顔してない?」

「気のせいだ」

　りりさのせいにはしたくないので、そう誤（ご）魔（ま）化（か）すしかない。

「りりさ、あまり突っ込んじゃダメだよ。思春期男子には色々あるんだ」

「そうなの?」

　周防（すおう）が得意げな顔で余計なことを言い出す。

「そうだよ。こんな美人たちとの旅行なんだからね、トウジくんだって平静ではいられないのさ」

「ふーん?」

　りりさがニヤニヤし始めた。

　根はポンコツで男のことなんか全然知らないくせに、得意げな顔で語りだすのがまた腹立つ。

「別にそんなんじゃねえから」

「はいはい、そういうことにしておいてあげる♪」

　もう、旅行で浮かれたりりさには何を言っても無駄だと判断した。

　やがて、車は渋滞した坂道を登って、開けた駐車場に到着した。

　ここが箱根の大（おお）涌（わく）谷（だに）らしい。車の中からでも硫黄の匂いがわかる。

「着いたーっ!」

　りりさが車から降りて、すてててと駆けだす。

　とりあえず走り出すところが本当に子どもだ。

（胸のせいで走りにくいはずなんだが──）

　自分の胸の重さをすぐに忘れるのが、りりさらしい。

　案の定、りりさは少し走ってから、胸を押さえつつ歩幅を緩めた。

　なんてわかりやすいんだ……。

「トウジ〜!　黒たまご!　見つけた!」

　りりさが売店を指さして叫ぶ。

　次の瞬間には財布を取り出して、黒たまごを買っていた。

「はい!　トウジの分!　１個食べると７年寿命が延びるんだって!」

「そりゃすげえな」

　りりさがひょい、と熱々のゆでたまごを渡してくる。

　ちなみにりりさの手には３つあった。食べすぎだろ。

「へえ、ロープウェイで芦（あし）ノ湖（こ）のほうまで行けるんですね」

「そちらから来たほうが渋滞に巻き込まれなかったかもしれません。失敗だったでしょうか?」

「そんなに並ばなかったし、大丈夫じゃないですか?」

　利（と）根（ね）さんと周防（すおう）がそんな話をしている。

　いつの間にか二人も黒たまごを買っていた。ちゃっかりしている。

「トウジ?　食べないの?」

「いま食べるよ──ってか、お前、そんなに寿命延ばしてどうするんだ、マジで」

「へへへ〜〜〜。長生きしたいじゃん?」

「…………うーん」

　長生き──あまり興味がなかった。

　まだ学生だし、そんな先のことまで考えたことはない。

　しかし──にへらと笑うりりさを見ると、やっぱり心配だなという気持ちが湧いてくる。

　黒たまご。食べれば寿命が７年延びるらしい。

　それが正しいなら、３つも食べやがったりりさは──。

「ん。美（う）味（ま）い」

　俺は真っ黒な殻をむいて、黒たまごを口に放り込んだ。

　ほのかに鉄のような香りがするものの、食べてしまえば普通のゆで卵と大差ない。

「……なんで私を見ながら食べるの?」

「なんでもねえよ」

　さて、俺の寿命がどれくらい残っているかは知らないが。

　寿命差でりりさより先に死んでしまうと、とんでもない心残りになりそうだな──なんて馬鹿なことを考えてしまうのだった。

　その後は延命地蔵とやらを拝んだり。

　箱根ロープウェイを間近で見たり、硫黄の匂いのする噴煙地で写真を撮ったりした。

