４ ②

「黒（くろ）革（かわ）だっ！」

「やっぱりてめえかァッ、コラァッ」

『オレは撮影の緊張で寝不足だが、役者は気合十分。重畳。シーン２の解説をする』

　ダカラビアのゴンドラの中で、黒（くろ）革（かわ）は映画監督風のマリンキャップを押さえながら、針葉樹のような髪を手（て）櫛（ぐし）で撫（な）でつけて、泰然とメガホンを構える。

『古来アクション映画にはカーアクションが必須とされている。ダイ・ハードしかり、ミッション・インポッシブルしかり、何を見てもカーチェイスが出てくるんだ。何が面白いのかわからんがとにかく必要なシーンなんだろう……しかしここで困ったことがある。この現代日本にはあんなカーチェイスができる公道がないし、かっこいい車もない、その上お前ら二人は無免許の未成年ときている』

「……なにが言いたいんだ……!?」

『そこでオレは思いついた。カーチェイスの代わりに、大海原でのドッグ・ファイトだ！』

　黒（くろ）革（かわ）はそこで、大空を駆けるオレンジの流星・ロケットアクタガワを指さし、『ひゅう』と愉快そうな口笛を吹いた。

『空飛ぶ蟹（かに）に相対するのは、オレがこの日のために用意した積乱雲兵器・浮雲５号！　輸送中に山（やま）形（がた）上空で出力を試したが、エスカルゴを一撃で丸焦げにする予想以上の出（で）来（き）栄（ば）えさ。こいつの稲妻を搔（か）い潜（くぐ）り、二人の少年はスポアコ達の元へ辿（たど）り着（つ）けるのか……！　地上でクルマ同士が追いかけっこするより、よっぽど迫力が出る！　そう思うだろ、赤（あか）星（ぼし）ぃ！』

「会うたびべらべらとォッ、うるせえんだ、てめえは──ッッ！」

　ビスコが咄（とつ）嗟（さ）に、ばしゅん！　と放ったキノコ矢は、ダカラビアを貫く寸前で、がうん！　と閃（ひらめ）く音速の鉄（てつ）棍（こん）によって弾（はじ）かれてしまう。

　鉄（てつ）棍（こん）の主・パウーがダカラビアの上に立ち、空の風にその長い黒髪をなびかせた。

「無駄だと言っている。全てが力押しではまかり通らんぞ、亭主殿！」

「お前がそれを言うなぁッ」

『ぃよォォ──いッッ』

　黒（くろ）革（かわ）が声を張り上げると、ゴンドラに乗ったカメラマン・イミーくんが一斉にカメラをアクタガワに向ける。アクタガワの前方に持ち上がった雲の山が『ごろごろごろ』と唸（うな）り声を上げ、蛇のとぐろのような紫電をその体中に走らせた。

『ァアクションッッ』

「ビスコ、屈（かが）んで！」

　黒（くろ）革（かわ）のメガホンが振り下ろされると同時、積乱雲から走った稲妻がアクタガワを襲う。ミロの咄（とつ）嗟（さ）の手（た）綱（づな）捌（さば）きでアクタガワは急降下し、すんでの所で稲妻をいなすが、続く二（に）閃（せん）、三（さん）閃（せん）と稲妻は空気を焦げ付かせながら間断なくアクタガワを狙ってくる。

「やられっぱなしだ、反撃しなきゃ……でも、どこを撃てばいいの!?　雲の生物兵器なんて、聞いたことないよ！」

「ゴーグルの生体反応を見るに、こいつはテヅルモヅルの化け物らしい」

「テヅルモヅル!?　あの、うにょうにょした、触手がいっぱいあるやつ？」

「うん。どういう理屈で、空に浮いてるか知らんが……」

　テヅルモヅルやイソギンチャクなど、生物的思考がシンプルな海中生物は、生命力も高く、兵器や工業製品の素体としては重用される傾向にある。

　とはいえ、それが浮力をもって雲を纏（まと）い、雷撃を発してくるとなるとそんなものは聞いたことがない。黒（くろ）革（かわ）が並々ならぬ資産を投じて作らせたものであろうが、それが本当に映画のためだけにだとすればいよいよ狂的な所業であるといえる。

「でも、とにかく中に本体はあるってことだぜ。ゴーグル越しなら、矢は当てられる！」

　アクタガワの態勢が整ったのを見計らって、ビスコは三本に束ねた矢を積乱雲の一角目掛けて、ばぎゅんっ！　と撃ち込んだ。次の攻撃に向けて電力をため込んでいた浮雲５号の触手にそれらは等間隔で突き立ち、ぼぐぅんっ！　と咲いた赤ヒラタケが雲の中から顔を出した。

「やったあ、ヒット！」

　狙いを逸（そ）らされた稲妻があらぬ方向へ飛んでいくのを見送り、ミロが喜びの声を上げる。

『ブラーヴォ!!　見たか赤（あか）星（ぼし）の腕を！　おい、撮っただろうな!?』

「くそッ。やりにくい！」

　アクタガワをぐるぐると回るダカラビアを気にしながら、ビスコは深く息を吸い、己の中に眠る錆（さび）喰（く）いの因子に意識を集中させた。血中で眠っていた錆（さび）喰（く）いがふつふつと目覚め、ビスコの体表から湧き出て太陽の色に輝き出す。

