錆喰いビスコ

３ ③

　ビスコは意識を失っている老人を、へたりこんでいるミロへ放った。思いがけないほど軽い老人の身体をミロが受け取る間に、ビスコは背中から抜（ぬ）きはなった弓に赤（せき）褐（かつ）色（しよく）の矢を番（つが）え、先のドアへ向けて一弓、続けて医院のあちこちへ向けて二弓、三弓と撃（う）ち放（はな）った。ほどなくして、壁（かべ）に突き立った矢の付近から鮮（あざ）やかな赤色のものがふつふつと湧（わ）き出（だ）し、ばき、ばき、と天（てん）井（じよう）や柱を砕（くだ）き始める。

「おし。行こう」

「あ、待って！　車（くるま）椅（い）子（す）があります！　せめて、この人を……」

「だめだ。もう咲いちまう」

「咲く……？」

「「突入ゥ───ッッ！」」

　玄（げん）関（かん）のドアを破って、重（じゆう）武（ぶ）装（そう）の覆（ふく）面（めん）の大男達が一（いつ）斉（せい）になだれ込んでくる。ビスコが戸（と）惑（まど）うミロをひっ抱（かか）えて窓を蹴（け）破（やぶ）り、医院を飛び出した、その瞬（しゆん）間（かん）、

　ばっ、がん！

　凄（すさ）まじい轟（ごう）音（おん）とともに、医院から巨大な赤いキノコが伸（の）び上（あ）がって、建物ごとぶっ貫（つらぬ）いて咲（さ）き誇（ほこ）った。キノコがすくすくと傘（かさ）を広げると、その上から建物の瓦（が）礫（れき）がばらばらと溢（あふ）れ、地面に落ちて砕（くだ）ける。突入してきたウサギ面たちは、キノコの咲く勢いそのままに、口々に悲鳴を上げて空へ舞（ま）い上（あ）がった。

「き……キノコ……！」

　ビスコに抱（かか）えられて忌（いみ）浜（はま）の街の屋根を跳（は）ね飛（は）びながら、ミロは眼前の光景に、半ば陶（とう）然（ぜん）と見（み）惚（と）れた。つい先まで何もなかったその空間に、巨大なキノコが赤々と咲（さ）き誇（ほこ）り、今なお天へ伸（の）び上（あ）がっている。この、死の風の恐（きよう）怖（ふ）に覆（おお）われた現代にあって、これほど強力な生の奔（ほん）流（りゆう）を目（ま）の当（あ）たりにするのは、ミロには初めての経験であった。

（きれいだ）

　不思議と吞（のん）気（き）にそんなことを思いながら、ミロはふと、空中に跳（は）ね飛（と）んだ「パンダ医院」の看板が、地面に吸い込まれていくのを見つけ……徐（じよ）々（じよ）に、その表情を引きつらせてゆく。

「あ……ああ────っっ！」

「なんだよ。うるせえな」

「びょ、病院っっ！」

「うん」

「僕（ぼく）の！」

「だから、そう言ったじゃねえか」ビスコは悪びれもせずに、首を一度こきりと鳴らして、ばたばたともがくミロを屋根の上へ下ろしてやった。

「悪かったけど、しょうがねえ。ああしなきゃ、お前だってくたばってた」

　あんまりにも尊大なビスコの物言いにミロも二の句が継（つ）げず、ただぱくぱくと口を動かすのみだったが、ビスコが素（す）早（ばや）く自分の身体を倒（たお）して屋根へ伏（ふ）せさせれば、空中を舞（ま）うヘリのサーチライトが、危（あや）うく二人の身体すれすれを通り過ぎる。

「動くな」

　鋭（するど）い囁（ささや）きに、ミロは恐（きよう）怖（ふ）に細かく頷（うなず）くばかりで、とても文句を言うどころではない。

　ビスコは屈（かが）んだまま数本の矢を口に咥（くわ）えると、遠く東側の街へ向けて弓を引き、続けざまに矢を撃（う）ッぱなした。矢は特大のアーチを描（えが）いて、遠くのビルの壁（かべ）へ突（つ）き刺（さ）さり、ぼぐん！　ぼぐん！　と轟（ごう）音（おん）を立てて真っ赤なキノコを咲かせる。

　囮（おとり）のキノコへ、ヘリのサーチライトが一（いつ）斉（せい）に向かうのを、目で追って……

「すぐばれる。行くぞ」

　ビスコは一言呟（つぶや）き、老人とミロを同時に抱（かか）えて路地裏へ着地する。そして下水道へ続くマンホールの蓋（ふた）を持ち上げてミロをその中に転がし、自分も老人を抱（かか）えてそこへ滑（すべ）り込（こ）んだ。

