第一章　陣内忍の場合 ④

「名前も知らないヤツと結婚の相談はできねえな」

「58902385Ra4号です」

　やべっ、こいつマジだ。今時誰も使わねえ国家登録で名乗りやがった!?

「で、でも弱点の一つも教えてくれないヤツと結婚の相談はできねえな」

「苦手なものはセミとコンクリートダムです」

「喰（く）らえみんみんボンバー!!」

「にゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああ!?」

　とっさに近くの木にとまっていたセミを投げつけると、雪女はバス停のベンチから転がり落ちて走り去ってしまった。顔は良く見えなかったが泣きべそかいていたような……？

　んー。

　馬（ば）鹿（か）で助かった。

　今の流れは妖（よう）怪（かい）っちゅーか悪魔の退治方法なんだけどね。

　ともあれ、一つも約束をしないで済んだのは何よりだ。

「……でも雪女がセミ苦手なんて話あったっけか。種族じゃなくて個体の弱点か……？」

　首を傾（かし）げながらも、俺はひとまず山道を下る事にする。

　惑（まど）歌（か）のヤツに警告されていた当初の危機も去った訳だし、油断していたと言えば否定はできねえ。

　だがこれは、警戒を続けていたとして回避できただろうか。

　直後。

　いきなり見知らぬ誰かから、猟（りよう）銃（じゆう）で胸を撃（う）ち抜かれた。

　　　　５

　真っ赤な浴衣（ゆかた）の座（ざ）敷（しき）童（わらし）は、寝っ転がって艶（つや）やかな黒髪を畳の上に広げながら、つまらなさげな表情でこう呟（つぶや）いた。

「はいダウトー。ホントに撃ち抜かれていたらここまで帰ってこられていないよね」

「いや大（おお）袈（げ）裟（さ）に言ったのは認めるよ。流石（さすが）に心臓ぶち抜かれた訳じゃねえ」

「見た目によらず勉強はできる子なんだから、馬（ば）鹿（か）な言い回しはしないように」

　おかげでついたあだ名はインテリヤクザですけどね。

　というか、

「馬鹿だ何だとグータラ妖（よう）怪（かい）に言われる筋合いはねえ。そういうアンタだって言葉の端（はし）々（ばし）から妖怪らしさが消えてんぞ。文明開化前から生きていたっつー年季と含（がん）蓄（ちく）に富んだお言葉をいただけませんかねネットライブの配信時期を毎日チェックするとかじゃなくて！」

「ほほう。妖怪の出現頻（ひん）度（ど）に関（かか）わるＸの乱数幅について議論してみる？」

「二一世紀の難題十指を持ち出しやがって……!!　つーかそれ妖怪自身のアンタにとって有利過ぎねえか!?」

「妖怪だから妖怪の事は何でも分かると？　甘いねえ。じゃあ忍（しのぶ）は、人間の男女がいつどこでどうやって決まるか、その遺伝的発現乱数幅について正しい解答を導き出せるかな」

「ぬう……」

「分からないものは分からないものよ。ただ生きているだけではね。そして学者でもない私や忍（しのぶ）は、自分が生まれた理由、ここにある訳なんて知らなくたって生きていける」

　座敷童はうっすらと笑いながら言う。

「年季や含蓄にだってそれほど高尚な価値はない。それが難しく聞こえるのは、現代語との間に齟（そ）齬（ご）があるから理解するのに時間がかかるというだけ。何しろ含蓄というのは本来いつでもそこにあるものに過ぎないんだから。同じ言葉を現代語で語ればただのあるあるネタになる。それを無理に堅苦しく語る事に何の価値があると思う？」

　もー。

　ここらで白旗挙げとかないと話が先に進まない雰（ふん）囲（い）気（き）だぞ。

「……話を元に戻して良いっすか？」

「もうちょっと脱線したい気分かな」

「この座（ざ）敷（しき）童（わらし）メンドクセエ!!」

「そうね。そうそう。座敷童という呼称に異議を申し立てておこうかな。せっかく個体の名称をつけているのに誰にも使われないのも微（び）妙（みよう）だし。いつまでも減らない名刺の束を抱（かか）えている気分になるの」

　会社勤めなんてした事もないくせに分かったような口を利かないように。

「数字何（なん）桁（けた）でしたっけ？」

「国が決めた書類上の数列じゃないの。私には縁（ゆかり）という個体の名前があるのをお忘れかな？」

「……あったっけ？　まぁ覚えてなくても座敷童で通じるし」

「私の右と左に別の座敷童が立った時はどうするの」

「グータラ座敷童、もしくはインドア妖（よう）怪（かい）で話は通じる」

「……、」

　真っ赤な浴衣（ゆかた）の似合う黒髪の座敷童は笑（え）んだままわずかに黙（だま）ると、

　唐（とう）突（とつ）に、人様の右の乳首をきゅっと摘（つ）まみ上げてきた。

「きゃっ、きゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ!?」

　びくびくびくびくーっ!!　と全身に震えが走る。

　な、なん……未知の扉が開きかかってる、だと!?

