「ほうかごがかり」の放課後～留希とイルマ～

「僕はオバケは、怖くないわけじゃないんだけど……でも……やっぱり、そんなに怖くはないかな……」

　小嶋留希は、オバケの恐怖をことさらに訴える瀬戸イルマに向けて、かなり長いあいだ悩むように考えた後、そう自分の考えを言った。

　二人だけの五年生として、『ほうかごがかり』のことを協力し合う。それはいい考えだと思い、約束した二人だったが、具体的にできることといえばそう多くはなくて。結局ただの愚痴と文句の交換会に――――そして留希にはそれほど言うべき愚痴もなかったので、実質イルマの文句を聞く会になっていた中、留希は一応自分の立ち位置も表明した方がいいかと思って、おずおずとそれを口にしたのだった。

「えっ。信じられない……」

　留希の言葉に、イルマは驚いて素っ頓狂な声を出した。

「オバケは怖いでしょ!?」

「ぜ、ぜんぜん怖くないとは、言ってないよ？」

　その反応に気圧されて、思わずなぜだか言いわけするように、留希。

「でも……でも、オバケが本当に怖かったことは、今まで一回もないから……」

「えっ？」

「だ、だって、ぶたれて怪我したりとか、追いかけられたりとか？　オバケに怖いことされたことは、今まで一度もなかったし……『かかり』になるまで、本物のオバケなんか見たことなかったし……小嶋さんは、オバケ、見たことあるの？」

　留希は上目づかいに訊ねる。そうすると、訊かれたイルマは大きな目を不思議そうにしばたたかせて、きょとんとした表情で、当然のように答えた。

「あるよ」

「あるの!?」

「アニメや映画で見た。動画も。小嶋くんは見たことないの？」

「ええ……」

　ある、と言われて驚いた留希だったが、続いた言葉に拍子抜けして、一気に声のトーンを落として言った。

「アニメや映画は作り物だよ……本物じゃない。見たうちに入らないよ」

「え、なんで？　怖いのに」

　だがイルマは、臆面もなく言い切った。

「オバケは人間がなる幻で、アニメや映画はそれをコピーした幻でしょ？　本物とコピー、見た時の怖い思いはいっしょで本物。だったらそれって、何が違うの？」

「え？　ええ……？」

「どっちも怖いで同じだから、いっしょでしょ？」

　ぜんぜん違うよ、と言いたかった留希だったが。

　説明する言葉も、説得する言葉も思いつかなくて。

　そして考えるうちに、自分でも区別が分からなくなってきて。留希はやがて開きかけた口を閉じて、反論をあきらめた。