第三章　渡辺風花はスムージーが飲みたい ⑤

「何かしら。痴（ち）話（わ）喧（げん）嘩（か）？」「うわードロドロの青春」「あれって南（みなみ）板（いた）橋（ばし）の制服だよね」

　明らかに良くない誤解が広まり始める気配を敏感に感じ、行（ゆく）人（と）は事態の収拾に入る。

「わ、渡（わた）辺（なべ）さんはどうしてここに!?」

「……いつまで経（た）っても泉（いず）美（み）ちゃんが部活に来ないからおかしいなと思ってたら、泉（いず）美（み）ちゃんが大（おお）木（き）くんを探してたって教えてくれた人がいたの」

「「えっ！　まさか！」」

　また行（ゆく）人（と）と泉（いず）美（み）の声が重なる。

　行（ゆく）人（と）が今日、写真部部室にいたことを知っている人間は、行（ゆく）人（と）以外には一人しかいない。

「あンの先輩、余計なこと言って……！」

　泉（いず）美（み）も同じ人間に思い当たっているようだ。言わずもがな、小（こ）宮（み）山（やま）哲（てつ）也（や）だ。

「小（こ）宮（み）山（やま）君がね、凄（すご）く可（か）愛（わい）い一年生の子が大（おお）木（き）くんを探しに来たってわざわざ部室まで来て教えてくれたの。……泉（いず）美（み）ちゃん」

「は、はいっ！」

「泉（いず）美（み）ちゃんが、私のことをいつも心配してくれてるのは、嬉（うれ）しいって思ってるよ」

「う、うん、だから私っ！」

「でも……それならこれは、どういうこと？」

　エルフの渡（わた）辺（なべ）は、一瞬明るい顔になった泉（いず）美（み）に自分のスマホを突き付けた。

「泉（いず）美（み）ちゃんのインスタアカウント……『二年の先輩に奢（おご）ってもらって、ムンバデート』。そうじゃなければいいなって思ったけど……小（こ）宮（み）山（やま）君に聞いて、嫌な予感がしたの。まさかとは思うけど、大（おお）木（き）くんと一緒なんじゃないかって思って。そしたら……」

「い、いつの間にそんな投稿を……」

　エルフの渡（わた）辺（なべ）のスマホに表示されているのは、ブロッサムホワイトスムージーとアイスコーヒー、そして行（ゆく）人（と）の影だけが写った写真だった。

　どこで、誰が、の２Ｗがよく主張された、いわゆる『匂わせ写真』だ。

「い、いや、待って渡（わた）辺（なべ）さん。これはデートとかじゃないんだ。俺、小（こ）滝（たき）さんが園芸部の新入部員だなんて知らなくて……！」

「いいの。分かってる。ムーンバックスでの撮影講習は、大（おお）木（き）くんが三年の先輩にしてもらった体験入部の時の、思い出の活動だもんね。だからきっと、仮入部したいって言ってきた泉（いず）美（み）ちゃんに、同じことしてあげようとしたんだよね」

「何それ！　センパイ、このこと風（ふう）花（か）ちゃんに話してたの!?」

「渡（わた）辺（なべ）さん、覚えててくれたんだ……」

　泉（いず）美（み）は焦燥で行（ゆく）人（と）とエルフの渡（わた）辺（なべ）の間で視線を往復させ、行（ゆく）人（と）は安（あん）堵（ど）の溜（た）め息（いき）を吐く。

「泉（いず）美（み）ちゃん……泉（いず）美（み）ちゃんが私のことを心配して、先走っちゃったのは、怒ったりしないよ。怒ったりしないけど、でも……でも……」

　そのとき、絶対零度のエルフの渡（わた）辺（なべ）の瞳が、こらえきれない感情に潤んだ。

「私だって……まだ、大（おお）木（き）くんと、ぐすっ……ムンバ、行ったことないのに、泉（いず）美（み）ちゃんだけ、大（おお）木（き）くんと、写真のこと……ぐすっ」

　少しずつ涙声になっていくエルフの渡（わた）辺（なべ）の様子に、いよいよ周囲のざわめきが大きくなる。

「ちょっと、もしかしてあの男の浮（うわ）気（き）？」

「あのギャルが、あっちの地味な子から略奪したのかしら」

「うわあマジの修羅場かぁ」

　そして今更になって行（ゆく）人（と）は気づく。

　行（ゆく）人（と）の目にはエルフの渡（わた）辺（なべ）も小（こ）滝（たき）泉（いず）美（み）も方向性が違う圧倒的美少女にしか見えないが、自分以外の人間の目に映る渡（わた）辺（なべ）風（ふう）花（か）は、泉（いず）美（み）に比して明らかに地味で素朴な外見に見えていることに。

