第六章　渡辺風花は見えていない ⑦

「食べずに魔力が尽きると、魔法が解けるんじゃなく魔法が体から力を奪い続けて死ぬわ」

「渡（わた）辺（なべ）家には大事なことを軽く流さなきゃいけないルールでもあるんですか!?」

　とんでもない事実をあっさり明かす渡（わた）辺（なべ）涼（りよう）香（か）に、思わず行（ゆく）人（と）は突っ込んだ。

「だって、重々しく扱ったからって軽くなるわけじゃないもの」

「そりゃそうですけど！」

「姿隠しの魔法はサン・アルフにかけられた呪いのようなもので、自分達で解くことはできないの。解く方法も伝わっていない。ただ時々あなたや泉（いず）美（み）ちゃんのように、魔法を破って私達の本当の姿を見てくれる人が現れる。風（ふう）花（か）は幸運だわ。二人も、そんな人がいるんだから。私には一人だけだったから……」

　寂しげにそう言いながら、渡（わた）辺（なべ）涼（りよう）香（か）は行（ゆく）人（と）のカメラを抱えると、ファインダーを覗（のぞ）いてもいないのに、エルフの渡（わた）辺（なべ）の魔力を吸収した時と同じ乾いた音がして、淡い輝きが渡（わた）辺（なべ）涼（りよう）香（か）からカメラに吸い込まれるように移動する。

「試してみて、もらえないかしら」

　おずおずと差し出されるカメラを、まるで自分のものではないかのように丁重に受け取った行（ゆく）人（と）は、両手でカメラを構えつつ、エルフの渡（わた）辺（なべ）に問いかける。

「撮っても、いい？」

「私はずっと前から大（おお）木（き）くんのモデルだよ」

　エルフの渡（わた）辺（なべ）の笑顔は、明るかった。

　その笑顔に、自分には見えておらず、彼女には見えている『渡（わた）辺（なべ）風（ふう）花（か）』の笑顔が重なる。

　先ほどまで殺し合いでもしかねない勢いで言い合っていた母娘（おやこ）は、今や悄（しよう）然（ぜん）と寄り添い行（ゆく）人（と）がシャッターを切るのを待っていた。

「本当にこのカメラにそんな力があるかどうか分かりませんけど」

　行（ゆく）人（と）はゆっくりとファインダーを覗（のぞ）きこんだ。

　ファインダーの中には、幻想的に光るテラスの地面と大樹と星一杯の夜空。

　そして、恥ずかし気に寄り添う小さな影の母娘（おやこ）がいた。

　その全てが、光り輝いていた。

「二人とも、笑って」

　それはカメラマンとしての要請ではなく、半ば祈りであった。

　地球の人間には想像もつかない力を持つ種族の持つ、悲しすぎる呪いを少しでも和らげたい。

　本当にこのカメラに魔法を打ち破る力があるのなら、この呪いを打ち消すことができるように。

　写真に写った人々が、笑顔になるような、そんな写真を。

　祈りの果てにかけられた声は、

「はい、チーズ」

　日本ではあまりにも使い古された、そんな言葉だった。