２ ①

『忌（いみ）浜（はま）県庁が　夜　九時をお知らせいたします』

　ちっ、ちっ、ちっ、ぽーん。

『ぽーん』のタイミングでひゅるりと吹き抜けた寒風に、緑色の守衛イミーくんは思わずぶるぶると身体（からだ）を震わせた。

「遅っせえなあいつ……どこまで買いに行ったんだよ??」

　被（かぶ）り物（もの）の口部分（開閉式になっている）から器用に煙草（たばこ）を吸い、それを踏み消した守衛イミーは、すっかり暗くなった夜空を心細そうに見上げた。

「せっかくの金曜に、予告なしの残業命令か……なにが友愛の都だ、滅んじまえこんな街」

「せんぱ～～い。買ってきましたあ～～っ」

「おっっ」

　手をばたばたと振って駆けてくるのは、後輩の黄色イミーである。

「遅かったな。金足りたか？」

「さ──せん、行きつけ閉まってて。もうガン閉まりで。でも任してください、ギッタギタに美（う）味（ま）いのセレクトしてきたんすよ」

（ギッタギタに……？）

「あ～腹減ったな。先輩もでしょ？　ほらそこで食いましょ」

　守衛イミーは後輩に促されるまま、兵器工場の搬入門にもたれて腰掛け、ほかほかと温かい湯気を立てる紙袋を二人の間に置いた。後輩の表現の仕方はともかく、確かになんともうまそうな香りが緑の鼻をとろかすように立ち昇ってくる。

「はい先輩、コーヒー」

「おう。飯は何を買ってきたんだ？」

「見てくださいコレ。カバおむすび、カバの刺身、カバ尻尾煮込み、かばあげくん……」

「……お前これカバ肉ばっかりじゃねえか！　胃がもたれるわ!!」

「年寄りくさいこと言ってえ。まあ食ってみてくださいよ、今、群（ぐん）馬（ま）占領フェアやってて、上モノのカバ肉が入って来てるんですよお。普通のと違って、いい脂してますから！」

「ほんとかあ～～？」

　守衛イミーはなんだか言いくるめられるようにしてカバおむすびを受け取り、まじまじと眺める。合成米に巻かれたカバ肉はなるほど安カバ特有の臭みもなく、いかにも美味そうだ。

「ほんじゃ」

「「いっただっきま～～～……」」

　ごがんっっ!!

　二人が飯を頰張ろうとしたタイミングで、寄り掛かっていた兵器工場の門に凄（すさ）まじい振動が走った。二人のイミーくんはその衝撃でもってゴロゴロと前に吹っ飛び、手に持っていたカバおむすびを取り落としてしまう。

「あ～～～！　おむすび～～!!」

「バカ、早く立て！　うわわわ、搬入門が……!!」

　ごがん、ごがん、ごがんっっ!!

　立て続けに響く轟（ごう）音（おん）とともに、分厚い鋼鉄の門が内側からひしゃげるように変形していく。

　そしてその轟（ごう）音（おん）の、数えて六発目……

　ごがしゃぁあんっっ!!

「「う、う、ウワ──────ッッ!?」」

　怪力で殴り飛ばされた鋼鉄の扉が中空をスッ飛び、悲鳴を上げて屈（かが）みこむイミーくん達の頭上を掠（かす）めた。扉は後輩イミーの両耳をその圧で千切りとばし、向かいにある研究施設にぶち当たって盛大に白煙を上げる。

「あ、あっぶねえ～～っ、死ぬかと……」

「せっ、せせせせ先輩っ、前、前っっ!!」

　後輩に言われるがままに、守衛イミーが前を向くと……

　そこには、非常灯の明かりにオレンジ色の甲殻を光らせる、巨大な大（おお）蟹（がに）の姿があった。

　大（おお）蟹（がに）は拘束された憤（ふん）懣（まん）をぶつけるように、その大（おお）鋏（ばさみ）を、ごうんっ、と振り、

　ばっ、がん!!

【第三兵器工場】と太文字で書かれた壁を、凄（すさ）まじい破壊力で打ち砕く。

　そして、その背に。

「何を吞（のん）気（き）に寝てやがんだッ！　死にたくねえなら、そっから退（ど）きやがれェッ!!」

　この暗闇においてなお、ぎらぎらと輝くエメラルドの眼光は……

「ありゃ……ひ、人（ひと）喰（く）い、赤（あか）星（ぼし）!!」

　守衛イミーの悲鳴通り、全国手配の大悪党の代名詞である。

「ようし、娑（しや）婆（ば）へ出所だ、アクタガワッ!!」

「ひいいええ───っっ!!」

　大地を揺らして突き進んでくる大（おお）蟹（がに）！　すっかり脚が竦（すく）んでしまった後輩イミーを、先輩イミーが横っ飛びに抱えて、ゲート脇に据えてある観葉植物のプランターへ跳び込んだ。

