序章②

「リリちゃん、ナイス！」

「間に合いました！」

　烏（からす）の濡（ぬ）れ羽（ば）色（いろ）の髪をした少女が黒のフードの縁を両手で引っ張って目（ま）深（ぶか）に被（かぶ）り直（なお）し、ひと息つく。あぁ、ブレスの光が眩（まぶ）しかったのかな？

　狙いを外れたブレスは洞窟の壁をなぞるようにして吐き出され、私たちに直撃こそしなかったものの、この洞窟全体を大きく揺らしてみせていた。

　いや、あんなのが直撃したらと思うとぞっとしないね。

　と、洞窟が揺れた影響か、天井部分から大きな岩石が次々と落下してきて、雨のように私たち目掛けて降りかかる。

「わわわ!?」

「チッ、これはダンジョンギミックか？　面倒くさい相手だぜ！」

　黒ローブを纏（まと）った魔女スタイルのリリちゃんがその場に思わずしゃがみ込んでしまう中で、全身真っ黒な巨（きよ）大（だい）狼（おおかみ）が口から炎の球を吐き出しながら、私たちの上に降ってくる岩石を全て焼き砕いてくれる。悪態を吐きながらも良（い）い仕事をしてくれるところは頼りになるねぇ。

「なんや!?　フレアケーブイールの頭にも岩が当たってピヨっとるやん!?」

「チャンス！　ということは、ボクの出番だね！」

　そこで真打ち登場というべきか、キタコちゃんが胸を張ってじゃーんと立ち上がる。

　うん。張ってもあまりないけどね。

「くらえっ、ドーン！」

　キタコちゃんの言葉が辺りに響いたかと思うと、何もない空間から白スーツの上下にサングラス姿の背の低い男の人が現れて、その人が日本刀を片手にゆっくりとフレアケーブイールへと近付いていく。

「えーと……？」

　私はしばらく考えた後で、ようやくピンときて声をあげていた。

「あぁ！　静かなる人！」

「なるほどなぁ！　確かにドンやわ！」

「「「あぁ、ドンってそういう……」」」

「ドンじゃなくて、ドーンだもんっ!?」

　なお、静かなる人はフレアケーブイールに日本刀で一撃を入れた後で消えてしまった。

　ダメージが入ったのかどうかはわからない。

「まぁ、カスダメは置いといてやな」

「カスダメ!?」

「ツナやん、頼むわ」

「心得た」

　次の瞬間、タツさんの頭上から巨大な銛（もり）が飛ぶ。音速すらも超えてすっ飛んだ銛（もり）は見事にフレアケーブイールの喉元を捉えたかと思うと、フレアケーブイールの頭を昆虫標本のように洞窟の壁に縫い付けていた。しかも、飛んだ銛（もり）は一本だけではない。合計で八本飛んだ銛（もり）はその悉（ことごと）くがフレアケーブイールの頭を洞窟の壁へと縫い付ける。

「おぉっ！　凄（すご）い！」

　親切な冒険者さんが歓声をあげる中、私はこの光景を見てアレを思い出していた。

「板前さんが鰻（うなぎ）とかを捌（さば）く時に、頭を固定するアレの光景に似てる！」

　いや、実際に狙ってやったでしょ、ツナさん！

「ゴッド、後は捌（さば）いてくれ」

「いや、鰻（うなぎ）の捌（さば）き方（かた）とか知らないよ。でも、まぁ、とりあえず……」

　私は【収納】から剣を一本引き出すと、それをひゅんと振るう。

　剣術とかはできないけど包丁を使ってお料理したことはあるし、三枚におろすくらいならできるんじゃないかな？　うん、魚は切り身しか買わないから実際にやったことはないけども。

「おいおいおい！　話を聞いていたか!?　相手のステータスは五千オーバーなんだぞ！　それにメインの防御属性は斬属性だ！　刺（とげ）属性の銛（もり）ならまだしも剣でダメージなんて不可能だぞ！」

「そう？　問題ないと思うよ？」

　剣を構え、そして一瞬で剣身を伸ばして水平に薙（な）ぐ。

　──ィン！

　大気すらも切り裂く甲高い音と共に派手なポリゴンを散らして鰻（うなぎ）の首五つと、巨大な銛（もり）が綺（き）麗（れい）に両断されるのが見えた。

　…………。うん、斬りすぎた。

「俺の銛（もり）が」

「うん、ゴメン。後でちゃんと修理するから……」

　とりあえず、頭は落としたし、これで三枚におろせるかな？　いや、蒲（かば）焼（や）きってお腹（なか）を開くんだっけ？　それとも、背から開くの？　私がそんな風に吞（のん）気（き）に考えていると、またしても親切な冒険者さんから新たな情報が。

