第三章　渡辺風花はスムージーが飲みたい ⑥

「もー……本当にごめんって風（ふう）花（か）ちゃん……でもさ、分かってよ。いきなりあんな相談されて、こっちだって焦（あせ）ったんだもん」

「相談って？」

「……ごめんなさい、大（おお）木（き）くん」

　エルフの渡（わた）辺（なべ）が、ストローから口を離し三度謝罪した。

「いや、だから渡（わた）辺（なべ）さんが謝ることじゃ」

「違うの。今日の泉（いず）美（み）ちゃんのことじゃなくて……」

　そして立ち止まって、行（ゆく）人（と）に向き直る。

「大（おお）木（き）くんに告白された日のこと、泉（いず）美（み）ちゃんに相談してたの」

「え？　あ、ああ、そういう……いや、でもそういう相談は誰でもする……ん？」

　行（ゆく）人（と）は情報を整理して、あることに思い至り、はっとなって泉（いず）美（み）を見る。

　その顔は、きっと情けないくらいに赤くなっていたことだろう。

「うん。だからセンパイが風（ふう）花（か）ちゃんに告白したって、私知ってるの」

「あ、そ、そうか。う、うう、まぁ、その、そうか」

　全くの他人に自分の内心を知られることがこんなにも気恥ずかしい物なのかと思い、行（ゆく）人（と）は先ほどとは違う理由でいたたまれなくなってくる。

「風（ふう）花（か）ちゃんに、センパイから告白されたときの顚（てん）末（まつ）聞いて……本当にムカついてさ」

「え？」

「風（ふう）花（か）ちゃんに言い寄る奴（やつ）なんか、どうせロクでもない男だから正体暴いてやろうと思って……それで今日の写真も風（ふう）花（か）ちゃんに、センパイはこんな風に簡単に女の子にコナ掛けるような奴（やつ）なんだよーって見せつけてやるつもりで……はあ」

　明らかに悪意に満ちた行いを自白した泉（いず）美（み）は、がっくり肩を落とす。

「でもまさか、ムンバの写真講座が写真部の伝統で、しかもそのこと風（ふう）花（か）ちゃんがセンパイから聞いてるだなんて思わなかったよ」

「いや、まぁ自分が優良物件だなんて言うつもりはないけど、ロクでもない人間なつもりはないから、誤解が解けたなら何よりだよ」

　最初から泉（いず）美（み）は行（ゆく）人（と）に敵対するつもりでやってきていたわけで、そもそも新入部員など夢のまた夢だったことが確定し、行（ゆく）人（と）としては強がって苦笑するしかできなかった。

　だが、自虐と強がりで笑った行（ゆく）人（と）に対して、泉（いず）美（み）の敵（てき）愾（がい）心（しん）は全く解けていなかった。

「解けてなんかないよ」

「え？」

「私はまだセンパイのことロクでなしだと思ってる。正直、なんで風（ふう）花（か）ちゃんがこんなに気を許してるのか、全然分かんない」

「え、いや、それは……どうして」

　そこまで言われる理由が思い当たらず戸惑う行（ゆく）人（と）だが、泉（いず）美（み）の次の一言で凍り付いた。

「だって、風（ふう）花（か）ちゃんの本当の姿見て、日（ひ）和（よ）ったんでしょ」

「えっ」

「それって、風（ふう）花（か）ちゃんの本質見てないってことじゃん。外見だけだったんでしょ」

「え、ちょ、ちょっと待って。待って。小（こ）滝（たき）さん、え、それって」

　泉（いず）美（み）は言った。

　風（ふう）花（か）ちゃんから告白の顚（てん）末（まつ）を聞いた、と。

　行（ゆく）人（と）は思わずエルフの渡（わた）辺（なべ）を見ると、エルフの渡（わた）辺（なべ）も眉をハの字にして、小さく頷（うなず）いた。

「そうなの」

　そして、ブロッサムホワイトスムージーを飲み切って、言った。

「泉（いず）美（み）ちゃんには見えてるんです。私の、エルフの姿が」