２ ②

『閉門プログラム、閉じえもん・exeを展開！』

『『はッッ』』

『ファイアウォールによる妨害が予想される。チロルよ、突破は任せてよいな』

「本当はゲームパッドがいいんだけど。弘法筆を選ばずっ！」

　チロルがすばやく画面を切り替えると、そこには何やら微細なドットで描かれたシューティング・ゲームの背景が映し出された。画面上部から降ってくる猫が吐き出すおびただしい弾幕を避けながら、クラゲ型の自機が梵（ぼん）字（じ）の弾丸を撃ち込んでゆく。

「おじいちゃん、侵入できたっ！　経文を流して！」

『『らんち・げーと・くろーざー。検索。更新。でりーと・ねこ・こんふゅーざー。構築。更新。検索。りらんち・ねこ・でりーたー……』』

「くそっ。思ったより弾幕が厳しい……！」

　鮮やかに敵猫を撃破してゆくチロルの肌はしかし、髪の毛が張り付くほどにじっとりと汗をかいている。自身の中枢に侵入されびくびくと震える猫門の上で、ビスコは……

「おいミロ。なんか急に遊びだしたんだけど、こいつ」

「違うってば！　これはハッキングプログラムをゲーム風に可視化したものだよ。万（ばん）霊（りよう）寺（じ）の仙力が、そのままチロルの弾になって……」

「俺にもやらせろ。死んだら交代だぞ」

「あ──うるさい！　気が散るっ！　……ようし、もうちょっと……！」

　チロルの指がすさまじい早さでキーボードを弾（はじ）き、大ボスらしき巨大な招き猫のライフゲージを削り終わる……

　その直前に、

『マ、マ、マ……』

「!?　猫が起きた。こいつ、暴れるぞ」

「チロル、危ない！　一旦ここから逃げよう！」

「だめ、あとちょっとなの！　このボムさえ……ああっ!?」

『マ────ックション!!』

　猫門の盛大な『くしゃみ』が、リアクションの暇も与えず、三人と一匹を空中高く撥（は）ね上げた。口から発せられるとんでもない風圧と、おびただしい瞬（またた）火（び　）の竜巻にその身を包まれ、三人は為（な）すすべもなく空中を転がされる。

「ビスコ!!」

「すげえ力だ。身動きが取れねえ！」

『んマ─────────────』

　それまで眠たげだった猫門の眼（め）が、『カッ』と光り輝くように見開かれ、明らかに三人と一匹を標的としたようだった。とくにその関心は、一番食べでのありそうなアクタガワに熱く向けられている。

「まずい。アクタガワが食べられちゃう！」

「やらせるかッ！」

　ビスコは腰のサックからかろうじてシメジ榴（りゆう）弾（だん）を取り出すと、それをアクタガワ目掛けて投げつけた。

　ぼんっっ!!　と炸（さく）裂（れつ）するシメジがアクタガワの身体（からだ）を弾（はじ）き、間一髪で瞬（またた）火（び　）の竜巻からその身を助け出す。鉄（てつ）砂（さ）漠（ばく）にころころと転がってゆくアクタガワを見て、少年二人は空中で「ほっ」と息をつく。

「ほっ。じゃねえだろおおお───っっ!!　あたしはどうすんだよ!!　喰（く）われる！　助けて───っっ!!」

「ミロ、エリンギだ！　そこにワイヤーでいくぞ！」

「わかった！　今……」

『んマ───────────────────！』

　アクタガワを奪われて、猫門が怒りの声を上げる！

　ごおっっ!!　と、竜巻の威力が一層増して、瞬（またた）火（び　）で絡（から）めとった三人を巻き取るように、ぐるぐるとその口の中へ吸い込んでいく。

「「「おおおわ────っっ!!」」」

　その驚（きよう）愕（がく）の吼（ほ）え声ごと──

　しゅぽん。

　猫門はとうとう、その口の中に、少年たちをまるごと吸い込んでしまった。

『にゃ、にゃんたる!!』

　地面に落ちたコンピュータから、大僧正の悲壮な声が響く。

『そんなばかな。猫門自らが動き出すとは!?』

『ンミャオ』

『あっ』

　びたんっ！　鞭（むち）のように打ち付ける猫の髭（ひげ）！　コンピュータを一瞬でコナゴナに破壊し、猫門は満足げに一声鳴くと、

『ごごごごごごご……』

　と、轟（ごう）音（おん）を立てて、鉄（てつ）砂（さ）漠（ばく）の中に潜っていってしまう。

　アクタガワは咄（とつ）嗟（さ）に中空に躍り上がって猫門に大（おお）鋏（ばさみ）を叩（たた）きつけるも、それは猫の鼻をわずかに掠（かす）めただけで、あとにはただ、一面の砂漠が広がるだけになった。

　…………。

　アクタガワは……

　ぶくぶくぶく、とその場で泡を吐いてしばし思案したあと、まあ蟹（かに）の脳で特に何が思いつくわけでもなかったので、主の危機を知らせるべく、急ぎ忌（いみ）浜（はま）へ向けて猛然と駆けてゆくのであった。