「ちょ、ちょっ！ ナツメやめろよっ、お地蔵さん壊したら、また父ちゃんに……ん、んんっ!?」
ユッ太はそこでようやく、遠くの明かりに僅かに照らされるそれが、地蔵でなく、ひどく整然とした直方体の集合体であることを見てとった。
「な……なんだ、これ??」
表情豊かな蟹地蔵たちと異なる、自然を全く感じさせないその直線的なフォルムにユッ太はわずかな恐怖を覚え、おそるおそるそれへと手を伸ばす。
ユッ太の手が、直方体のものに触れる、その直前。
すがん！ ずがん！ ずがん、ずがん、ずがん!!
大地を割るかのような振動が辺りを襲い、眼前の蟹地蔵の群れから、巨大な直方体のものが次々に隆起してきた。うち一本はユッ太のほんの半歩前から凄まじい勢いで伸び上がり、風圧で少年の黒い髪をばさばさと躍らせる。
「うわああっ……なんだよ、これ────っっ!!」
伸び上がってゆく直方体のものは、ユッ太の悲鳴に呼応するように、整然と等間隔に並ぶ窓から白色の強い明かりを灯し、蟹地蔵園の辺り一帯を照らした。
明かりは、ばづん！ ばづん！ と電気の炸裂音を立てて連鎖的に広がり、夜の闇を消し飛ばした。今や真昼のように白く光るそのかつての蟹地蔵園には、祀られていた地蔵たちが、見る影もなく無惨に砕かれており……
その下から、狂った樹木のように、大小さまざまな直方体のものが四方八方へと伸び上がり、それぞれがランダムに窓から明かりを点灯させていた。
「う、わあ、あ……！」
今も、八方に伸び上がり続けるその直方体の群れは、さながら……
命を食い破って咲く、感情を持たない滅びの森のように、ユッ太の目には映った。
「……は、はやく、大人に、知らせなくちゃ……！」
愛蟹ナツメをぎゅっと抱きしめ、恐怖を殺してなんとか立ち上がるユッ太を、まるで追いかけるように、
ずがん、ずがん、ずがん！ と、四角いものが地面を食い破る。
「わあ──っっ！」
必死で逃げるユッ太の後ろから、直方体の群れは容赦なく次々に隆起してゆき、ついにそのひとつが、尖った鉄骨でユッ太のシャツの裾を引っ掛けた。
「助けて、と──ちゃ───んっっ!!」
悲鳴は轟音にかき消され、もはや恐怖に目を瞑ることしかできないユッ太の、その頰を掠めて。
どずん！ と、凄まじい威力の矢が、白色の壁に突き立った。
「う、ウワァッ！」
硬質の壁に、激しいヒビを入れて突き刺さったワイヤー矢を素早く巻き取り、外套をはためかせた赤い影が、どんっ！ とその壁に張り付く。
「ビスコにいちゃんっっ!!」
「摑まってろ、ユッ太！」
振り下ろす弓の末弭で鉄骨を叩き折ったビスコは、そのままユッ太少年を背負い、隆起しつづける壁を蹴って夜の闇の中へ跳ぶ。
「俺達のシマに。断りもなしに！ 生えてきてんじゃァねェッ!!」
宙空でビスコが弓を引き絞れば、翡翠の瞳が ぎん！ と輝き、燃える火の粉のような胞子がその口の端から溢れた。ぎりぎりぎり、と新しく誂えた弓を引き絞れば、藍色のそれは持ち手からみるみる太陽の色に染まってゆく。
（……さびくい、ビスコ！）
息を吞むユッ太の耳をつんざく、ばぎゅん！ という拳銃じみた音が弓から放たれ、残光を引く赤い直線が直方体を貫いた。
そこから、ほんのわずかに間を置いて……
ぼぐん、ぼぐん！ と、太陽の色に輝く錆喰いが、強固な壁をぶち割って、直方体のあちこちから生え出す。直方体は瞬く間に全身を巨大なキノコに喰い破られてその隆起をやめ、力尽きるようにへし折れて、どずううん！ と地面に落ちて白煙をあげた。
「何だこりゃ!?」
ビスコはユッ太を地面に下ろしながら、置き土産のようにもう一矢放ち、直方体の群れに錆喰いの菌糸を食い込ませる。キノコに喰い破られてゆく直方体を見て、しかしビスコの表情は険しい。錆喰いが効くのは確かでも、これがビスコの生涯で未だ見たことのない、得体の知れぬ脅威であることは間違いなかった。
「白い……箱？ 不気味だ。得体が知れねえ……！」
「ビスコ！ 下っ！」
背後から響く相棒の声に、ビスコは咄嗟にユッ太を抱えてそこから飛び退く。ビスコの俊敏な動きを計算して放たれた矢が、ビスコの爪先をかすめて地面に突き立ち、ぼうん、ぼうん！ と広範囲に舞茸の群れを発芽させる。
ビスコの足元から伸びあがろうとしていた直方体は、そこで舞茸の群れに押し込められ、それでも無理矢理伸びあがろうとしてぼきりと折れてしまった。折れた白いそれが地面に落ち、白煙を上げるのを見つめるビスコの横へ、ミロがすとんと下り立つ。
「その子は無事？ よかった！」
「ミロ、この白い、塔みたいなのはなんだ!? 新手のキノコか？」
「わかんない……！ でも、見たままを言うなら、これは《都市ビル》の形だよ」
「《都市ビル》って……古代建築だろ、スパイ映画に出てくるやつ。それがなんで、キノコ守りの里に生えてくるんだよ？」
「わかんないよ、僕だって！ とにかく急いで、今、南のほうでみんな戦ってる。この集落が、何か妙な奴らに襲われてるみたいなんだ！」
「わかった！ アクタガワ──ッ！」
ビスコの呼びかけからわずか数秒と置かず、巨大な大蟹の影が折れた都市ビルの跡を跳ね飛び、少年たちの脇に、どすうん!! と着地した。すかさずその鞍に飛び乗る二人に手を振って、ユッ太少年が叫ぶ。
「ビスコにいちゃ───ん!! がんばれっ！ さびくいで、やっつけろ！」
「ユッ太はガキどもつれて、長老の家に逃げろ！ わかったな！」
「りょーかいだーっ！」
敬礼するユッ太、ならびにその愛蟹ナツメを背後に、ビスコとミロはアクタガワを駆り、戦場へ向けて突っ走っていく。
「……くそ、俺の、里が……！」
ビスコは一度、小高い丘の上でアクタガワを止め、集落を見下ろして奥歯を嚙み締めた。
先ほどまで祭りの喜びに溢れていた広場は、ユッ太を救った時のような《都市ビル》の森にすっかり蹂躙され、やわらかな火の明かりは、白色灯の強い光に打ち消されてしまっている。
《都市ビル》の木々はそこらじゅうの家屋を喰い破ってなおも広がり、この里全体を着実に命なき森に変えつつあった。
「どこの、どいつが……何の恨みで！ こんな真似しやがるッ！」
（ビスコ……）
あまりにも理不尽な眼前の光景に、ぶるぶると震える相棒の翡翠の眼光を、ミロが見つめる。己が内に沸く憐憫の情をミロはひとまず押し込めて、ひとつ相棒の肩を張った。
「相手がどこのどいつでも。一発撃ち込んで、やめさせなきゃ！ 急ごう、ビスコ！」
「……おうッ！」
ビスコは相棒の檄に我に返り、アクタガワの手綱を操ると、故郷の祭りの夜を踏みにじったまだ見ぬ敵へ向けて、滾る怒りのほむらとともに駆けてゆくのだった。
より
