＃53　体だけが取り柄の町野さん（熱海旅行編２）

　僕がパラソルの下に腰を下ろすと、町野さんが「よっと」隣に座ってきた。

「わたしが荷物番するから、二反田もお昼食べてきなよ」

「……砂スイカで満腹なんだ。町野さんこそ食べてきて。まだみんなに追いつけるよ」

「ドミノ。二反田の本心は、『町野さんをひとりにできない』でしょ」

　お見通し顔の町野さんは、太陽のせいでいつもよりもまぶしい。

「『ダウト』みたいに……町野さんは本当に、人のことをよく見てるね」

「八木ちゃんに聞いただけだよ」

「あのイカぼっくり……！」

「でもたしかに、『見て』はいるかも」

「なにを？」

「二反田が、いまわたしを見ないようにしてるなーとか」

　きっとニヤニヤしているんだろうなと、僕はますます下を向く。

「……意識しないように意識してるのがバレるの、本当に恥ずかしいからやめて」

「わたしは見てほしいんだけどなー」

「……動物プランクトンで一番種類が多いの、コペポーダだって」

　町野さんの反応は、「コペポーダってなに？」だと予想したけれど――。

「体だけが取り柄なんだから、ちょっとくらいほめてって言ってるの！」

　顔を上げると、町野さんがアメリカザリガニみたいに赤く威嚇してきた。

「えっと……町野さんも恥ずかしそうですが」

「ね。競泳水着と違って、守られてる感ゼロ。でも見られなかったら意味ないし」

「意味……？　よくわからないけど、じゃあ……」

　そういうわけで、見た。

「二反田、感想は？　コペポーダ？」

「きれいです。ドキドキします。コペポーダはちっちゃい甲殻類」

　語彙力はすぐに死んでしまったので、たいしたレポートはできない。

　町野さんが言った「体だけが取り柄」は、もちろん筋肉的な意味だろう。

　ただ僕も年頃なので、元気すぎる部分に目がいったことは告白しておきます。

「満足。じゃ、ラブコメパートは終わりね」

「ラブコメだったんだ……次はなにパートなの」

「喜んで。久しぶりのお説教パートだよ」

　うっとなってしまったけれど、今回は心当たりがあった。

「ごめん。町野さんが気を使われたくないのは知ってるけど、でも――」

　女子チームがひとりにならないよう男チームで監視していたことを、町野さんは怒っているのだと思う。とはいえ、こればかりは譲れない。

「二反田の気づかいには、みんな心の底から感謝してるよ。でもわたしたちにも情報共有してくれたら、もっと協力して動けるでしょ。こんな風にひとりにならずに」

「ひとり……？　まさか僕のこと？」

「ほかに誰がいるの！」

　町野さんが、両手で僕のほっぺを引っ張った。

「いてて……でもこの状況って、『狼とヤギとキャベツ』みたいなものなんだ。川を渡る船は農夫しか漕げない。船には農夫ともう一種しか乗せられない。狼を乗せて川を渡ると、残されたヤギがキャベツを食べる。キャベツを載せて川を渡ると、狼がヤギを食べる。ヤギを乗せて川を渡り、ヤギを下ろしてまた戻り、狼を乗せて川を渡り、こんどは狼を下ろしてヤギを乗せてから戻り、ヤギを下ろしてキャベツを載せて……って、農夫は誰も傷つけないように苦労させられるけど、これは農夫自身が望んでいるんだ。みんなが平和でいる状態が、農夫の幸せなんだよ。僕も同じで、みんなが楽しいことが自分の幸せなんだ」