「お食事中、ごめんなさ──い!!」

　人（ひと）喰（く）い赤（あか）星（ぼし）の横に座るのは、その相棒、人（ひと）喰（く）いパンダ・猫（ねこ）柳（やなぎ）ミロ。

　通り過ぎてゆく、その吞（のん）気（き）な労（いた）わりの声を聞きながら……

「せ、先輩……」

　土まみれのイミーくんが、呆（ぼう）然（ぜん）と呟（つぶや）く。

「なんだ」

「これ、労災下りますよね？」

「たくましい奴（やつ）だよ、お前は」

　妙に気の抜けた会話を交わしながら、二人は遠く夜を走り抜ける大（おお）蟹（がに）を見送るしかなかった。

「待ち伏せがあるかと思えば、拍子抜けだぜ。矢の一発も撃たないで済んだ」

『ウウ──』と鳴り響く緊急警報に、大型の監視灯がいくつも照らし回る夜の忌（いみ）浜（はま）工業地帯。アクタガワが連なる工場の屋根を乱暴に跳ね跳んでいけば、煙突や貯水タンクがいくつも轢（ひ）き倒されて道路へ落下していく。

「うん。やっぱりおかしいよ……あんな露骨な誘い込み方をしておいて、黒（くろ）革（かわ）が手を出してこないはずないもの！」

「解（わか）ってる、このまま済むはずない。あいつのことだ、またよくわからん思惑で……」

　ビスコがそこまで口にした矢先、

『カッ！』と白色のハイビームがアクタガワ目掛け照らされ、

『グ──ッド、ジョブだ、赤（あか）星（ぼし）ィーッ！』

　その白光を照射する巨大な飛行物体が、低い唸（うな）りを上げて高いビルの陰から現れた。

『ばっちり撮れたぜ。摑（つか）みは完璧だっ』

「言ってるうちにお出ましか！」ビスコは言いながらハイビームに目を細め、わずかに困惑したように言う。「しかし、何だありゃ!?　空飛ぶヒトデみてえな……」

「的（まと）場（ば）重（じゆう）工（こう）の、ダカラビアとかいう新型だ。ビスコ、気をつけて！」

　五（ご）芒（ぼう）星（せい）のフォルムを横に回転させながら飛ぶ、巨大空撮機『ダカラビア』。

　オニクロヒトデを巨大化培養、改造したこの浮遊生物は、その外部機構にそれぞれカメラ、照明、音響装置などの撮影機材を備えており、極めて良好な空中制御性も相まって、いかなる瞬間も撮り逃さないようにチューンナップされている。

『静寂を破って、瓦（が）礫（れき）の中から飛び出す巨大な蟹（かに）。そしてその背には──』

　ヒトデの腹部から下がる鉄のゴンドラの中で、拡声器越しに黒（くろ）革（かわ）が叫んでいる。

『新時代のヒーロー、赤（あか）星（ぼし）ビスコ！　ヒューッ！　観客は大喜びだ！』

「てめえ、何が狙いだ、黒（くろ）革（かわ）ッ！」

　アクタガワを疾駆させながら、左前方を飛行するダカラビアに向かい、ビスコが雷鳴のような声を放つ。

「毎度のこと、ねちねち回りくどいんだよッ！　さっさと仕掛けてきやがれッ!!」

『あかぼしー。オレの会見、聞いてなかったのかァ？　……おい、ちゃんと脇しめて撮れ』

　横でカメラを構えるカメライミーくんの頭を一発叩（たた）いた後、黒（くろ）革（かわ）は楽しそうに言う。

『オレは、この地球で最高の映画を作りたいだけさ……お前を主役にしてな』

「映画、だぁ!?」

『藪（やぶ）から棒に言うようだが、オレの夢は最高のヒーローを撮ることでな』

　本当に藪（やぶ）から出てきたような黒（くろ）革（かわ）の言葉に、アクタガワの上で少年たちが固まる。

『あの時、お前の矢がオレのどてっ腹を貫いて、この世から消し飛ばした瞬間に……』

　うっとりと声を蕩（とろ）かせて、黒（くろ）革（かわ）は続ける。

『こいつしかいない。オレのヒーローはこいつだけだ、って、確信したんだ。そして決意した、かならずお前を主役に最高の一本を撮るってな。そこからは大変だった……制作準備のために、生き返って、監獄に潜って、花つけたガキにペコペコして……』

「ビスコ！　また僕らを煙（けむ）に巻（ま）く気だよ！」

「解（わか）ってる！　あんな世迷言（よまいごと）、いちいち聞いてられるかよッ」

　ビスコは頭の痛くなりそうな黒（くろ）革（かわ）の言葉を振り払い、相棒にアクタガワの手綱を任せると、ついに背中からずらりと短弓を引き抜いた。

「一度死んだ癖によく回る舌だぜ。閻（えん）魔（ま）様の代わりに、俺がブチ抜いてやる！」

『おっ！　赤（あか）星（ぼし）の強弓のシーンだ。撮り逃すな！』

「シィッ!!」