第一章 医者はどこだ！④

「治（おさむ）が治してあげるんでしょ？」

「新しいのを買えって、さっき萩（はぎ）にアドバイスしたところだ」

「……フィギュアが安くないの、知ってるくせに。萩（はぎ）っち、これいくらした？」

「それはプライズ品でござる」

「えっ、ゲーセンで獲（と）ったん!?　わー、最近のプライズも侮（あなど）れんわ」

　感心した様子で、かぐやは再度人形を見やった。

「それなら尚（なお）更（さら）この明（あか）離（り）ちゃんに思い入れがあるよね。萩（はぎ）っちが自力で獲（と）ったんだし」

「無論、その気持ちも少なからずあるのでござるが……」

　萩（はぎ）は俯（うつむ）き加（か）減（げん）に、壊れた人形にこだわる理由を語っていく。

「明（あか）離（り）たんを壊してしまったのは、拙者の妹なのでござる。一人で人形遊びをしていた妹が、突然わんわん泣き出して、『お兄ちゃんごめんなさい』と何度も謝ってきて……」

　治（おさむ）には、彼の話に耳を傾ける必要はなかった。

「気にするなと言ってもずっと謝り続けてくるのでござる。きっと、罪悪感でいっぱいなのでござる。拙者と、それ以上に明（あか）離（り）たんに対して」

　けれど、間近で話をされれば、嫌でも聞こえてきてしまう。

「去年マジカルムーンを一緒に見て以来、妹は明（あか）離（り）たんのことが大好きなのでござる。明（あか）離（り）たんは二次元世界の住人でござるが、やっと小学一年生になったばかりの妹にとっては、このフィギュアは三次元世界にやってきてくれた、明（あか）離（り）たん本人そのものなのでござる」

　治（おさむ）の脳裏に、会ったこともない萩（はぎ）の妹の姿と、自身の幼少の頃の記憶がちらついてきて。

「だから、このフィギュアでないとダメなのでござる。完全に元に戻らなくとも、傷痕が残ろうとも、妹にとって明（あか）離（り）たんは世界でこの一体──いや、一人だけなのでござる。入院して、怪（け）我（が）を治して、元気になって戻ってきたよと、拙者は妹にそう言ってあげたいのでござる」

「な、泣かせる話じゃねーか、萩（はぎ）っちぃ……」

　目頭を押さえたかぐやが、身体（からだ）を震わせていた。

　女子生徒達の瞳も若干潤みを増し、治（おさむ）の頭上からは男子連中が鼻をすする音。

「ですから治（おさむ）殿（どの）！　この明（あか）離（り）たんを、どうか治してくだされ！　後生でござる！」

　同情は、した。けれど、旧友が深く頭を下げる様を見ても、まだ治（おさむ）の心は拒んでいて。

「……そんなの、俺じゃなくたって……」

「あんたしかいないんだよ、治（おさむ）！」

　目を背けて逃げ出そうとする少年の首根っこを、かぐやの鋭い声が鷲（わし）摑（づか）みにした。

「治（おさむ）が、このフィギュアのお医者さんになるの！　わかった!?」

「そうだぞ黒（くろ）松（まつ）！　いまの話聞いてやらなかったら、男じゃねーぞ！」

「普段下品なことばっかり考えてんだから、たまには人の役にたちなさいよ、エロ松（まつ）！」

　ついにはクラスメイトの男女達からも次々とけしかけられていき。

　窓（まど）際（ぎわ）最後列の席で取り囲まれた治（おさむ）に、逃げる場所はもうなくなっていた。

「このまま治らなかったら、萩（はぎ）っちの妹ちゃん、悲しむだろうなー」

「…………わかったよ。直せば……治せば、いいんだろ」

　肺の空気を全て吐き出し、治（おさむ）は観念する。人形の修復依頼が、受諾された瞬間だった。

「か、かたじけのうござる治（おさむ）殿（どの）！」

「ただし、治療費は一千万円だ。びた一文まけないからな」

「へあっ!?　いっせんまんえん!?」

「……あ、悪い、言い間違った。千円な、千円」

　日常生活で通常使用する桁数を思い出し、すぐに訂正する。

「あっはっはー、闇医者気取りかよ」

　ケラケラと笑う少女におちょくられ、誰のせいだよ、と心の中で強く抗議した。

「つか、金取るん？　そういうの、タダでやってあげれば格好つくのになー」「所詮はエロ松（まつ）かぁ」

　無責任に治（おさむ）を持ち上げた女子達は、身勝手にも治（おさむ）に失望していく。不条理なその反応のほうが治（おさむ）にはありがたかった。が、今度はかぐやがフォローの言葉を発してしまう。

