２ ②

　ばしゅんっ、と夜を引き裂いて放たれた矢が、閃（せん）光（こう）のようにきらめいて黒（くろ）革（かわ）へ襲いかかる。あわや、その鏃（やじり）が黒（くろ）革（かわ）の鼻先に突き刺さる、その直前──

　がうんっ!!

　半月の軌道で振り抜かれた鉄（てつ）棍（こん）が、横合いから矢を弾（はじ）き飛（と）ばし、黒（くろ）革（かわ）を守る。

　弾（はじ）かれたキノコ矢は工業区の一角に『ばうんっ！』と咲き誇り、夜の闇にほのかに輝く赤ヒラタケを咲き誇らせた。

『ヒュ──ッ。何度見ても肝の冷える矢だ。……おい、次はもっと早く助けろ』

「はい。監督殿」

「ビスコ！　あれは……！」

　ミロの視線の先を、同じくビスコも見ている。そこには、ゴンドラの縁に立ち、艶（つや）やかな黒髪をはためかせる、二人にとっては見知った姿がある。

「赤（あか）星（ぼし）ビスコ！　ならびに、猫（ねこ）柳（やなぎ）ミロ！」

　パウーは鉄（てつ）棍（こん）の先端を走るアクタガワへ向け、凜（りん）と美しい声を放った。

「監督殿に弓引く無礼千万な行い、自警団長パウーが捨て置かぬ。此（こ）度（たび）のフィルムの主役ゆえその命は留（とど）めておくが、その矢がこのダカラビアに届くことはないと知れ」

「なああにいい……！」

「我が亭主なら聞き分けよ。主役抜（ばつ）擢（てき）の栄誉に素直にあずかり、撮影に全力で臨むのだ」

「てめええ、家庭と仕事と、どっちが大事なんだァッ!!」

（ビスコが言っていい台詞（せりふ）じゃないでしょ～～）

　などと思いつつ、ミロはアクタガワを巧みに操って夜の工業区を疾駆し、新（にい）潟（がた）へ続く忌（いみ）浜（はま）北西門へと近付きつつあった。ただ今回の逃走劇は、黒（くろ）革（かわ）側が一向に攻撃を仕掛けてこないという点で少年たちに不気味さを残す。

『ようし。シーン１、赤（あか）星（ぼし）ビスコ、忌（いみ）浜（はま）を脱出せり、と……完璧に撮れた。もうぼちぼちいいだろう、次の準備に移る』

　黒（くろ）革（かわ）は手元の台本を見つつ、ボールペンをがじがじ齧（かじ）りながら呟（つぶや）いて、あらたまってビスコたちへ呼び掛けた。

『次の撮影は新（にい）潟（がた）県の離島、古（こ）尾（び）鷲（わし）島で行う。我々撮影班は先に行って準備があるから、演者のきみらは後入りでたのむ』

「バカかお前は!?　てめえの言う通りに、ノコノコ出向くわけねえだろ！」

『それが来るんだよお前ってやつは。古（こ）尾（び）鷲（わし）島に、何があるか知らんのか？』

　黒（くろ）革（かわ）の言葉に、ミロがはっと顔を上げる。

「スポアコの皆だ……古（こ）尾（び）鷲（わし）島には、北のスポアコ達がまとめて捕まってるんだ！　チャイカも、カビラカン族長も、そこに居るはずだよ！」

『猫（ねこ）柳（やなぎ）がいてくれてよかったよ、赤（あか）星（ぼし）一人じゃバカすぎて話が進まん……とにかく、現時刻からきっかり二日後に、新型ガネーシャ砲で古（こ）尾（び）鷲（わし）島を砲撃する。新型砲は凄（すご）いぞお、人っ子一人どころか、草の一本も残らないだろうな』

「何だと……!?」

『誰かが助けにいってあげないと、希少民族スポアコは全滅してしまう……なんとも悲しい話じゃないか。どこにもいないのか!?　彼らを救い出せるヒーローは!?』

　ぎり、と奥歯を嚙（か）み締（し）め、翡（ひ）翠（すい）の瞳を怒りに燃やすビスコの眼光を受けて、黒（くろ）革（かわ）のサングラスがきらりときらめいた。ようやく捕まえた、と言わんばかりにその眼（め）を外さず、黒（くろ）革（かわ）は恐怖と興奮に紅潮した自らの身体（からだ）を抱きしめた。

『……その眼（め）だ。その眼（め）が欲しいんだ、赤（あか）星（ぼし）……。遊びじゃないぜ。お前の本気のためなら、何だってする……オレがどういう奴（やつ）だったか、思い出してくれたか？』

「この野郎……！」

『もう野郎じゃない。レディ、と呼んでくれ……では、また会おう』

　黒（くろ）革（かわ）がぱちりと指を鳴らすと、ダカラビアはその巨大な五（ご）芒（ぼう）星（せい）の身体（からだ）を回転させ、すさまじい暴風を辺りにまき散らす。外（がい）套（とう）をはためかせながら二人は腕で目を守り、新（にい）潟（がた）方向へ飛び去ってゆくダカラビアをとうとう見送りきってしまった。

「……撮影準備のために、日本全土を占領した……」

　ミロの脳裏に、会見で喋（しやべ）った黒（くろ）革（かわ）の台詞（せりふ）がリフレインする。

（あの黒（くろ）革（かわ）の様子。『映画のために』というのは存外、本当なのか……？）

　女となった黒（くろ）革（かわ）に、以前とは違う吹っ切れたものを感じて、ミロはアクタガワの上でしばし物思いに耽（ふけ）る。

「ミロ。モタモタしてられねえ、その離島に急ごう」

「スポアコの皆を、助けに行くんだね？」

「黒（くろ）革（かわ）のやつ、ふざけてるようだが……どこかで、本気だ。俺から眼（め）を逸（そ）らさなかった。間違いなく、男の時より手（て）強（ごわ）い」

　ミロは頷（うなず）き返して手綱を握り……ふと何かに気が付いたように、相棒を振り返った。

「ビスコ。二手に分かれて、助けを呼ぶのはどう？」

「助けを？」

「僕らにはあの人がいる！　きっと、今回だって……」

「だめだ。それ以上言うな、ミロ」

　ビスコはミロの言葉に少し眼（め）を細めて、相棒を振り返らずに、続ける。

「最（さい）期（ご）まで息子の尻拭いじゃ、浮かばれない。俺たちだけでやるんだ。あの弓に育てられた、俺たちだけで……冥途の土産を渡す、これが最（さい）期（ご）の機会だ」

　ミロは、ひとつひとつ呟（つぶや）くような相棒の言葉に、やがてゆっくりと頷（うなず）き、その傷跡だらけの手に自分の手を添えてやった。

「わかった。行ける？」

「俺は誰だよォ」

「ようし、行くよ、アクタガワっ!!」

　少年たちは表情にいつもの切れ味を取り戻し、忌（いみ）浜（はま）の夜の漆黒の中を、ダカラビアを追って走り抜けていった。