　りりさは黒たまごに加えて、アイスも食べていた。

　胃袋どうなってんだ。

「トウジ〜〜〜っ!　撮って撮って!」

「危ないから飛び跳ねるな」

　そして、最後は周防（すおう）や利（と）根（ね）さんと並んで。

　土産物屋に階段の上から俺を呼ぶ。階段下から撮ってほしいらしい。

（はあ、まったく、落ち着きのない……）

　スマホを構えるまで、りりさはぴょんぴょんと跳ねている。

　子どもの時に戻ったようだ。

（それだけ観光が楽しいのかね）

　大（おお）涌（わく）谷（だに）にはそれなりに人がいるが、まったく気にしていない。

　りりさがそれだけはしゃげているのは、俺や周防（すおう）、利（と）根（ね）さんと一緒だからなのだろうが。

「よし、撮るぞー」

「はい、ピースーっ!」

　りりさが前傾姿勢でポーズをとった瞬間。

「だっ……たっ、とッ!?」

　りりさが前にバランスを崩した。

　りりさの履いていたヒールが、かきんと嫌な音を立てる。

　階段を踏み外したのは音でわかった。

（っ、ぶねぇ──ッ!）

　足場の悪い階段で、胸の重量を考えず変な姿勢になるからだ。

　俺はスマホを投げ捨て、階段を駆け上がった。

「りりさ!」「りりささん!」

　周防（すおう）が慌てて手を伸ばすが間に合わない。

　りりさはバランスを崩して、そのまま前に倒れこんでくる。

「くっ!」

　ほとんど走るように階段を上り。

　俺はりりさの身体（からだ）を抱きしめたのだが──。

　ごきり、と嫌な音がした。

「ひぎぃッ!?」

　りりさから悲鳴があがる。

（遅かったか……）

　一歩、間に合わなかったのは自分でもわかった。

「りりさ、大丈夫か」

「うっ……へ、平気……あ痛（いた）ぁぁっ!?」

「歩けないな。右と左どっちだ」

「うぅっ、多分、右……」

　りりさは階段から足を踏み外して、数段下の階段に着地した。

　妙な姿勢で着地してしまったせいか、足を痛めたというのは、察しがついた。

　今は俺が両手で支えているが、少しでも右足に重量がかかると、りりさから悲痛な声があがった。

「仕方ない。下りるぞ」

「うっ、くぅ……トウジ、ごめん」

「いいから」

　旅行のために、慣れないヒールを履いていたのも一因だろうか。

　まあ、それでりりさを責めるつもりはない。

「仕方ないな──りりさ、背中」

　俺はしゃがみこみながら、りりさに背を向けた。

「い……いやいや、おんぶまでしなくても!　歩けるよぉ!?」

「いやどう見ても無理だろ。とりあえず階段を下りるから」

「でも──」

　りりさは手すりにしがみつきながら、躊躇（ためら）っている。

　しかし、自分では動けないのは、りりさ自身がよくわかっているはずだ。

　数秒、迷ってから、りりさが背中にぐいっと摑（つか）まった。

「お、重くない?」

「全然平気だ」

　両腕でりりさの足を支えて、そのまま階段を下りていく。

　りりさは俺の首に手を回して、全体重を預けてきた。

　──背中に、デッかくて柔らかい感触がある。見えなくてもよくわかる。りりさの胸がつぶれて変形している。

　しかし緊急事態だし、そんなこと言ってられない。

