＃ＳＩＤＥ　坂本秀斎　～ＩＯ　それが見えたら求愛～

　ぼくはこの世に生誕してから、引け目を感じたことがなかった。

　たとえば伊緒はぼくよりも成績がいいが、自分が劣っているとは感じない。素晴らしいパートナーに出会えたと、自分の運に感謝するだけである。

　ところが今日のバーベキューで、ぼくは初めて敗北を知った。

　我が友、二反田くんにである。

　二反田くんは伊緒と仲がいい。心根で互いを理解している節がある。

　なぜそうなのかと問うと、二反田くんは「出自が同じ」というようなことを言った。

　要するに、コミュニケーションが不得手なもの同士らしい。

　二反田くんは友人が少ないことに引け目を感じ、目立つ生徒は自分よりも上の存在と認識している。敵意こそないが、相容れないものと接触を避けている。

　ぼくは用があれば誰とでも話す。クラスメイトに上も下もない。

「坂本くんは、メンタルＴｅｉｒ１だから」

　二反田くんはそう評したが、ぼくは「メンタル」もよくわからない。

　しかし伊緒のことは理解したいので、二反田くんに教えを請うた。

「二反田くんは、伊緒が虫ぎらいと知っていたのか」

　バーベキューの後片づけをしていた、ゴボウみたいな背中に声をかける。

「確証はないけど、そうじゃないかなって。安楽寝さんは苦手なものと同化することで、弱点を克服するタイプの能力者だから」

「わからないな。カボチャの種くらいのスナック感覚で頼む」

「ヤンキーが苦手だからヤンキーの衣装を羽織る。虫ぎらいだから虫の意匠を頼る」

「伊緒の赤髪や黒い爪は、男避けではなかったのか？」

「それもあるし、ヤンキーへの憧れもあると思うよ。安楽寝さん、ツンデレだから」

「わからないな。二反田くんはサッカー部に憧れても、ユニフォームは着ないだろう」

「単純に、似あわないからね」

「さっぱりわからん。どうすれば二反田くんのように、伊緒を理解できる」

「僕と思考パターンが近いだけで、ぜんぜん理解はしてないよ。たとえば最近の安楽寝さんはルーズソックスをはいてるけど、『令和になぜ？』って意味がわからないし」

「あれはぼくが頼んだ。伊緒に似あうと思った。実際似あう」

「ほほう。それはそれは」

　二反田くんが、ニチャアと笑った。

「どうした、二反田くん。淫猥なことを考えたのか」

「違うよ！　町野さんが喜びそうなエピソードだなって」

「内密に頼む。言ったら伊緒は怒りそうな気がする」

「わかった。口外しないよ。坂本くんも、ちゃんと安楽寝さんを理解してるね」

「モロヘイヤ？」

「うん。安楽寝さんが言う『きらい』は、本当に『きらい』な場合と『好き』の裏返しのときがあって。坂本くんとの関係をからかわれるのは恥ずかしいから『きらい』だけど、坂本くん本人を『きらい』なわけじゃないというか。そういう例外を安楽寝さんの反応というフィードバックを得て、しっかり蓄積できていると思うよ」

　その言葉を聞くと、ふっと背中からなにかが抜けた気がした。

「九割聞き流したが、心の中にあった『引け目』がなくなったようだ」

「坂本くんにも、そういう感覚があったの？」

「伊緒への理解度で二反田くんに敗北した気分だったが、いま並んだ」

「上場したてのベンチャーみたいなメンタリティ」

「ありがとう、二反田くん。ぼくも洗いものを手伝おう」

「待って待って！　スプーンはそうやって洗うと、僕がびしゃびしゃになるから！」

　二反田くんに水がしたたり、少しいい男になった。

「うぃーす。ゴミまとめ終わったぞ。なーにサボってんだアホメガネ」

　伊緒がやってきて、ぼくにかまってほしそうに言う。

「とても弱虫だな、伊緒は。だが案ずるな。ぼくがいる」

「なんだいきなり！　ケンカ売ってんのかテメェ！」

「ぼくは伊緒が好きだ」

「なっ……人前でやめろバカ！」

　伊緒が頬を染め、二反田くんもくねくねとはにかんだ。

「そうだな。伊緒がいやがることはやめよう」

「……どうした。いつもはのべつまくなしに求愛するくせに」

「いまもしたい。だから二反田くん。悪いが席を外してくれ」

「えっ、見るからに作業中の僕が？」

「アホメガネ！　こういうときは、うちらが場所を変え――違っ、違っ！」

　伊緒がますます紅潮して、黒いマスクがよく映えた。

「う……うわああああ！　ラブコメだ！　仏恥義理純情ラブコメに殺される！」

「まっ、待て二反田！　あーしを置いて――ヒッ」

　ぼくは一歩、伊緒に近づいた。