第一章 医者はどこだ！①

　ブレザーのポケットからスマホを取り出すと、桜の花びらが一枚画面に張り付いていた。

　歩きスマホをしながら登校した記憶はない。であれば、風に煽（あお）られて東京の空を舞った春の風物詩が、最後の輝きを見せつけたあと、治（おさむ）の制服へと迷い込んだのだろうか。

　摘（つま）み上（あ）げ、しげしげと眺めてみれば、それはハートマークにも似た形を成していた。

　色は当然、桜色。しかし、桜色とは随分曖昧な色合いだと治（おさむ）は思った。

　たとえば、小学生のときの図工の時間。桜の絵を描きましょうという課題に、子供達は皆画用紙をピンクで塗りたくった。治（おさむ）もまた然（しか）り。それがほとんどの人間のイメージだった。

　だが、こうして花（か）片（へん）を観察してみると、その色は白に近い。

　ならば、あの課題は白く塗るのが正しかったのか。……それも、正解ではない気がして。

　視線を窓の外へと向け、三階の教室から正門付近に並び立つ桜の木々を見下ろす。

　咲き誇る桜（おう）花（か）は、白い花びらの集合体であるはずなのに。不思議なことに、その色合いはやはり、イメージ通りのピンク色に染まっているように見えた。

（お前、本当は白いのに、ピンクを演じてたのか？　人間達の期待に応えようとして、さ）

　治（おさむ）は椅子を引いて立ち上がり、近くにある窓を開ける。仲間の元へ帰してやろうと、指に乗せたはぐれ桜を差し出せば、柔らかな春風に掬（すく）われたハートマークは再び空を舞っていき、

「久方の 光のどけき 春の日に 静（しづ）心（ごころ）なく 花の散るらむ……か」

　ついに見失った少年が、ぼそりと三（み）十（そ）一（ひと）文（も）字（じ）を呟（つぶや）いた。直後、ふと我に返る。

「……俺は、ピンクより白のほうが好きだよ。だって、ピンクは淫乱って言うじゃん」

　らしくない言動を恥じた治（おさむ）は、自嘲するように普段通りの下品なことを口にした。

　窓を閉めて席へと戻り、登校前にコンビニで買ったパンを取り出す。スマホをいじりながら、一人で昼食を食（は）む。それが、この一年間ほぼ変わらない治（おさむ）の昼休みのルーティーン。

　気まぐれに食堂に誘ってくる知り合いがいないこともないのだが、今日その姿はない。

　窓（まど）際（ぎわ）の最後列。背景と同化するには絶好の定位置で、いつも通り腹を満たしていく──

「治（おさむ）殿（どの）おおおおぉぉぉ！　お助けくだされえええぇぇ！」

　そんな日常は、突如聞こえてきた悲痛な叫び声によって崩されることとなった。

　中（ちゆう）秋（しゆう）高（こう）校（こう）二年一組の教室に、恰（かつ）幅（ぷく）の良（い）い男子が駆け込んできた。彼はこのクラスの生徒ではない。土下座をするかのように頭を下げる男、萩（はぎ）の姿に、治（おさむ）は呆（あつ）気（け）にとられた。

「せ、拙者の明（あか）離（り）たんを……昨日、妹が……！」

　言葉を詰まらせ、涙を滲（にじ）ませながら、萩（はぎ）は懐（ふところ）からエアークッション袋を取り出す。

　袋の中から治（おさむ）の机に置かれていくものを見て、思わず眉をひそめた。

　萩（はぎ）の様子に興味を惹（ひ）かれたのか、「なーに騒いでんだお前ら」と数人の男子が近づいてくる。

「……なんだこれ？　壊れた人形か？」

　置かれた物体は、一〇代の少女を象（かたど）ったポリ塩化ビニルの塊。俗に言う、美少女フィギュア。

　だが、目の前のそれは無残なことに、左腕と左脚、頭部が欠損してしまっている。

　失われた腕と脚、可（か）愛（わい）らしい笑みを浮かべている少女の生首が、胴体の隣に並べられた。

　もしも本物の人体であったのなら、このような惨状を目にして平静を保っていられる者はまずいないだろう。しかし、それは人の形を精巧に模した作り物にすぎず。

　結果、萩（はぎ）の哀傷など理解できない連中の冷めた視線が注がれていった。

「月（げつ）光（こう）戦（せん）士（し）マジカルムーンの主人公、十（じゆう）五（ご）夜（や）明（あか）離（り）たんのプライズフィギュアでござる。つまり、非売品で……」「あーはいはい。大事な彼女が壊れちまって残念だったな」

