３ ②

　ジャビは岩に摑（つか）まってぶらぶら揺れているチロルドローンに弓の先端を摑（つか）ませ、ひょい、と地上に放り投げてやった。ドローンは咄（とつ）嗟（さ）に腕をしまって球形になり、『んおわーっ』と叫びながらコロコロとテントの中に入ってゆき……

「あっ。しもうた」

　何かにぶつかって、がしゃあん！　と音を立てる。ジャビがテントに入れば、鍋を頭から被（かぶ）って黄色く染まったチロルドローンが、不（ふ）貞（て）腐（くさ）れたように座り込んでいた。

「あ～あ～。なんちゅうことするんじゃ。ワシの晩飯を」

『因果応報だ、ジジイ！』鍋を跳ね飛ばして、チロルドローンが叫んだ。『あの子にしてこの親ありだよまったく。機械はちゃんと、デリケートに扱って！』

「ほいで、用事はなんじゃい」

　懐（ふところ）からパイプを取り出し、吹（ふ）かし始めるジャビ。

「……いや、やめじゃやめじゃ。何を言われようと、聞く気はないぞい」

『あんたの息子が、大変なことになってんだよ!!』

　チロルドローンは頭部の球形ディスプレイにチロル本人の顔を写し、ノイズ交じりの声で嚙（か）み付（つ）くようにがなった。

『嫁を人質に取られてる上に、スポアコの収容所を爆破するって脅されて……赤（あか）星（ぼし）もミロも、完全に囲い込まれて、黒（くろ）革（かわ）の思うように動かされてるんだ』

「…………。」

『でも裏を返せば、黒（くろ）革（かわ）は赤（あか）星（ぼし）にべったりなんだ。視点の外側からあいつを強襲する人間がいれば、隙を突ける！　でも、クサビラ宗（しゆう）も紅（べに）菱（びし）も、それぞれ違う場所に捕まってるし……』

「そこでワシに、黒（くろ）革（かわ）を襲えと来たわけか」

『そう！　あんた以外いない、欠点は見つけにくいことだけ……。でも、こうして辿（たど）り着（つ）いた！　伝説のキノコ守りの弓捌（さば）きがあれば、黒（くろ）革（かわ）だって！』

「やだ」

『…………はぁっ!?』

「い や だ　と言うたんじゃィ」

　呆（あつ）気（け）に取（と）られたチロルが正気を取り戻し、ジャビに吠（ほ）え掛かる直前、ジャビは懐（ふところ）から先ほどのノートを取り出して、それをチロルの前に放った。

『な、何よ、これ……？』

　ドローンのカメラ部分には、なんとも個性的な字で、

【蛇（へび）皮（かわ）明（あけ）見（み）　終活ノート】

　なるお題目が書かれている。

『終活ノート……へびかわ、あけみ？』

「ジャビは仇（あだ）名（な）じゃい。本名、蛇（へび）皮（かわ）明（あけ）見（み）……おなごからはよく、あけみちゃん♡　とちやほやされたもんじゃ。おぬしもそう呼んだらええぞい」

『呼ぶかボケ!!』

「あと一ヶ月経（た）たんうちに、ワシは死ぬでな」

　あまりにこともなげに言うので、チロルはその言葉を聞き逃しかけた。

『あんたねぇっ！　二人が危ないのに、死ぬことぐらいで……えっ、し、死ぬ!?』

「『東京』では散々無理したからの。実際もうとっくに寿命は来とる。今はお手製のビシャモンダケアンプルで、無理やり寿命を延ばしとるのよ」

『そ、そんな……』

「でも、それもぼちぼち飽きて、終わりにしようと思うてな。もうビスコも育てきったし、やることやって、ぐっすり逝（い）こうと思っとるんじゃ」

　ジャビに「ほれ」と促され、チロルドローンはおそるおそるページをめくる。

　そこには……

【あけみちゃん　終活リスト】

✓戒名をもらう

✓ひとりで筒（つつ）蛇（へび）を狩る

✓未亡人といちゃいちゃする

✓ガフネの顔に落書きする

✓かりあげクン全巻読破

　……

『…………。』

「何じゃ、まだまだあるぞ。次のページも見んかい」

『いや、もういいよ。わかった……』

　チロルドローンはどこか鎮痛な声で言い、ノートをジャビに返すと、少しの間言葉を迷い、探るように言葉を絞り出した。

『……今のあんたに声かけたなんて知ったら、赤（あか）星（ぼし）がどんだけ怒るかわかんない。あたしだってあんたみたいに好きに死にたいし、人の最（さい）期（ご）に口出しできない、でも……』

「…………。」

　言葉に詰まるチロルを前に、ジャビはどこか愉快そうに続きを待っている。

『……でも、だったらせめて一目だけでも、赤（あか）星（ぼし）に会いに行ってやんなよ。あいつだってまだガキだし……それにあんたは、あいつのヒーローなんだ。知らないうちに逝（い）かれてたなんて知ったら、きっと、すごく後悔する……』

　ジャビは少し間を置いて「ふう」と煙を上に吹き、楽しそうに答えた。

「お前さん、本当にチロルか？」

『……？　この期に及んで疑ってんの!?』

「ウヒョホホ、ならええワイ。お前さんにしちゃ、随分情のあること言いよると思ってよ」

『……！　う、うるせーよっ、くたばりかけのくせにっっ！』

　ジャビの屈託のない笑いからは、この世への未練も何も窺（うかが）い知ることはできない。チロルはどうにもやりきれない気持ちでドローンを立ち上げると、最後にジャビを振り返る。

『……んじゃ、帰る。……よい終活を、とでも言ったらいいの？』

「気ぃ使うない、らしくねえ。ビスコによ、『バカ』と伝えといてくれ」

『わかった。それじゃ……』

　球状になり、コロコロとテントを出ていくチロルドローンを見送って、ジャビはパイプを深く吸い、「コォー」と煙を空に吐き出した。

　そして……

「ふぅ～ム。ビスコ、か」

　何か思いついたように子供っぽい笑みを浮かべ、

✓スカイダイビング

　の横に、何やら新しい項目を書き加えていった。