「二百七十字超……これだから文化部男子は」

　町野さんがやれやれっているので、僕も少しむっとなる。

「素人質問で恐縮ですが、この問題に文化部とか運動部とか関係ないのでは？」

「二反田の言いたいこと、運動部なら『ワン・フォー・オール』って言うよ」

「八文字……」

「そのあと『オール・フォー・ワン』って続けて、自己犠牲はいらないって戒めてる。あといまの二反田、どっちかっていうと置かれたキャベツ」

「『置かれたキャベツ』って、『腐ったミカン』みたいな響きだね……」

「そういうとこだよ。ヤギに『自分を好きになっていい』って言われちゃうの」

「あのヤギ全部言う……」

　友情をたしかめたと思ったのに、完全にスパイだった。

「それに二反田がキャベツってことは、迎えにきてくれる農夫がいるでしょ」

「……そうか。それで町野さんは――」

「いま野菜の話をしていただろう？　ぼくにも聞かせてくれ」

　坂本くんが、サングラスを輝かせながら戻ってくる。

「すごいタイミングで、農夫っぽい人きちゃった」

　僕たちは顔を見あわせ、声を出して笑った。

「なんかめっちゃウケてんなー。町野、アホはほっといて腹ごしらえしてきなー」

　食事から戻った安楽寝さんが、くいっと親指で海の家をさす。

「オッケー。じゃあイオちゃん、リョーマのお守りがんばって」

「ああ。まかセロリ」

「おまえは任されるほうだ！」

　愉快な一方通行ケンカップルを残し、僕たちは昼食へ。

「町野さん。海の家のカレーはおいしいって言うけど、本当だね」

「先生としゃべるときにアメ舐めるな？　これアメじゃないですー」

「『グミの言い逃れ』じゃなくて、『海の家のカレー』ね」

「ラーメンもおいしいよ。暑さで弱った体に、スパイスの辛さがじんわり染みて」

「あげるから、お箸で僕のカレー食べないで」

「ん」

　町野さんが、すっとラーメンを差しだしてくる。

「僕もスプーンでラーメンを食べて、食べにくさを味わえと？」

「すれ違って、傷つけあって、それでも最後は分かちあう。まるで不器用な恋みたい」

「お箸とスプーンもらってくるね」

　戻ってきてからは、ビーチボールバレー。

「お母さん、そっちいったモー。娘ちゃんのトスを、アタックするモー」

　町野さんの謎発言に、みんながきょとんとする。

「いや『牛の家のバレー』！『海の家のカレー』のくだり僕しか知らないよ！」

　どんな隙間にも、束の間にも、町野さんは笑いをねじこんでくる。

　町野さん以外がへろへろになったので、スーパーへ買い物に。

「夕食は自炊になるんだけど、みんななにか食べたいものある？」

「遊んでカロリー使ったし、ガツンと重いやつ食べたいなー。ボナーラとか」

「カルボナーラの『カル』って、重さの意味じゃないよ」

　でもいいかもとみんなの賛同を得たので、タクシーに乗って今夜の宿へ。

「素敵……本当にこんなところに泊まっていいんデスカ？」

　貸別荘のオーシャンビューを見て、雪出さんが青い瞳をうるませる。

　部屋数も多いし、設備もサイトで見た通りにきれい。

　小さいながらプールもついているのだから、信じられないのも無理はない。

「まだ夏休みの初日。駅から遠い山の上。六人から予約可能。それプラス町野さんがクーポンやらなんやら探してくれて、びっくり値段で借りられました」

　みんながぱちぱちと拍手して、町野さんがたいそうドヤっている。

「わたしにかかれば、三つ星レストランも一つ星になるから」

「クオリティ下がっちゃった」

「腹減ったし、とりま飯にしようぜ。二反田、調理の担当割り振ってくれよ」

　八木が空腹を訴え、みんなが同意した。

「うん。でもその前に、大事な話をさせて。ガチのやつです」

　僕の言葉に一瞬ざわついたけれど、みんな聞く姿勢になってくれる。

「夜寝るときは、男子部屋も女子部屋も鍵をかけて。雰囲気が盛り上がると、若気が至っちゃうかもしれないので」

「おまっ、至るって、シャバ僧が、なに言って、ちょまっ」

　テンパる安楽寝さんも、言った僕も、そしてみんなも顔が赤い。

「タイミング悪くてごめん。でも楽しい空気になっちゃたら言いだしにくいし。それに信じてくれた親御さんたちを裏切ったら、僕たちの関係も終わっちゃうから」

　そこで町野さんが、ぱちぱちと拍手をしてくれた。

「よう言うた！　空気を読んで空気を読めない人をやれてえらい！」

「だな。普通は『いい子ぶんな』とか同調圧力で封殺され、その後にハブられてＬＩＮＥからもキックされるとわかっているから、そんなこと言えないもんな」

　八木がめちゃくちゃ怖いことを言う。

「……二反田、大学で絶対友だちできないな……あーしが仲よくしてやらなきゃな……」

　チョロくねさんにも伝わったようなので、僕は切なくもうれしい。

　口に出して伝えれば、「ワン・フォー・オール」は、「オール・フォー・ワン」になる。

　いつもながら、町野さんの薬は僕によく効く。

「だが場の空気は冷えた。今日イチの一発芸が望まれるぞ、町野硯」

　坂本くんがメガネをスチャって無茶ぶりする。

「体育会系の一発芸は内輪ネタ。お客さんが重いと信じられないくらいすべるよ。こういうときは、ベニちゃんがちょうどいい雑談ネタを振ってくれるはず」

　町野さんが右から左へ受け流すと、雪出さんがびくりと体を震わせた。

「えっと……その……『白』を筆頭に高級なやつが流行でしたケド、『たい焼き』って安いほうがおいしくないデス？」

「「「わかるー！」」」

　僕たちはちょうどいい雑談をしながら、夕食の準備を始めた。

　寸胴に入れたパスタは、Ｃパートが始まる頃には茹で上がるだろう。