錆喰いビスコ

３ ②

　気絶した弟の美しい顔を眺（なが）めて、その瞼（まぶた）を撫（な）でるパウー。ポケットの通信機から警報が無（ぶ）粋（すい）に鳴れば、その内容すら聞かずにパウーは駆（か）け出（だ）し、制服の裾（すそ）をはためかせて、医院の玄（げん）関（かん）から外へ飛び出していった。

「……弟に、当身くらわす、姉なんて。聞いたことないよ！」

　ミロが目覚めるまでに、さほど時間はかからなかった。開け放たれた医院の玄（げん）関（かん）を見て、パンダ医院の院長は物（もの）憂（う）げにため息をつく。

　確かに現状の投薬治（ち）療（りよう）では、姉の症（しよう）状（じよう）には気休めにしかならない。パウーはそれを知った上で、弟のために残りの命を捧（ささ）げているところがある。決定打になるような強力な抗（こう）体（たい）アンプルがなければ、医院に姉を引き止めることもままならないのだ。

（……でも、今日は！）

　ミロは調（ちよう）剤（ざい）室（しつ）に駆（か）け込（こ）み、二重に鍵（かぎ）をかけると、コートのポケットを漁（あさ）った。

　先のキノコテロの隙（すき）間（ま）をうまく立ち回って、目ぼしいキノコをいくつも採集してきたのである。色とりどりのキノコのかけらを机の上に並べて、ミロは目を輝（かがや）かせた。

「見たことない、種類ばっかりだ……！　これだけあれば、きっと！」

　何やら使い込まれた、革（かわ）張（ば）りの四角い鞄（かばん）を机に置き、複雑な鍵（かぎ）を外してそれを開ければ、太い三本のシリンダから配線を複雑に伸（の）ばす、無骨な調（ちよう）剤（ざい）機（き）構（こう）ががしゃりと立ち上がる。

　加熱機に火を入れて、シリンダに手近なキノコと溶（よう）剤（ざい）を入れたミロは、そわそわと慌（あわ）てたような手つきでそれをかき混ぜはじめた。

　県知事・黒（くろ）革（かわ）からの脅（きよう）迫（はく）通り、ミロが姉を救うためには、政府支給のサビツキアンプルを継（けい）続（ぞく）投（とう）与（よ）する必要があり、莫（ばく）大（だい）な金がかかる。到（とう）底（てい）、町医者のミロに捻（ねん）出（しゆつ）できる額ではない。

　ただそれはあくまで、正規の手段で、としてのことではある。

　ミロが行っているのはまさにその『サビツキアンプルの調（ちよう）剤（ざい）実験』であった。国家機密製法の解明を無許可で試みることは、第一級の反逆罪であり、そもそも高度な薬学知識なしでできるものではない。

　ただ、このパンダ痣（あざ）の少年医師に関して言えば、これは天才である。

　ただ唯（ゆい）一（いつ）の肉親、姉のサビツキを治すその一心で行っている調（ちよう）剤（ざい）実験は、長い時間をかけて無数の素材を試（ため）し続け、とうとう、世間一（いつ）般（ぱん）の禁（きん）忌（き）、錆（さび）の元（げん）凶（きよう）とされる『キノコ』にそのヒントを見（み）出（いだ）したのであった。

「……できた。これで、どうかな……？」

　薬管の中で、緑色に輝（かがや）く粘（ねん）性（せい）の液体が、こぼこぼと泡（あわ）を立てた。手の甲（こう）に垂らしたそれの香（かお）りを、すん、と一度嗅（か）いで、ミロは満足げに頷（うなず）く。

（風を、ちょっと入れよう）

　湿（しめ）っぽい七月末の夜である。袖（そで）で額の汗（あせ）を拭（ぬぐ）って、窓に歩み寄り、ふと。

（……開いてる……？）

　夜風が吹き込み、空色の髪（かみ）を撫（な）でた。夜のわずかな光が窓から射（さ）し、カーテンが風に揺（ゆ）れている。ミロはわずかな違（い）和（わ）感（かん）を覚えながら、静かに振（ふ）り返（かえ）って、

『ぎらり』

　と、何者も竦（すく）ませる殺気のようなものに射（い）すくめられて、総毛立ってそこに立ち止まった。

（……、……何か、いる！）

　暗（くら）闇（やみ）の中に、ぎらりと光る二つの緑色の光が、じい、っとミロを見つめている。殺気と興味をないまぜにしたその視線は、ミロの目線を真正面から捕（つか）まえて離（はな）させず、釘（くぎ）付（づ）けにし続けた。

「……。」

（……。）

「……シメジなんか調（ちよう）剤（ざい）しても、大した薬効はない。食ったほうがマシだ」

「……っあ……！」

「調（ちよう）剤（ざい）が、できるな？　お前」

　ずい、と、大（おお）股（また）で歩み寄ったそれが、夜の明かりに照らされ、吹き込む風に赤い髪（かみ）を躍（おど）らせた。まるで野生の獣（けもの）のような威（い）圧（あつ）感（かん）に、ミロは身動きひとつままならない。