「危ねえとこだ」

　マンホールの上を通過する無数の足音に聞き耳を立てて、ビスコが呟（つぶや）く。

「面（めん）倒（どう）だな。県庁の特務部隊みてえなのが出てきやがった」

　下水道の中は、ややカビ臭（くさ）い匂（にお）いが鼻をつくものの、さほどの悪（あく）臭（しゆう）もなく、等（とう）間（かん）隔（かく）に設置された白（はく）色（しよく）灯（とう）のおかげでけっこう見通しもきいた。ビスコは先ほどからやけに大人しい例のパンダ医師が気になって、その様子を窺（うかが）いに梯子（はしご）を下りていく。

（……。）

　ミロへ歩み寄ろうとして、ビスコはその少し手前で歩みを止め、目を細めた。外（がい）套（とう）と白衣が冷たい下水道の足場に敷（し）かれ、その上に服を脱（ぬ）がされた老人が、身体を横たえられている。

　傍らでは、ミロが真（しん）剣（けん）な眼（まな）差（ざ）しでその身体を見つめ、脈を取り、身体を触（しよく）診（しん）している。その表情は、先ほどまでビスコの腕（うで）で震（ふる）えていた少年とは思えない、真（しん）剣（けん）なものだった。

「どうだ」

「六発……二度、即（そく）死（し）する威（い）力（りよく）です、普（ふ）通（つう）なら」ミロはやや興奮気味に、ビスコを振（ふ）り返（かえ）りもせずに言う。「どういう人なんだ……!?　この怪我（けが）で、呼吸も、脈も変わってないなんて……」

「助かるか」

「この、アンプル次（し）第（だい）です」ミロは大事そうに抱（かか）えていた調（ちよう）剤（ざい）機（き）から、紫（むらさき）色（いろ）の薬液に満ちたアンプルを取り出し、それを明かりの中へかざした。

「切開して、弾（たま）と、腐（ふ）食（しよく）を取り除きます。その後……これを打って、この人の身体が持てば」

　ビスコはしばらく、ミロのその横顔を眺（なが）めていて、どうやら何かに納（なつ）得（とく）したようにひとつ頷（うなず）いて立ち上がった。それへ、慌（あわ）ててミロが追いすがる。

「ま、待って！　どこへ行くんです!?」

「ここにただ居るだけだと、すぐ囲まれちまう。ちょっと行って……連中を撹（かく）乱（らん）してくる。その間に、ジジイを頼（たの）む」

「駄（だ）目（め）ですよっ！」

　女みたいな優（やさ）男（おとこ）が、予想以上に声を張ったので、ビスコも少し驚（おどろ）いてその顔に向き直った。ミロはじろじろとビスコの顔、首を眺（なが）めた後、その細（ほそ）腕（うで）で外（がい）套（とう）を剝（は）ぎ取（と）りにかかる。

「な、な、何しやがる、てめえ！」

「そんな、ひどいケガで。自殺しにいくつもり!?　処置します、そこへ座（すわ）って！」

「俺（おれ）はいいんだよ、バカ！　ジジイを治せ、おいッ手を離（はな）せ」

「よくない！　こんな血（ち）塗（まみ）れの人、放っておけるわけないでしょう！」

　もみ合いの末に荒（あら）い息をつきながら、ミロはその優（やさ）しい目に「ぎん！」とできる限りの意志をこめて、ビスコを睨（にら）んだ。

「じゃあ、せめて！　せめて、顔のケガは縫（ぬ）います！　さっきから、血がずっと目に入ってる。それじゃ、出てっても、そのまま死んじゃいます！」

　その妙（みよう）な気（き）迫（はく）に、思わず怯（ひる）むビスコの返答を待たず、ミロは無理矢理そこへ座（すわ）らせると、懐（ふところ）から取り出した医（い）療（りよう）キットをそこらへ広げる。

　改めて見るビスコの顔は、その印象から元気そうには見えるけれども、切り傷やら擦（す）り傷（きず）やらでいっぱいで、額の深い切り傷から左目に血が入り続けていた。

　ミロは慣れた手付きで、ところどころの血ぶくれを熱メスで切って血を抜（ぬ）き、一（ひと）際（きわ）深い額の傷を素（す）早（ばや）く縫（ぬ）いとめる。軟（なん）膏（こう）を塗（ぬ）って、包帯はビスコが犬のようにして嫌（いや）がったので巻けずじまいだったが、それでも一応の処置を終えて、額に浮（う）いた汗（あせ）を袖（そで）でぬぐう。