「治すのだって材料費がかかるんだから、お金取るのは当然っしょ。あの明（あか）離（り）ちゃん、新品で買ったら二千ま……二千円以上はかかるよ。ね、治（おさむ）？」

　美談に仕立て上げようとする声に、返す言葉は何もなかった。

　萩（はぎ）は人形を袋に回収し、「治（おさむ）殿（どの）、よろしくお頼み申し候！」と頭（こうべ）を垂れながら差し出す。

（……ただ、修復するだけだ。俺が一から作るわけじゃない）

　決して昔に戻るわけではないのだと己に言い聞かせ、治（おさむ）は袋を受け取った。

　用件を果たした萩（はぎ）は自分の教室に帰ろうとする。と、その背中をかぐやが引き留め、

「萩（はぎ）っち、この前の新人賞、結果どうだったん？」

「うぐっ！　……無念なことに、今回も落選だったでござる」

「そっかー。じゃあ、またあたしが残念賞でヒロインのイラスト描いてあげっから」

　その申し出に、萩（はぎ）は「真（まこと）でござるか!?」と顔を輝かせる。

「萩（はぎ）っちなら絶対大人気ラノベ作家になれるよ！　次こそ受かる！　頑張ってこー！」

　声援を受け、決意を新たにした作家志望者は、床を踏み鳴らしながら去っていった。

「かぐや、絵とか描けるん？」

「プロのイラストレーター志望ですけど、何か？」と横ピースを決めながら宣するかぐや。

「えっ、すごーい！　オリンピックのロゴとかデザインしちゃうヤツでしょ？」

「……や、違う。ゲームのイラストとか、ラノベの挿絵とか描くヤツ！」

　一般人のイラストレーターに対する認識に、オタク少女はショックを受けたように首を振った。

　肩を落としながら、とぼとぼと自分の席へと歩いていく。

　彼女の定位置は治（おさむ）の真横。椅子を引き、腰を下ろそうと座面を見下ろした、その瞬間。

「ん……？　──きゃああああああぁぁぁぁああぁああああぁぁぁ!!」

　絹を裂くような悲鳴があがった。何事かと顔を向けた治（おさむ）だが、

「ちょ──!?」突如、上半身に衝撃を感じた。

　飛びのくように自席を離れたかぐやが、そのまま治（おさむ）の胸に全身を預けてきた。

「お、おい！　かぐやお前、離れろって！」

「いやあ！　虫！　蜘（く）蛛（も）がいる！」

　かぐやは少しでも虫から離れようと身体（からだ）を押し付けてくる。引きはがそうとしてもびくともせず、逆に治（おさむ）が抱き締めているかのような体勢になってしまう。

　密着すればするほど、弾力性のある何かを胸で感じてしまい。

　震える金色の髪から香る柑（かん）橘（きつ）系（けい）の香りが、嗅覚を支配していく。

「治（おさむ）、なんとかして！　早く仕留めて！」

「お前がそこにいたら無理だろうが！」

「いーやー！　早くなんとかしてよー！」

　助けを求めて周囲を見回す。が、その先に救いの手はなかった。女子達は当然のこと、男子連中までもがかぐやの机から距離を置き、椅子を這（は）い回（まわ）る一センチ超の恐怖から逃れていた。

（……これも、俺がやるしかないのか）

　覚悟を決め、身体（からだ）を捻（ひね）ってかぐやと場所を入れ替えようと、彼女の細（ほそ）腰（ごし）に手を伸ばした。

「──随分と物騒な言い方だね」

　そのとき聞こえてきた声は、静やかなれど、明瞭と耳の奥まで届く不思議なものだった。

　教室のざわめきがぴたりと止（や）む。その中を、一人の少女がゆっくりと歩み寄ってきて。

　彼女が通過した道には、朧（おぼろ）な月光が残されていく。そんな幻想すら抱かせた。

「古（こ）和（わ）さん、だよね。仕留めてって、この蜘（く）蛛（も）が古（こ）和（わ）さんに何かしたの？」

　かぐやの机に近づいた月（つき）子（こ）が、椅子の上の闖（ちん）入（にゆう）者（しや）を確認しながら問う。