「ほうかごがかり」の放課後～啓と菊～

「『狐の窓』をのぞく時に、注意することってあるか？」

　二森啓が、不意に問いかけた。

「えっ。ちゅ、注意？」

　自ら実演しながら『狐の窓』についてレクチャーしていた堂島菊は、その想定していなかった質問に、思わず目をしばたたかせた。

　質問した啓も、菊の隣で、指を組み合わせて窓を作り、それを難しげな顔で覗き込んでいる。菊と同じように自分でも『狐の窓』でオバケを見ることができるようになれないかと、こうして学校でこっそり教えてもらいながら練習しているのだが、まだ啓だけで作った『狐の窓』に、何かが見えたことは一度もなかった。

　そんな中での、啓の質問だった。

　菊は、意味がよく分からず、訊き返した。

「え、注意、って……？」

「これって、オバケの正体を見るわけだろ？」

　ちら、と菊の方に目を向けて、啓は言う。

「そういうの、危険とかないのか？　やっちゃいけないこととか、心構えとか、そういう注意はないかと思って」

「あ、うん……注意……注意かあ……」

　菊は悩ましそうに考える。菊にとって『狐の窓』は完全に自衛手段なので、危険性とか一度も考えたこともなかったのだが、こうして改まって訊かれると、期待に応えなければならないのでは、という気分になったのだ。

　菊の悪癖だ。

　何か言える忠告がないかと、菊は必死に考えた。

「……あ、そうだ。え、えーとね……電車に乗って窓の外を見てて、隣の電車が先に動き出した時、自分の方が動き出した感じがすることって、ない？」

　そして思いつく。

「あとは……空港で自分の荷物を受け取る時に、流れてくるバッグをじっと見てたら、荷物じゃなくて自分の足元が動いてる感じになったり……」

「あー、あるな。空港は小さい時に行ったきりだけど」

　その言葉に、啓はうなずいた。菊もうなずく。そして言った。

「それにならないようにする」

「……どういうことだ？」

　いぶかしそうな顔を啓がした。

「えっとね、『狐の窓』の中でだけ、オバケとか景色が動くから……それだけじーっと見てたら、動いてないのに自分が動いてる感じになるの」

「……なるほど？」

「それにならないようにする。危ないから」

　菊の説明を聞いた啓は、「なるほど」ともういちど言って、少し考える様子をする。そしてそれから、続けて菊に質問する。

「……それで、そうなると、どうなるんだ？」

「え？」

「どう危ないんだ？　オバケに襲われたりするのか？　それとも、あっちとこっちの区別が曖昧になって、向こう側に迷い込んだり？」

　そんな問い。菊は、その問いに目を丸くして、それからひどく困った顔になって、おずおずと答えた。

「え、えっと……そういうのじゃなくて……」

「うん？」

　菊は恥ずかしそうに言った。

「ふらっ、てなるから、危ない……」