「ほうかごがかり」の放課後～啓と惺と菊～

「特技？」

　二森啓と堂島菊は、それぞれ怪訝な顔をして、緒方惺を見た。

「うん。教えてくれないかな。二人ともそれなりに付き合いは長いけど、改めて得意なこと、ってなると、全部は知らないなと思って」

　小学校の隅っこ。下校の時間。惺が声をかけ、ランドセルを背負ったまま集まった三人は、そこで立ち話をしていたが、そんなとき唐突に惺が二人に質問したのだ。

　啓が聞き返した。

「『かかり』のことか？」

「そう、『かかり』のこと。適材適所、って言うし、お互いの得意なことと苦手なことを知ってたら、何かあった時に助け合えると思うんだ」

　惺は答える。

「今はまだ、みんなで協力し合えるような関係を作れてないけど、そのうち必要になるかな、って思って。だから前もって二人に聞いておきたくて。これは他の人に負けない、ってこと、何かある？」

「……」

　そう訊ねる惺。啓と菊は、腕組みして頭上に、服の裾を握って足元に、それぞれ目を向けて、むむむ、と考える様子になった。

「啓、どう？」

「僕は……特にないな」

　まず水を向けられた啓は、そう答えた。

　惺は怪訝そうにする。大人顔負けの細密画を描く啓が、何を言っているのかと。その疑問をそのまま口にした。

「……絵は？」

「絵は、確かに同年代のほとんどより上手いだろうとは思ってるけど、あれはライフワーク。ライフワークは特技とかじゃない」

「いや、でも上手いだろ？」

「そうだと思う。でも、そういうのじゃない」

「啓のそういうところは尊重したいけど、時々面倒だよね」

　頑なに認めない啓。

　しばらく食い下がって、惺は諦めた。そして次に菊に目を向ける。

「堂島さんは？」

「え、えーと……誰にも負けないの……は……あ、確認しないでシャツを着たら、絶対うしろまえ反対になってること……とか……？」

　聞かれた菊は、焦りながら答えた。

「えーと、それは……特技と言っていいの……かな？」

「え、えっと、あとは……エレベーターのボタンを押そうとした時、行きたい方向の矢印ボタンを押すのか、自分のところに呼ぶ方向の矢印ボタンを押すのか、よく一瞬、分からなくなること、とか……」

　惺は「うーん」と困ったように眉根を寄せる。

　啓がそこに言った。

「それは僕も時々ある」

「あ、あるよね……！」

「……」

　惺はそれを聞いて、悩ましい、といった様子で腕組みをして。

　それから、

「二人のことをもっと知れて、嬉しく思うよ」

　と今までの会話は全てをなかったことにして、リセットした笑顔で、二人に向けてそう言った。