＃54　若気が至っちゃった町野さん（熱海旅行編３）

「おいしい……炭水化物……」

　カルボナーラをちゅるりと食べて、しみじみつぶやく町野さん。

「減量明けのマッチョみたいな食レポ」

「いや二反田。これ本当にうめーわ。トングデ無双２だわ」

「レシピ通りに作るだけだから、八木も再現できるよ」

「ふむ。レシピ通りに作るだけなら、ぼくには造作もないな」

「一度でもレシピ通りに作ってから言え！」

　メガネをスチャった坂本くんを、安楽寝さんは見逃さない。

　そんな楽しい夕食のあとは、みんなで歩いて温泉旅館へ。

　体を洗ってかけ湯して、足の先からそろりと浸かる。

「おほぉ……」

　ぬるりとしたお湯に包まれて、疲れた体からついそんな声が出た。

「なんだ、二反田。下ネタ解禁か？」

「ふむ。聞かせてもらおうか、二反田くんの淫奔な話を」

「ふたりとも、隠さないで仁王立ちタイプなんだね……」

　あと坂本くん、そういう言葉だけ語彙力異常だね。

「つーかおまえら、童の者だよな……？」

　僕があんな「注意」をしたからか、八木は不審がっている。

「安心していいよ。法務省の調査によると、男子高校生の８５パーはそれだから」

「だが恋の先には愛がある。目をそらしてばかりはいられない話だ」

　坂本くんが、曇りきったメガネをスチャった。

「大学生になると４５パーになるらしいよ。これが答えじゃないかな」

「二反田くんは、多数に埋もれたいのか。だが相手も同じとは限らないぞ」

　昼間に見た町野さんの美しい腹筋その他が、ふっと頭に浮かんでくる――。

「ちょっ、スズリ！　持ち上げないでクダサイ！」

　ふいに女湯らしき方向から、雪出さんの声が聞こえてきた。

「あっ、イオちゃん揉まないで！」

　今度は町野さんのなまめかしい声。

「おい、二反田。これ謎の光が入るシーンか……？『見せられないよ！』か？」

「女子の『触りっこ』はファンタジーって聞くけど、町野さんならあるいは……」

「だが町野硯はともかく、雪出紅が持ち上げるほどぉおお……ぉおおぉ！」

「どうしたリョーマ！　誰にわからされた！」

「何者かが、ぼくの鼻にウォーハンマーをねじこんだ」

「これは……ユキちーアクスタの付属品、『大きい鈍器』だな。キモオタしぐさの『貧乳いじり』に、天使がまさに『鉄槌』を下したわけか。この程度ですんでよかったな」

　長湯は精神衛生上よろしくなさそうなので、僕たちは早めに上がることにした。

　旅館のロビーで集合して、全員で腰に手を当ててフルーツ牛乳をいただく。

　ゲームコーナーに卓球台があったので、僕は町野さんと組んで優勝し、ほか面々に明日まで語尾を「にゃん」にする縛りを課した。宿に戻ったらみんなでにゃんにゃんとボードゲームをしつつ、チルい感じになってきたところで僕は意を決する。

「町野さん、ちょっとウッドデッキで涼まない？」

　僕からの誘いに、町野さんは少し驚き、すぐに笑った。

「二反田は夏休みの宿題、早めに終わらせるタイプだもんね」

　ラタンのベンチに腰掛けた町野さんが、スマホの明かりの中で笑っている。

「今日一日で、アルバムがたっぷんたっぷん」

「その擬音、腹具合かアゴの下でしか使わないよ」

　僕は蚊取り線香に火をつけて、町野さんの隣に腰を下ろした。

「で、どうしたの二反田。わたしがほかの人にツッコまれてるの見て嫉妬した？」

「そんなことは……ないこともないのかな」

「おおお？　そそ、そうなの？」

　町野さんの声に、いくらか慌てた様子がある。

「頭の中が、ずっとごちゃごちゃしてるんだ。『じゃあ二反田からなにかしようって誘ってくれる日は、もう永遠にこないんだ。ふーん』って、町野さんに煽られてから」

「わたし、そんな手玉に取ってる感出してた……？」

「どうして町野さんは、僕に誘ってほしいんだろう」

「なんか会話、かみあってなくない？」

「たぶん町野さんは、僕に成長してほしいんだ」

「これ『ひとりごとモード』だ……わたしが部室に入る前に、ぶつぶつ言ってるやつだ」

「だからデートに誘ってくれたり、お説教してくれたりするんだと思う」

「へー。ちゃんとデートって思ってくれてるんだ」

「でも、僕だけを誘ってくれるわけじゃない。町野さんはギャル並みにみんなに優しい」

「なんかイラッときた。男の子は二反田だけだよ」

「だから勘違いしちゃだめなんだ」

「クリスマスも、わたしの誕生日も一緒だったのに？　かたくなだねぇ」

「じゃあ町野さんにとって、僕はなんなんだろう」

「わからないものかなー」

「あんな風に優しくしてくれて、僕が好きになったらどうするんだろう」

「うちの家のちっちゃい庭、駆け回ると思う」

「ああ……なんなんだろう、これ。吐きださないと苦しいってわけじゃないけど、無視できるほどすべすべでもない。ほのかに甘くて、ずっと抱えていたいこれは」

「金平糖じゃない？」

「この金平糖に名前をつけるとしたら、恋なのかもしれない」

「お。こっちの声が届き始めてる」

「僕が告白したとしたら、町野さんはどう答えるのかな」

「ずっと前から、答えは用意してあるよ」

「たとえば……『町野さん、好きです』とか」

「知ってた」

「『僕とつきあってください』とか」

「それは無理」　

　チェックアウトの二時間前に起きて、みんなで海を眺める。

「楽しかったね。なんか四コママンガみたいなスピード感で」

　まぶしさに目を細める町野さんの横顔は、どこか悲しそうだった。

　昨晩は町野さんを夕涼みに誘ったまでは覚えているけれど、気がつくと僕は男子部屋の布団の上で寝ていた。

　ラノベでたまにある演出みたいに、記憶が１ページくらい抜けている気がする。

「んじゃ、商店街で土産買って帰るべ」

　八木が大きいタクシーを呼んで、みんなで熱海駅へ向かった。

　干物や温泉まんじゅうのお店を冷やかしていると、ふと違和感に気づく。

「あれ？　町野さんは？　タクシーには一緒に乗ったはずだけど」

　かまぼこ屋さんの前にも、いちご飴の店の前にも、町野さんの姿がない。

「スズリは急用で、一時間ほどで戻るそうデス」

　こっちに知りあいでもいるのかなと思っていると、ほどなくして本人が帰ってきた。

　そうしてみんな、もれなくびっくり仰天する。

「いやー。ここへきて、至っちゃった。若気」

　町野さんの象徴たるポニーテールが、さっぱりショートになっていった。