「しっかり摑（つか）まってろよ」

「う、うん……」

　後ろから、周防（すおう）たちが慌てて追いかけてくる音がした。

「ほ、ホントに重くない!?　き、昨日ちょっと食べ過ぎたし……さっきもその、黒たまごいっぱい、食べちゃったし……」

「だから平気だって。バランス崩れるから暴れんな」

「う、うん……」

　実際、りりさはしっかり俺に体重を預けてくるので、重心は安定している。

　胸が当たるのを気にして、変に距離をとられたりすると、むしろバランスを崩す。密着してくれるほうがありがたい。

「……あ、ありがと、トウジ」

「────ん」

　まあ、なんだ。

　色々あった旅行だが──りりさを背中で支えるのは、周防（すおう）や利（と）根（ね）さんではとても無理だったろうし。

　ついてきた理由は、ちゃんとあったのかもな。

（まったく、寿命が縮んだぜ……）

　ぎゅっと両腕でしがみついてくるりりさの熱を、背中で感じる。

　りりさが怪（け）我（が）をしたのは、可哀（かわい）想（そう）だが──ボディガードの役目をきちんと果たせたことに、ほっとしている俺もいた。

　階段の下まで落ちていたら、もっとひどい怪（け）我（が）になっていたことだろう。

（黒たまご、もう一つ食っておくか……）

　縮んだ寿命を取り戻さなければ。

　りりさを見守るためには、寿命がいくつあっても足りない気がするのだった。

＊

　あ〜あ。やっちゃった。

　私はトウジの背中で、ちょっとだけ自己嫌（けん）悪（お）。

　新しく買ったパンプスのヒールが、階段を踏み外したせいで、ぽっきり折れてる。

　はしゃぐなって、トウジにいつも言われてるのに。

　デカすぎるおっぱいのせいで、私の体幹はブレッブレ。

　せっかく楽しい旅行だったのに、ケガをしちゃったら台無し。

　嫌な音が鳴った右足首と同じように、私の心もズキズキしてる──。

　はずだったけど。

（もう!　もう!　もう〜〜〜〜♪）

　意外と、そこまで落ち込んでなかった。

　だって、トウジがカッコいいから。

　階段を駆け上がって、私の身体（からだ）を支えてくれて──今はこうしておんぶまでしてくれる。

　トウジの背中は安心感があって、私が体重をかけても全然平気。

　やっぱ男の子だよね〜っ。ブレブレの私の体幹とは大違い!

（もう、トウジってばぁ♪　私のこと好きすぎでしょ〜!）

　私はニヤつく顔を隠すために、トウジのうなじのあたりに顔を押しつけた。

　トウジからの矢印を、はっきり感じる。

　私を助けるために、手を伸ばした瞬間の必死な顔──。

　あれが、好きな女の子を助けるためじゃなければ、なんだというのか。

　昨晩の混浴で気づいてはいたけど、それはより強い確信に変わっていた。

　私ってば、愛されてる〜♪

（そんなに私のこと好きだったんだぁ!　じゃあさっさと告白しなさいよ!　このこの!　照れ屋の幼（おさな）馴（な）染（じみ）めぇ!）

　足首はまだ痛いけど。

　トウジのおかげで、少しだけマシな気がする。

　私は、もう少しだけ、この安心感に浸っていたくて──ぎゅっとトウジを抱きしめた。

　まあ、おんぶされてたら、抱きつくのも仕方ないよね?