「……人の名前ってやっぱり重要よね？」

「ちょう、待っ……あひゃねるびるびょうる捻（ひね）らないでー!!」

「よね？」

「おっふ、おっふ!!　その通りでございます縁サマ!!」

　よろしい、と良く分からない許可をもらって肉体の突起からようやく指を離してもらう。俺はぜーぜーはーはーと荒い息を吐（は）きながら、

「も、もう、もういいかげっ、いい加減に、本題に戻っても良いですか……？」

「まだ脱線……」

「良いですよね!!　戻っちゃうぜ!!　バックバック!!」

　これ以上この座敷童に主導権を握られたらどこへ進んでいくか予測がつかねえ!!　俺はこう見えてチョイＳ希望なんだ！　真のなんたらは表（ひよう）裏（り）一体だなんて領域まで極めるつもりはねえし、こうなったらここは強引にでも軌（き）道（どう）を修正するしかねえんだ!!

「は、はぁ……そんでどこまで話したっけ？」

「右と左では感度が」

「違う!!　そうだ猟（りよう）銃（じゆう）！　猟銃で撃（う）たれたんだ!!」

　猟銃で胸を撃たれたのはダウト。

　ただし、

「でも発砲されたのは事実なんだよ」

「誰に？　雪女に？」

「見知らぬ誰かっつったろ。人間。人間だよ撃ってきたの。わざわざ猟銃を使うとか小（こ）賢（さか）しい事考えんのって人間だろ。明らかに刑法を意識してる」

「まーねえ。ブドウが一房三万円のインテリビレッジじゃ、カラスや猪（いのしし）なんかに対する害（がい）獣（じゆう）駆（く）除（じよ）なんて日常茶飯事だし。確かに、猟銃の銃声なんか村中に響いたって誰も危険な事件だなんて思わないよね」

　これだから田舎（いなか）怖い。

　普通銃声が鳴り響いた時点で事件だろうが。ここは普通がちょっとおかしい。銃持ってウロウロしてる人間を見ても誰も驚かねえとか、この村は本当に日本か。

「で、結局何だったの。バラバラ死体でも埋（う）めに来た中国マフィアを目撃したとか？」

「連中はこんな整備された自然に埋めようとはしねえだろ」

「じゃあどこのどなたが？」

　座（ざ）敷（しき）童（わらし）に尋（たず）ねられ、俺は一度大きく息を吐（は）いた。

　それから答える。

「遺産相続エージェント」

　　　　６

　猟銃の発砲音が炸（さく）裂（れつ）した直後、俺もやっぱり『どこかで害獣駆除でもしているのかな』と思った。耳がつんざくほどの爆音、つまり『近い』のだが、そもそもここは山の中だ。猟師が仕事をしていてもおかしくはねえ。

　違和感を覚えた理由は銃（じゆう）声（せい）以外にある。

　一つ目。

　真後ろ、山道の上り方向から電気自動車が走ってきた事。それ自体はエコと健康ブームの権（ごん）化（げ）であるインテリビレッジでは珍しくもねえが、視覚障害者向けに『わざと鳴らしている』エンジンＳＥの機能をカットし、無音で迫（せま）ってくるのは流石（さすが）に異常だ。

　二つ目。

　その電気自動車の後部座席の窓が開き、身を乗り出したスーツの男が猟銃を構えていた事。害（がい）獣（じゆう）駆（く）除（じよ）を行う猟師が車から撃（う）つなんて話は聞いた試しがねえし、害獣駆除に従事する人間はスーツなんて着ねえ。山歩き用の格（かつ）好（こう）に、上からオレンジなど派手な色のベストを羽織るのは必須だ。何（な）故（ぜ）なら、同業者から熊か何かと勘違いされて撃たれる危険があるからである。

　三つ目。