　萩（はぎ）の解説は軽くあしらわれる。その手の人種とわかり合うつもりはないのだろう。

「その壊れたお人形さんを、なんで黒（くろ）松（まつ）に見せてんだよ」

「無論、治（おさむ）殿（どの）に治していただきたくお願い申し上げ奉（たてまつ）り候！」

「え？　黒（くろ）松（まつ）、これ直せんのか？」

「治せるも何も、治（おさむ）殿（どの）はフィギュア作りの達人でござるよ！」

　誇るように胸を張る萩（はぎ）に、驚きの表情を浮かべる男子達。

「中学時代は、拙者のようなオタク達の願いを見事叶（かな）えてくれたのでござる」

「同中なのか、お前ら」

　ぺらぺらと人の過去を明かすなよ、と治（おさむ）は心の中で舌打ちした。治（おさむ）はもう新しい自分を生きている。己の技能が周囲に知られた結果、また誰かに頼られるような事態は避けたかった。

　だから当然、いまの自分と結び付ける逃げ道は用意してある。

「達人なんてほどじゃねーよ。美術部だったから、課題代わりに粘土こねてやっただけだ」

　まず、謙遜する。立体物など普通の人間は作らない。美術部だからできただけ、と。

「へえ、美術部。いまは？」

「一応、高校でも所属してるよ」と正直に答える。もはや幽霊部員と表現して差し支えない立場だが、高校生の黒（くろ）松（まつ）治（おさむ）しか知らない人間を納得させられる、最強の言い訳が使える。

「高校の美術部ともなれば、ヌードデッサンくらいやるのかと思ったんだけどな」

　初めて会話した新しいクラスメイトが「……はあ？」と首を傾（かし）げた。

「男子部員のために女子部員が脱ぐとか、顧問の美人教師が身体（からだ）を張ってくれるとか、そんな毎日を期待してたのに、うちの顧問ジジイだったしさぁ」

「はは、そんなんあるわけねーだろ」

「……え、黒（くろ）松（まつ）ってそういうキャラなん？」

「そうだぞ。一見真面目くんっぽく見えて、こいつは《エロス大魔神》だぜ」

　二年連続で同じ組となった男子が治（おさむ）の頭を小突いた。

「入学初日の自己紹介とか、ヤバかったぜ。『好きなものは歴史と巨乳です。胸が大きい女子はぜひ俺と仲良くしてください』とか言って、教室を凍り付かせたからな」

　その過去なら明かされても問題ない。補足するように、治（おさむ）は己の性質を喧（けん）伝（でん）する。

「俺は正直になっているだけだ。男子高校生として、当然の欲求にな」

　これで今年も、黒（くろ）松（まつ）治（おさむ）のキャラは確立されただろう。

　それでいい。下品なことばかり考えている、エロス大魔神。そう思ってもらえれば。

「中学までの治（おさむ）殿（どの）は、そんな人間ではなかったのでござるが……」

　またも萩（はぎ）が余計なことを言った。いらぬフォローをすぐさま否定する。

「擬態してただけで、俺はずっとそういう人間だよ。リクエストに応えていた理由もいたってシンプルだ。美少女フィギュアがどんなものか、見りゃわかるだろ？」

　十（じゆう）五（ご）夜（や）明（あか）離（り）の人形を持ち上げ、掲げた。

「エロいよなぁ。太ももとかマジで柔らかそうじゃん。この衣装もちょっと動いたらズレておっぱい丸見えになりそう。いやぁ、これ作ったヤツは相当の変態だよな」

　ありのままの事実を、極力下品に聞こえるように述べていく。

「だから俺も、リビドーをぶつけるように粘土をこねて女体を作った。それだけだよ」

　エロス大魔神の自供に、クラスメイト達は呆（あき）れ半分、憐（あわ）れみ半分の表情になった。

「……女子からの、動物フィギュアの依頼なども受けていたではござらんか」

「それは……好感度を上げてモテたかったからに決まってんだろ」

　手にしたものを机に戻し、治（おさむ）は会話をまとめるように両手をパンと打ち鳴らす。

「そういうわけだから、俺と猥（わい）談（だん）をしたいヤツがいたら、いつでも声をかけてくれ」

「や、お前と関わってたら、女子達に俺らも同類なのかと思われちまうだろうが」

　こちらから友好を求めてみれば、後ろに下がって距離を置かれる。狙い通りに。

　治（おさむ）から目を逸（そ）らした一人の男子が、そのままくるりと教室を一望し、小声で呟（つぶや）いた。

「まあでも……たとえ話だけど、このクラスだったらお前ら、誰派よ？」

　ピクリと男達の肩が跳ねる。「黒（くろ）松（まつ）じゃねーけどさ」と言い訳するように付け加えられた。

「佐（さ）藤（とう）は外せないよな、あの胸だぜ」「吉（よし）田（だ）の尻もなかなかだろ」「高（たか）山（やま）の笑顔には誰も勝てん」

　焚（た）きつけてしまったのは、おそらく治（おさむ）なのだろう。彼らは普段ひた隠しにしている欲望をひそひそと打ち明け、男の勝手な視点で身近な少女達を好き放題評価し合っていく。

　頭上から次々と降り注いでくる下卑た会話に、治（おさむ）は目を閉じて細い息を吐いた。

（エロス大魔神とは、果たして俺だけなのかね）

「──《院長》は、どうだ？」