「せ、センパイっ！」

　その時、泉（いず）美（み）が心底焦（あせ）った顔と声で叫んだ。

「えっ!?」

「い、今すぐ風（ふう）花（か）ちゃんにブロッサムホワイトスムージー買ってきて！　お金は後で私が出すから！　早く！　駆け足！　早くっ!!」

「あ、ああ、分かった！」

　その声に押されて行（ゆく）人（と）は慌ててカウンターへと走り、それを見送った泉（いず）美（み）は、心底申し訳なさそうな顔で風（ふう）花（か）に近づく。

「ごめん、ごめんって風（ふう）花（か）ちゃん。風（ふう）花（か）ちゃんに悲しい思いさせるつもりは全然なくて！　た、ただ、たださ、分かるでしょ！　どうしてもその、風（ふう）花（か）ちゃんに近づく男子がどんな人間なのか、確かめたいって思って、それで何も知らない風で、ね？」

「泉（いず）美（み）ちゃんだけ……ズルい……大（おお）木（き）くんと……ムンバデート……」

「ごめんってごめんって！　だって風（ふう）花（か）ちゃんってばセンパイのこと全然話してくれないんだもん！　心配になるじゃん！　正直この前の昼休みも私の印象いまいちだったしさ！　だからつい一人で色々確かめたくて……！」

「お、お待たせ！　空いてたからすぐ作ってもらえうわあっ!?」

　そこにブロッサムホワイトスムージーを握りしめた行（ゆく）人（と）が戻ってきたので、泉（いず）美（み）はそれをエルフの渡（わた）辺（なべ）の手に押し付けると、行（ゆく）人（と）を引っ張って耳打ちした。

「最後の写真を撮った経緯は絶対内緒にして！　私もＳＮＳから消すから！」

「え？　え？　何で!?」

「いいから！　空気読んで！　怒らせると風（ふう）花（か）ちゃん本当に怖い……」

　泉（いず）美（み）としては、自分が魅力的に撮影された写真がエルフの渡（わた）辺（なべ）の目に触れることは好ましくないと考えたのだが、

「泉（いず）美（み）ちゃん、何……最後の写真って……」

　エルフの渡（わた）辺（なべ）は、長い耳をぴくぴくと動かしながら、離れた場所にいる泉（いず）美（み）の耳打ちもしっかりと聞き取っていた。

　エルフの耳が良（い）いのは、どうやら本当のことらしい。

「そ……………………────のことは、ほら、学校に戻ってから、ね？　風（ふう）花（か）ちゃんもセンパイも！　とりあえずガッコ戻ろう！　ほら！　行こう！」

　冷や汗を流して観念した様子の泉（いず）美（み）は、小さく両手を上げると行（ゆく）人（と）とエルフの渡（わた）辺（なべ）の背を押してざわめくテラス席から強引に連れ出した。

「…………ごめんね、大（おお）木（き）くん。泉（いず）美（み）ちゃんが迷惑かけて」

　学校までの帰り道。

　行（ゆく）人（と）の横に並んでふくれっ面（つら）でブロッサムホワイトスムージーをすするエルフの渡（わた）辺（なべ）は、小さく言った。

「い、いや、迷惑ってことは……まあその、俺の何を確かめたかったのかは分からなかったし、仮入部したいって触れ込みだったから、部員が増えるかもって期待がぬか喜びになったのは残念だったけど」

「本当にごめんなさい」

「いや、渡（わた）辺（なべ）さんが謝ることじゃないよ。でも、小（こ）滝（たき）さんって一年生なんだよね？　渡（わた）辺（なべ）さんのこと風（ふう）花（か）ちゃんって呼んでタメ口っぽいのは……」

「中学の後輩だけど、それよりずっと前からの友達なの。というか」

「私と風（ふう）花（か）ちゃんは幼（おさな）馴（な）染（じみ）なの！　家も近所で、小さい頃から一緒に遊んでて、だから今更先輩後輩なんて感じじゃないの」

　前を歩く泉（いず）美（み）が努めて明るい声で振り返って言うが、エルフの渡（わた）辺（なべ）はストローをすすりながら三（さん）白（ぱく）眼（がん）で泉（いず）美（み）を睨（にら）みっぱなしだ。