第一章 医者はどこだ！⑦

　こうなると、欠けが生じた箇所を肉付けして埋めてやらなければ、元には戻らない。

　穴埋め自体は治（おさむ）にとって難しい作業ではないが、厄介なのはそのあと。

　付け足した部分を、違和感なく周囲と一致する色に塗ってやらなければならない。

　これがなかなか大変で。造形はともかく、着色にはそこまでの自信はない。

　それでも、萩（はぎ）と彼の妹のために、できる限りの治療を施してあげたかった。

「セレーネ、ちょっと手伝ってくれないか？」とイーゼルを用意していた少女を手招く。

「なんだそのフィギュアは」

　塗装の腕ならばセレーネは治（おさむ）の遥（はる）か上を行く。助力を願おうと、事情を説明した。

「──だから、手足を繫（つな）げたあと、この肌の部分の色を作って塗ってもらいたいんだ」

　四六時中何かを染めている彼女のことだ。二つ返事で承諾してもらえると思った、のだが。

「お断る。不良部員に貸す手などない」

　ぷいっと顔を背けられてしまった。

「それは事実だけど、今回は人助けなんだし、頼むよ」

「それに弟（おと）者（じや）、エゴーの施しを食い逃げした」

「食い逃げって、バレンタインチョコはあげるものだろ……」

「良識ある男子は、しかるべきときに代金を支払うものだ」

　治（おさむ）は察した。施しとはいえ、もらった以上は男として三月一四日に渡すべきものがあった。

「わ、悪かった。購買で何かお菓子を買ってやるから」

「そうだな。素（しろ）人（うと）の手作りなど、購買のお菓子でお釣りがくるな」

「よし、欲しいものを言ってみろセレーネ！」

　三倍返しの範（はん）疇（ちゆう）を越えているだろうが、遅くなってしまった分の利息も含めて身銭を切る覚悟を決めた。セレーネは頰に指を当てながら考え込み、三〇秒後、

「火（ひ）鼠（ねずみ）の皮（かわ）衣（ごろも）」

「俺は阿倍（あべの）御（み）主（う）人（し）か」

「もとい、ドラチュウの着ぐるみパジャマがほしい」

　大人気ゲームのキャラクターグッズをリクエストされ、治（おさむ）は合（が）点（てん）がいった。鼠（ねずみ）のような見た目からドラゴンの如（ごと）く火を吹くそのモンスターは、世界中のファンから愛されていた。

　入部後、治（おさむ）が課題として提出した立体作品を見てその能力を知るや否（いな）や、セレーネは幾度となくゲームのキャラの造形をねだってきたものだ。

　そのリクエストに応えるつもりは当初はなかったのだが、期待に満（み）ち溢（あふ）れた緑の眼（め）で何度も何度もねだられ、挙句教室でも頼まれそうになったので、ついに治（おさむ）は願いを聞き入れた。

　セレーネが頼んでくるのはほとんど可（か）愛（わい）い系（けい）のモンスターであり、人間のキャラではない。

　だから──人形作りをするわけではないのだ。

　そう己の心と手に言い聞かせ、治（おさむ）は都度都度彼女の期待に応えてやった。

　作り上げたものは、その後依頼者の手によって余すところなく塗装されていった。

「わかった。プレゼントするよ。じゃあ、手伝ってくれるな？」

「それはホワイトデーの分だろう。作業を手伝えと言うのなら、別途報酬をもらう」

　さらにグッズを要求されるのかと溜（ため）息（いき）をついた治（おさむ）に、セレーネは望みを伝える。

「問（とい）、<画像>の感想を述べよ」

「はあ？　そんなモンスターいたか？」

「……エゴーのチョコはどうだったのかと訊（き）いている」

　味を尋ねているのだと理解し、治（おさむ）は舌の記憶を辿（たど）る。

「ああ、普通にうまかったよ。甘すぎず苦すぎずの丁度いいバランスに仕上がってたし、見た目も華やかで綺（き）麗（れい）だった。遅くなったけど、ありがとな」

　セレーネから渡されたチョコは食用色素を用いてカラフルに彩（いろど）られていて、彼女らしいなと思いながらありがたく完食したのだった。

「そうか。……よかった」

「セレーネは料理とか得意なのか？」

「できない。だから、尾（お）花（ばな）先輩に教えてもらいながら、頑張った」

「へえ、気合入ってたんだな。そしたら、一番渡したいと思った人には渡せたのか？」

「…………ん」俯（うつむ）くように、セレーネは頷（うなず）いた。

　もじもじと両手を擦（こす）り合（あ）わせる仕草から照れている様子が伝わってくる。普段のやり取りからつい忘れそうになるが、彼女も高校生の青春を生きる女の子なのだと、治（おさむ）は再認識した。

