２

「うおお───っ、勝つっっ!!」

　威勢のいい声とともに、ビスコは跳ね起きた。

　大きな天幕の中である。

　屋根から吊（つ）ったランタンの中に小さな灯（ひ）がゆらぎ、眠る家族たちを照らしている。ビスコは自分が何に返事をしたのかわからないまま、

「………？？？」

　自分の中で燃える高揚感を持て余して、寝ぼけた頭をひねった。

（…………あれ？）

（なんで寝てんだ、こんなとこで……）

（俺はミロと富（ふ）士（じ）山（さん）に登って、）

（それで……？）

　不思議そうに自分の身体（からだ）を眺めまわせば、あれだけびっしりと刻まれていた烈火の刺（いれ）青（ずみ）は影も形もなくなっている。なんだか身を護（まも）るものがなくなったような気がして、ビスコは自分の肩を抱いて「ぶるる」と震えた。

　そこに、

「パパ？」

　隣で眠っていたシュガーが、眼（め）をこすりながらむずむずと起き上がってきた。

「どうしたの、きゅうにい？」

「……シュガー、」

　ビスコは数秒間、娘の姿を見て固まっていて、やおら「うわあっ」と慌てたようにその身体（からだ）を抱きしめる。

「シュガー！　い、いつの間に結界から出たんだ!?」

「けっかいぃ？」

「戻らないと狙われちまう！　そうだ、錆（さび）神（がみ）のやつに──」

「さびがみ？」

「…………？？？」

　だれだそいつ？

　ビスコは自分で言った言葉を自分で理解できず、口を開けたまま混乱に呆（ほう）けてしまった。シュガーはそんな父の頭をポンポンと叩（たた）いて、眠そうな声でたしなめる。

「どーせオバケの夢みたんでしょ。シュガーが護（まも）ってあげるから、心配しないの！」

「いや、違う、俺は、」

「あしたは海で一日中あそぶんだから、パパもちゃんと寝ないともたないよ。きのこおねんね、ぷ～いぷい。はい、おまじない」

「頼むよ、聞いてくれ、シュガー！」

「いやです。おやちゅみ」

　スコーン！　とそのまま自分とミロの間に倒れ込み、秒で寝息をたてはじめる娘を見つめて、ビスコはしばし茫（ぼう）然（ぜん）としていた。

　右隣には、シュガー、ミロ。

　左には、パウー、ソルト。

　なぜかついてきてるチロル……。

　そして天幕の外からは、アクタガワの気配を感じる、いつもの旅暮らしの夜である。ビスコは徐々に記憶をはっきりさせて、先ごろまでの不思議な夢を忘れてゆく。

（俺は、何を見たんだ？）

（もう思い出せねえ。）

（なのに肌触りだけ残ってる……。）

（気味悪いぜ。）

（こんど先祖供（く）養（よう）に行ってこよう。）

（くわばらくわばら……。）

　ビスコはシュガーのとなりでふたたび毛布を被（かぶ）る。しかしいちどき思いつめだすとその眼（め）はぎらぎらに冴（さ）えてしまい、

（寝れん!!）

　結局夜が明けるまで眠りが訪れることはなかった。