「あの野郎をそうそう喜ばせてたまるか。撮れ高を減らしてやる！」

「決めるんだね、ビスコ！」

「あの黒い雲んとこが中心だ。行けるか!?」

「任せてっ！」

　白色の雲の中、一（ひと）際（きわ）稲光を頻繁に走らせる、黒色の雲。ゴーグル越しに、その奥が浮雲５号の中央部だと見抜いたビスコは、ミロの手綱に任せてアクタガワでそこに突っ込んでいく。

『あれっ。まずいぞ……もう倒しちゃうんじゃないの？　困った。大枚はたいて用意したのに、ここはそこそこ苦戦してもらわないと、この後のシーンと繫（つな）がらないんだよぉ……』

「監督。私が阻止しましょう」

『バカ言うなお前！　ＡＤが映り込む映画があるか！』

　蠢（うごめ）く雲の中から襲う数本の稲妻をかわし、また数本をその大（おお）鋏（ばさみ）で弾（はじ）き飛（と）ばして、とうとうアクタガワは浮雲５号の腹の前へ辿（たど）り着（つ）いた。

「ビスコ、ここなら！」

「ようしッ」

　こぉぉぉ、と深い呼吸とともに、ビスコの引き絞る矢がプロミネンスのように赤く輝く。

「喰（く）らえええ──ッッ!!」

　ばぎゅうんッッ!!

　空を引き裂く赤い閃（せん）光（こう）が、何者も知覚できない素早さで雷雲の中央を貫き、その奥の本体の腹へと突き刺さった。『ごごごごご』と浮雲５号は身を捩（よじ）ってうごめき、ぴしゃん、ぴしゃんと四方八方に稲妻を走らせる。

「仕留めたッ！」

「……いや、ビスコ、まだだっ！」

　びしゃん！　と走った紫電の槍（やり）がビスコを貫くところを、

「障壁展開っっ!!」

　真（しん）言（ごん）のキューブで咄（とつ）嗟（さ）に張ったミロの盾が、間一髪のところで防いだ。しかし、手綱を放した隙に襲ったもう一筋の雷光が、間髪入れずにアクタガワの腹部を捉えてしまう。

「ああっ!!　アクタガワ!!」

　コントロールを失ったアクタガワは黒煙を上げ、きりもみうって空を落ちていく。

「どういうことだ!?　錆（さび）喰（く）いが、咲かねえ！」

「アクタガワ、しっかりして!!　……ごめん、ちょっと熱いよ！」

　ミロは落ちていくアクタガワの上でアンプルサックを漁（あさ）り、赤い薬液で満ちた一本のアンプルを抜き出すと、アクタガワの関節部分目掛けてそれを思い切り突き刺した。

　眼前に迫る海面、そこに今まさにアクタガワが墜落する、その寸前に……

　ずわり！

　と、寸前で意識を取り戻したアクタガワが上方を向き、ごおおおっ、とブースターを全開にして飛び上がった。少年二人は必死で手綱に摑（つか）まりながら、高度を取り戻したロケットアクタガワの上で安（あん）堵（ど）の溜（ため）息（いき）をついた。

「三人でサメの餌になるとこだ。ミロ、何かしたのか？」

「ビシャモンアンプルで気付けをしたんだ。アクタガワと稲妻は、やっぱり相性が悪い……！　次あれに当たったら、やられちゃうよ！」

「手ごたえはあったはずだぜ。俺の矢が、逸（そ）れたってのか？」

　言葉を交わす二人の眼前で、積乱雲の中から、何か肉片のようなものが零（こぼ）れ落（お）ち、空中で、ぼぐん、ぼぐんと錆（さび）喰（く）いを咲かせた。錆（さび）喰（く）いまみれになった肉片はそのまま海面へ落ち、ざぶうん、と大きな水柱を上げる。

「……そうか。ビスコの矢が甘かったんじゃない。あのテヅルモヅルは、胞子に咬（か）まれる前に、稲妻で自分の組織を焼き切ったんだ！」

「な、何ぃぃ……？」

「我慢比べじゃ、向こうの方が上手だ。なんとかして、あの稲妻を封じないと……」

「うおぉっ、前、ミロ、前！」

　顎に手を添え、考える人のモードになったミロに代わって、ビスコが手綱を取って襲い来る稲妻を上下左右にかわす。空中に慣れないビスコが吐き気をもよおしてきたあたりで、ミロが閃（ひらめ）いたように顔を上げた。

「あの雲を晴らせばいいんだ！　雲がなきゃ、稲妻は撃てない！」

「雲を、晴らす!?　お前はアマテラスか！　そんな真（ま）似（ね）、俺たちがどうやって……！」

「できるっっ！　学校で習った!!」