「なんというとんでもない武器だ！　それでもダメだ！　フレアケーブイールは頭に模様があって、それが数字になっているんだ！　その数字の順番通りに頭を斬り飛ばさないと延々と再生し続けるぞ！　レシオを抱え落ちした奴（やつ）も慢心してそれを怠ったからやられたんだ！」

「え？」

　そういう重要な情報は早めに教えてほしい！　切断したフレアケーブイールの首元からマグマが溢（あふ）れ、それが頭部を象（かたど）ったかと思うと即座に再生していく。

　そして、何事もなかったかのように叫び声をあげながら、五つの首全てがブレスを吐こうと口を大きく開く。

「暴走モードだ！　こうなったら、ひたすらにブレスを吐きまくる！　その攻撃力には誰も耐えられないから、一定時間逃げ回るしかないぞ！」

　だから、そういう重要な情報は早めに教えてほしいんだけど！

「【灰（はい）棺（かん）】！」

　五条の熱線が空間を走る中で、私は空中に浮かぶ六つの灰色の棺（ひつぎ）を前面に展開して、その棺（ひつぎ）の蓋を開く。蓋の中にはどこへ繫（つな）がっているかもわからない深（しん）淵（えん）の虚無があり、それが膨大な熱量を受け止めて吸収してくれる。

　だが、流石（さすが）に全ての熱線は吸収できないらしい。フレアケーブイールから吐き出された半分の熱線が【灰（はい）棺（かん）】を押し切って燃やし──、そして私に直撃する。

「あぁぁぁ、なんてことだ……」

「あつっ」

「え？」

　親切な冒険者さんがすごく腑（ふ）に落ちないみたいな声をあげているんだけど、でも、私の感想としてはそれぐらいのものだ。それでも、この熱線を浴び続けて髪の毛がアフロになるのは勘弁願いたいので、私は片腕を前に伸ばして反撃する。

「【肉雲化】」

　その力を発動させた瞬間、私の腕の肉が別の生き物のように圧倒的な速度で膨張していく。モリモリと際限なく膨れ上がっていく腕の肉と、それを燃やし尽くそうとして放たれる五条の熱線。

　勢いが均衡したのは一瞬──。

　次の瞬間には肉が光を一気に飲み込み、そのままフレアケーブイールの五つの頭全てをビチャアと洞窟の壁に貼り付けていた。

　まぁ、私には【それなりに超？回復】もあるからね。ダメージレースで私の肉雲を削り切るのは至難の業だと思うよ？

「というか、頭の模様を全然見てなかったや。誰か、鰻（うなぎ）の頭の模様の数字見てた人いる？」

「いや、見とらんわ。ちゅうか、ブレスが眩（まぶ）しくて誰も見てへんやろ」

「１、２、３、４、５、６、７、８の順番だな。間違いない」

「なんで見えとるん!?」

　流石（さすが）、ツナさん。食べ物に対する執着というか、集中力が半（はん）端（ぱ）じゃないね。

「なるほど。じゃあ、この順番だね。えいっ」

　ツナさんが指し示してくれた順番通りにフレアケーブイールの頭を刎（は）ねていく。そして、全ての頭を刎（は）ね終（お）わった時、フレアケーブイールはポリゴンの欠片（かけら）となって、その場で砕け散っていた。

　うーん。素材は丸々残らなかったかぁ。じゃあ、次はドロップ確認だね。多分、あると思うけど、念のためやっておこうっと。

「は？　いや、ステータス五千だぞ？　それをレシオ１で圧倒できるプレイヤーがいるなんて……まさか！」

「こっちは外れやな。どや、ヤマちゃん？　そっちはレアドロの【鰻（うなぎ）の蒲（かば）焼（や）き】は落ちたか？」

「落ちたよ～。けど、ストックもっと欲しいよね？」

「恵まれた肉体を持っていながら、魔法メインに戦う変な関西弁のドラゴン。進化したばかりだと言っていたから、その姿を把握していなくても当然だ。そして、そのドラゴンの相方と言えば……」

　ブツブツと何かを言っている親切なプレイヤーさんを後（しり）目（め）に、私は【収納】から【蘇（そ）生（せい）薬（やく）】を取り出す。そして、それをターゲットカーソルが出た部分に向けてひょいと放り投げる。放物線を描いて飛んだ【蘇（そ）生（せい）薬（やく）】は、ターゲットカーソルに当たるとパリンと容器が割れて──、