「ん」

「……え。え？」

「ヒソミタケだ。治（ち）癒（ゆ）力（りよく）はこれが一番強い。調（ちよう）剤（ざい）してくれ」

　赤（あか）髪（がみ）の男は、手に持った紫（むらさき）色（いろ）のキノコをミロの胸へ押し付け、尊大に言い放った。

「名医なんだろ。三人脅（おど）したら、三人ここを推（お）したぞ」

「だ、だめですよ、無許可の調（ちよう）剤（ざい）は、は、犯罪でっ」

「今、してたろ」

「あ、う……！」

「時間がない。次、つべこべ言ったら、悪いけど、殺すぞ」

　ざらついた声に滲（にじ）む、ほんのわずかな苛（いら）立（だ）ち。ミロはその語気にぶるりと、震（ふる）え……

　ふと、その男の背後に、別の存在の匂（にお）いを嗅（か）ぎ取（と）って、言った。

「サルモ腐（ふ）食（しよく）弾（だん）の匂（にお）い……エスカルゴに、撃（う）たれた？　ダメだ、直（じか）に包帯なんか巻いたら……！」

「何だと……？」

「投薬だけで治そうなんて、考えが甘（あま）すぎます！」先ほどまで恐（きよう）怖（ふ）に喘（あえ）いでいたミロの表情が、徐（じよ）々（じよ）に真（しん）剣（けん）な、医師のそれへ変わっていく。「サルモ弾（だん）の処置で半（はん）端（ぱ）をすると、腐（ふ）食（しよく）が残るんだ。薬だけじゃだめです、すぐ、手術をさせてください！」

「つべこべ言ったら、殺すと言ったよな」

「殺されるまで言います。そのままじゃ、そのお爺（じい）さんが、死にます！」

　俄（にわ）かに気勢を取（と）り戻（もど）したミロを見て、赤（あか）髪（がみ）の男は眼を見開き、見た目にも生（なま）っ白（ちろ）いガキと侮（あなど）っていたであろうパンダ男の慧（けい）眼（がん）と度胸に、少し驚（おどろ）いたようであった。光のない部屋で、壁（かべ）際（ぎわ）に寝（ね）かせてある自分の連れが老人であること、僅（わず）かな火薬の香（かお）りから弾（たま）の種類まで言い当ててのけたのは、やはり意外なことであったらしい。

　赤（あか）髪（がみ）は少しの間考え込むように顎（あご）を搔（か）き……やがて一度頷（うなず）いて、言った。

「……うん、わかった。でも調（ちよう）剤（ざい）が先だ。何分かかる？」

「材料によります、少なくとも、二十分は」

「十分でやれるな」赤（あか）髪（がみ）は机に座（すわ）るミロを見届け、窓から医院の周囲を窺（うかが）う。「……県庁の方へ、陽動はしたはずだがな。妙（みよう）に警（けい）戒（かい）が強い。こいつら、自警じゃないのか？」

　ばぎゅん！　と、呟（つぶや）く赤（あか）髪（がみ）の言葉を遮（さえぎ）るように、一発の銃（じゆう）弾（だん）が窓から飛びこんでドアに風穴を開けた。

　赤（あか）髪（がみ）は咄（とつ）嗟（さ）に壁（かべ）に寄りかかる老人を抱（だ）き抱（かか）えて、ミロの居る机のほうへ跳（と）ぶ。その爪（つま）先（さき）をかすめるようにして、無数の銃（じゆう）弾（だん）が窓付近の壁（かべ）に穴を開け、蜂（はち）の巣（す）にしてしまう。

　わあっ、と思わず声を上げるミロに、赤（あか）髪（がみ）は人差し指を立ててみせ、軽く首をかしげた。ミロが、わけもわからぬままに口を結んで押さえ、とりあえずこくこくと頷（うなず）くのを見て、赤（あか）髪（がみ）は何が面白（おもしろ）いのか、不敵に表情だけで笑った。

　獰（どう）猛（もう）そうに光る白い犬歯が、どきりとするほど鮮（あざ）やかに、その時のミロの視界に焼きついた。

『赤（あか）星（ぼし）ィッ、赤（あか）星（ぼし）ビスコーッ！　キノコテロ前科二八犯を鑑（かんが）み、抵（てい）抗（こう）するなら殺せって、忌（いみ）浜（はま）知事様のお達しだーッ！　蜂（はち）の巣（す）になる前に、投降しろ───ッ』

　外からの拡声器越（ご）しの怒（ど）声（せい）に、その赤（あか）星（ぼし）ビスコが怒（ど）鳴（な）り返（かえ）す。

「人（ひと）質（じち）が居るのに、考え無しで撃（う）ってんじゃァねーッ！　ボケども！」一度、ミロへ目配せして、ビスコが続ける。「次、撃（う）ちやがったら、このパンダ先生の首、もぎ飛ばすぞッ！」

　示し合わせたことといえ、その言葉に思わず身（み）震（ぶる）いするミロ。二秒、三秒。返答のない外の様子を窺（うかが）おうと、ビスコが身を乗り出した瞬（しゆん）間（かん）……

　ばががががが！

　無数の銃（じゆう）弾（だん）が嵐（あらし）のごとく壁（かべ）を貫（つらぬ）き、調（ちよう）剤（ざい）室（しつ）に大小無数の風穴を開ける。老人と、悲鳴を上げるミロを抱（かか）えて跳（は）ね飛（と）んだビスコは、そのまま調（ちよう）剤（ざい）室（しつ）の鍵（かぎ）付（つ）きのドアを蹴（け）破（やぶ）って、その先の待合室に転がり伏（ふ）せた。