１ ⑤

　喜びに満ちている！

『ママが言っていたのはあれのことか。キノコの果ての弓が産む、あらたな生命……！　人間のその先、進化の末の最たるもの！』

「ビスコ！　あいつ、まだやる気だよ！」

「マンマ～～」

「だ、だめだよ！　きみを守らなきゃ……あははは！　くすぐった……」

『究極菌生命（ミラクル・スポア・キツド）！　当職の中にお迎えできることを光栄に思う。メア・エンジンの全力を以（も）って！　貴職を、滅びの大地から救って進ぜる──ッッ』

　眼前に海の力を収束させるメア大統領を見て、ミロは真（しん）言（ごん）を練ろうとするも、小さなものにひっつかれたりくすぐられたりで、キューブを操ることができない。

「わああ。ビスコっ！　見てないでなんとかしてよっ！」

「名前を……」

「えっ？」

「名前を、つけるんだ。ミロ」

　ミロが相棒の顔を見ると、ビスコは何か……それこそ、神を目の前にしたかのような、透徹かつ敬（けい）虔（けん）な表情でいる。

　ビスコが無造作に指を差しだすと、

「きゅはっ」

　小さなものは愉快そうにそれを咥（くわ）え、がじがじと齧（かじ）った。

「おまえは神様を産んだらしい。それならそれで、俺にも責任がある」

「認知してくれるの？　……じゃなくてっ、メアが！」

「あんな奴（やつ）がなんだ。誕生は！　何より優先されるべきことだ。祈りをこめて、この小さな神様に……名前を、つけるんだ、ミロ」

「…………。」

「この世界にお前だけ、それができるんだぜ……」

　澄み切ったビスコの視線にほだされて、この危機的状況でミロは、静（せい）謐（ひつ）な落ち着きを取り戻す。ぱちぱちと瞬（しばたた）く、父譲りの翡（ひ）翠（すい）の輝きと、眼（め）を合わせれば……

　不意に、胸にいっぱいの愛情がミロから湧き上がってきた。その愛（いと）しさを抑えきれず、ミロはその子を抱きしめ、やわらかな頰に自分のそれをすり寄せた。

　……つらいことを、何も知らないで。

　ただ、愛としあわせだけを吸って、

　甘く、甘く……

　生きてほしい。

　だから、きみは……

『生命保全機構（メア・エンジン）ッ・フルパワー！』

『喰（く）らえェいッ、』

『ライフ・オーシャン・ストリィィィ─────ムッッ!!』

　ごうっっ!!　と海水が渦を巻いて、尋常ならざる威力でもって三人に迫る。ビスコは母と子を守るため、ずい、とその前に踏み出す。

　その、大災害規模の渦潮が、三人をまさに吞（の）み込む、その刹那──

「はじめまして『シュガー』。」

「愛してる──」

　シュガー。

　その名を呼ばれた瞬間、

　ぐわっ、とナナイロの胞子が噴き上がり、シュガーの身体（からだ）の周囲に渦巻いた。

　虹色の赤ん坊は、母のことばをぽつりと繰り返すように……

「──しゅがー。」

「……シュガー！」

「シュガーは、」

「シュガーだぞ─────────ッッ!!」

　ごわあっっっっ!!

　その、咆（ほう）哮（こう）の、

　凄（すさ）まじい神威の力！　三人の眼前まで迫っていた渦潮は、

『な、な、何ぃぃ──ッッ!!』

　その極大の質量を、ついに届かせることかなわない。シュガーの放つ音波の盾が、海波を八方へ散らし逸（そ）らし、飛沫（しぶき）と変えて霧散させているのだ！

『ば、ば、馬鹿なっっ。声だけで、当職の海を裂いただとッ！』

「モーゼも裸足（はだし）で逃げ出す、アトミック・ベイビーってわけか」

　ビスコはシュガーの音波にばさばさと髪を踊らせて、我が子の超力に舌を巻いた。

「とにかく、流石（さすが）は俺たちの子……」

「だ、だめだ、ビスコ！」

　ばきばきばきっっ、と、甲板が鳴り、三人の周囲に亀裂が走る。

「抱いてる僕が反動に耐えられない！　シュガーはまだ、力の加減がわからないんだっ！」

「ええっ」

「わああっ、飛ばされるッ！」

「摑（つか）まれ、ミロ!!」

「　マ゛─────────ッッ!!　」

　どうっっ！

　シュガーの咆（ほう）哮（こう）がメア・エンジンの力を上回ると同時に、その身体（からだ）もまた、両親ごと中空に跳ね飛ばされていた。

　もはや全ての力を使い切り、アクタガワも居ない一同は、なすすべもなく……

「「うわあああ───────ッッ!!」」

「キャッキャ」

　そのまま箱舟を飛ばされ、白い雲を抜け、はるか地表へと落下していく。

『し、しまったっっ』

　シュガーの音波によって必殺技を破られたメア大統領が立ち直るには、十秒近くの時間を要した。潜水服が箱舟から身を乗り出す頃には、すでに三人は雲の下に潜ったあとであった。

『……驚（きよう）愕（がく）の極みだ』

　メア大統領はベコベコに凹（へこ）んでしまった潜水服を見やり、びしょびしょのジャケットを放り捨てると、腕を組んで思考に耽（ふけ）った。

『究極菌生命（ミラクル・スポア・キツド）の誕生を予見してはいたが、まさかミロ君から生まれくるとは迂（う）闊（かつ）だった。あれら三つを同時に保全するとなると、たしかに今の当職では厳しい』

　ミロの言葉、「未（いま）だ日本から信任ならず」が、大統領の頭にリフレインする。

『──民意が足りぬ。民意こそ我が力の源。ここは初心に帰って列島を回り、日本国民の信任を集めねばならん！』

　決心したメア大統領は……

　一方で自分のボディと、それ以上に散々に破壊されてしまった箱舟の甲板を見て、溜（た）め息（いき）のニュアンスで自分の体内に泡を立てた。

『しかし船がボロボロではないか……これから選挙活動というのに、見（み）栄（ば）えが悪くては話にならん。やれやれ、大統領自ら街宣車のメンテナンスとは、不景気なことだ！』