　その相手が誰なのかは、わからないが。

「……さすれば、手を貸してやろう」

「え？　追加報酬はいいのか？」

「もうもらった」と一言返されたが、治（おさむ）には意味がよくわからず、首を捻（ひね）るだけだった。

　セレーネはイーゼルを片付けると、机を持ち上げて治（おさむ）の右隣に並べる。

「別に、俺がくっつけ終わるまでは自分の課題をやってていいんだぞ」

「弟（おと）者（じや）の作業、近くで見たい」

「や、何も面白いことなんてないし。それに……めちゃくちゃ臭うぞ」

「それがエゴー達の青春の香りだ」

「……俺はシンナー臭がする青春なんてごめんだよ」

　セレーネには届かない程度の声量でぼやいた。決して彼女の青春は否定しないように。

　治（おさむ）はワイヤレスイヤホンを耳に着け、スマホで動画サイトを開き、【十（じゆう）五（ご）夜（や）明（あか）離（り）】と検索する。

　フィギュアとは、モチーフとなったキャラクターの外見にとどまらず、性格や考え方、境遇や決意などを色濃く反映させた芸術品だ。

　たとえ見てくれが一見美しくとも、顎の引き具合や腕の角度、脚の開き方など、ポーズの一つ一つがそのキャラの人物像と乖（かい）離（り）していれば、なんかコレジャナイ出来になってしまう。

　修復を担（にな）う以上、治（おさむ）には十（じゆう）五（ご）夜（や）明（あか）離（り）への理解をおざなりにはできなかった。

　横から「エゴーにも見せろ」とせがまれたので、イヤホンの片方をセレーネに渡した。

　隣人がスマホに首を伸ばすと、ふわりとココアのような香りが漂ってくる。

　この優しい匂いを、有機溶剤臭で上書きしてしまうのが申し訳なくなった。

　一五分ほどのシーンまとめ動画を再生する。

　時間効率を考えて二倍速にしようとしたが、それはセレーネに止められた。

『こ、こんにちは。十（じゆう）五（ご）夜（や）明（あか）離（り）です』と、声優によって命を吹き込まれた少女の声が流れる。

　声のトーンだけで、十（じゆう）五（ご）夜（や）明（あか）離（り）という少女が内向的な性格をしているのがわかった。

　大した取り柄のない女子高生が、ひょんなことから月の使徒と出会い、月のパワーを源にして魔法少女として変身。平和のために戦っていくという物語だった。

　何事からも逃げていた引っ込み思案の女の子が、徐々に守りたいもののために立ち上がっていく姿は、声優の演技力もあって治（おさむ）にも少々響いてくるものがあった。

「明（あか）離（り）、かわいい。これは弟（おと）者（じや）が惚（ほ）れ込（こ）むのもわかる」

　動画を見終えてスマホをしまうと、セレーネが感想を呟（つぶや）いた。

「別に惚（ほ）れ込（こ）んじゃいねーよ。最低限のキャラ知識を得たかっただけだ」

「創作のための下準備ということだろう」

「……作るんじゃない。治すだけだ」

「弟（おと）者（じや）は、人形は作らないのか？」

　その問いに、治（おさむ）は回答を拒否するかのように口にマスクを着けた。

（そんな創作、いくらお前でも、気持ち悪いって思うだろ）

　両手にはゴム手袋をはめていく。パチンと裾を弾（はじ）く音を合図に、術式を開始する。

　まずは頭部の処置。ピンバイスを使ってミリ単位の穴を開け、胴体の首部分を掘削していく。

　接着剤だけでもくっつきはするだろうが、接着面に補強となる軸を打ってあげるのだ。

『あ、あのう……お医者様。私、治るのでしょうか……？』

　そのとき、頭の中に女の子の声が響いてくる。

『別に、俺は医者じゃねーよ』