　ってか、おっぱいがしっかり当たっちゃうのも、やむなしだよね。

（んっ、まあ……助けてくれたトウジへの、ちょっとしたご褒（ほう）美（び）ってことで）

　ほれほれ、好きな子のおっぱいだぞ、嬉（うれ）しいだろ〜♪

　なーんてイタズラしてみても、緊急事態だし、トウジは全然顔色を変えないのはわかってる。

　そんなところが、頼りになる。

（あ〜あ……）

　ちょっぴりの自己嫌（けん）悪（お）と。

　それを上回る嬉（うれ）しさの中、私はぼんやりと考えていた。

（トウジ、早く告白してこないかなぁ……）

　トウジに背負ってもらえるのが、楽しくて。

　私はもう少しだけ、この時間が続かないかなと、願うのだった。

＊

　怪（け）我（が）をしたりりさは、ひとまずベンチに座らせた。

　足首を見てみると、青黒く腫れていて痛々しい。りりさの顔にも汗が浮いていた。

（……折れてないだろうな）

　大事でないことを祈る。

「りりさ、足、動かせるか」

「んん〜、ひとまず足の指は動くけど──あいたっ!?」

　りりさが足首を押さえて呻（うめ）いた。

　これでは歩くなんて到底無理だろう。

「りりさ、売店で氷をもらってきたよ。とりあえず冷やそう」

　周防（すおう）が、ビニール袋に入った氷をりりさに渡す。

「それと手（て）代（しろ）木（ぎ）くん、キミがぶん投げたスマホ」

「お、おう」

「割れてなくて良かったね」

「……無我夢中だったからな」

　スマホが手にあったら、りりさを抱きとめることはできなかった。

　とっさの判断で投げ捨ててしまったスマホを、周防（すおう）は苦笑しながら渡してくれる。

「ひぃぃ、冷たいぃ」

「我慢しろ、熱持ったままだと痛いぞ」

「わかってるよぉ」

　りりさの態度は──いつも通りではあるが。

　腫れあがった右足首を見る限り、このまま旅行を続けるわけにはいくまい。

　どう考えても病院に直行だ。

「……帰りましょう」

　俺が口を開く前に、利（と）根（ね）さんが言った。

「りりささん、その足で観光は無理だと思います」

「い、いや、私まだ──あ痛（いた）ぁぁっ!?」

「急に立つなって!」

　思わず立ち上がったりりさの肩を支えて、ゆっくり座らせる。

「くぅぅ〜〜〜……」

「残念ですが、捻挫だったとしても、放置しては大（だい）事（じ）になります。今日のところは──」

「……はあい」

　りりさはしょぼくれた声で、そう答えた。

　せっかくの旅行が自分のケガで中止になるのは──残念だろう。

「また来ればいいよ。りりさ。箱根ならいつでも来れるからね」

「……通（つぐる）くんも、一緒に来てくれる?」

「もちろん♪　ボクだけじゃなくて、手（て）代（しろ）木（ぎ）くんもね」

「トウジも、付き合ってくれる?　旅行……」

　りりさが不安そうな瞳で俺を見てきた。

「当たり前だろ。ボディガードだからな。いつでも付き合うっての」

「でもなんか、旅行中、変な顔してたし──」

「それはその!　色々あったんだよ!　別に、りりさと旅行するのがイヤってわけじゃないから!」

　慌てて言い訳をする。

　周防（すおう）がニヤニヤと笑いながら俺を見てきた。腹立つわぁ。

「──ん。わかった。じゃあ……今日は、帰る」

「ああ、それがいい」

　どのみち、このケガでは歩けない。旅行も十分に楽しめないだろう。

「こういうのは健康な時にな」

「ん。わかった。来年また付き合ってよね、トウジ」

「わかってるって」

　まだ名残惜しそうではあるが、ひとまずは納得してくれたようだ。

「りりささん、車で病院までお送りします。ただ、今は年末ですので、病院もお休みのところが多いかと……それに、この辺りよりは……ご自宅に近い病院のほうがいいかと思うのですが、どこか良（い）い病院はご存じですか?」

「あーそっか、年末年始じゃねえか……」

　俺は思わず呻（うめ）く。

　さすがの病院だって、年末年始は休みのとこが多い。

　救急外来という手も一応あるが──。

「あー、それなら──いつも、南（な）雲（ぐも）小児医院っていうところに通ってます。多分、年末もやってるはず……」

　南（な）雲（ぐも）?

　聞き覚えがある。俺たちの家に近い小児科医だ。

「あそこ──大丈夫か?　よぼよぼのおじいちゃんがやってるとこじゃ」

「それ、だいぶ前の話でしょー?　今は代替わりしたんだよ」

「そうだったのか……」

　風邪をひいて、おじいちゃん先生に診察された記憶しかない。

　代替わりを知っていたということは、りりさは最近も行ったのだろうか。

「ちょっと電話してみますね」

　りりさはスマホを取り出しながら、利（と）根（ね）さんにそう言った。

（小児科……ねえ）

　りりさも俺も去年まで中学生だったわけだし。

　行きつけが小児医院というのもわからなくはないが、ちょっと不思議な感じがする。

　本当に大丈夫だろうか?

「捻挫、見てくれるって」

　すぐに電話を終えて、りりさはそう言った。

「わかりました。ではそちらの病院に行きましょう。りりささん、車にどうぞ」

「今、支えるからな。周防（すおう）、手伝え」

「ああ」

　りりさの足に体重がかからないように、俺と周防（すおう）の二人がかかりでりりさを支える。

「はああ〜、ごめんね、二人とも」

「気にするなって」

　りりさは捻挫したほうの足を持ち上げて、片足で跳ねるように歩く。

　両側から、俺と周防（すおう）で、その動きを支えた。

「うう、また絶対来るからね、箱根……」

　わざとらしく泣（な）き真（ま）似（ね）をするりりさ。

　ここまで未練があるなら──遠からずまた来ることになるなと思う俺だった。