ヘヴィーオブジェクト

第一章　ガリバーを縛る雑兵達　　〉〉アラスカ極寒環境雪上戦 ①

　　　　１

　結局、戦争なんてものはオブジェクトとオブジェクトの戦いだ。

　生（なま）身（み）の体でちっぽけなライフルを後（ご）生（しよう）大（だい）事（じ）に抱（かか）えたところで、どうにかなるものではない。

　一万、一〇万の兵が集まったところで、戦車や戦闘機を山ほど用意したところで、あの五〇メートル級の化（ば）け物（もの）は悠（ゆう）々（ゆう）と雑（ぞう）兵（ひよう）達を蹴（け）散（ち）らしていく。ものによっては核兵器が一発二発直（ちよく）撃（げき）しても動き回るというのだから、もう真（ま）面（じ）目（め）に戦おうとするのも馬（ば）鹿（か）馬鹿しく思えてくるだろう。

　だから、主役なんてオブジェクトに任（まか）せてしまえば良い。

　主役なんて面（めん）倒（どう）臭（くさ）い役割は化け物に押し付けておいて、脇（わき）役（やく）はそれをのんびり眺（なが）めていれば良いのだ。

　……そんな風に考えていたからこそ、ベースゾーンと呼ばれる整備専用の基地に詰（つ）めている八〇〇人の兵隊達は、戦場の最前線にいながらも、どこか気を緩（ゆる）めていたのかもしれない。

　基地なんて言っても、やる事は効率良くオブジェクトを整備し、出動させる事。

　生身の兵隊はオブジェクトが帰ってきたわずかな間だけ、整備中の超大型兵器が襲（おそ）われないように警備をすれば、『命を顧（かえり）みず国を守るヒーロー』としての報（ほう）酬（しゆう）をいただける。

　オブジェクトがいれば安（あん）泰（たい）だ。

　自分達を守ってくれるオブジェクトは金のなる木だ。ただ黙って眺めているだけで、大勢の敵を勝手に蹴（け）散（ち）らしてくれる。兵隊達はそれを『ウチのベースゾーン全体の成果です。みんなで頑（がん）張（ば）ったんだからみんなに報酬をください』と主張すれば、国民の血税から自分の預金通帳へ、湯（ゆ）水（みず）のように膨（ぼう）大（だい）な金が振り込まれる。

　実質、戦争なんてオブジェクトが勝手にやってくれる。

　あれさえあれば、自分達の命も未来も保障されたようなものだ。

　そんな風に思っていたからこそ、

　自軍のオブジェクトが火を噴（ふ）いて爆（ばく）発（はつ）した瞬（しゆん）間（かん）。

　整備基地ベースゾーンでそれを眺めていた兵士達は、一（いつ）斉（せい）に恐（きよう）慌（こう）状態に陥（おちい）る事になった。

　そう。

　結局、今の時代の戦争なんてオブジェクトとオブジェクトの戦いだ。

　それはつまり、敵軍にもオブジェクトが配備されていた場合、自軍のオブジェクトが敗北してしまう可能性がある事も考（こう）慮（りよ）しなければならない事を意味しているのだ。

　アラスカの白い吹雪（ふぶき）に視界が遮（さえぎ）られる中、赤い炎と黒い煙はそれでもはっきりと見えた。

『エリート』と呼ばれるパイロットの少女が脱出装置によって空中へ飛び出すが、もはや役にも立たない敗北者を助けようとする者はいない。

　それどころではない。

　何度も何度も繰（く）り返（かえ）すが、結局、今の時代の戦争はオブジェクトとオブジェクトの戦いだ。戦車や戦闘機など、これまであった普通の兵器をどれだけ並べたところで、オブジェクトという全長五〇メートル級の化（ば）け物（もの）は悠（ゆう）々（ゆう）と雑（ぞう）兵（ひよう）を蹴（け）散（ち）らしていく。

　そして、自軍のオブジェクトは破（は）壊（かい）され、敵軍のオブジェクトは自由に動き回っている。

　この事実が意味するところは簡単だ。

　虐（ぎやく）殺（さつ）だ。

　圧倒的な掃（そう）射（しや）によって、肉も骨も内臓も体の外に飛び散らせるような、絶望以外に何もない、あまりにも決定的な虐殺だ。

　もはや、逃げる以外に道などなかった。迷わず逃げるという選（せん）択（たく）肢（し）を採（と）っても、今ベースゾーンと分類されるこの基地にいる一割も生き残れれば奇（き）跡（せき）と呼べるほどの状況だった。『その場に留（とど）まって戦線を維（い）持（じ）する事』という、軍の中でも最も基本的な命令すら、まともに思い出せる者はいなかった。

　地（じ）獄（ごく）の鬼ごっこが始まる。

　本体だけで五〇メートル以上の化け物とちっぽけな人間達の、くだらない鬼ごっこが。

　　　　２

　その一日前。

　アラスカの氷（ひよう）雪（せつ）地（ち）帯（たい）に、クウェンサーという少年は立っていた。超大型兵器オブジェクトの整備基地ベースゾーンの敷（しき）地（ち）内（ない）である。クウェンサーは正（せい）規（き）の軍人とは印象の違（ちが）う体つきの少年だった。有（あ）り体（てい）に言えば、兵士として必要な筋肉が鍛（きた）えられていない。その辺の『安全国』の学校にでも通っている方が似（に）合（あ）っていそうな感じだった。ズボンを穿（は）くかスカートを穿くかで、そのまま見た目の性別をチェンジできそうなほどである。

　実際、その印象は間（ま）違（ちが）いではない。

　現に今も、スコップで雪を掘る彼の腕は、疲労と筋肉痛でぶるぶると震（ふる）えている。

「くそっ!!　こんな作業に何の意味があるってんだ!!」

　そんなクウェンサーの横で、先にギブアップを宣言したのは正規の軍人だった。意外な顔をしているクウェンサーに対し、ベースゾーンで知り合った軍人の少年はスコップをその辺に放（ほう）り投（な）げた。

「軍人っつっても色々あんだよ。俺は元々敵軍のオブジェクトのスペックを調べて弱点を見つけるためのレーダー分（ぶん）析（せき）官（かん）だぞ。こんな雪かきのために軍に入った訳（わけ）じゃねえ!!」

　このインテリ系軍人の名前はヘイヴィア。体育会系な軍の気（き）質（しつ）に慣れないクウェンサーとしては、『それでもまぁ他の連中に比べれば気の合う方』程度の知り合いである。

（……ま、タイプも似てるしな）

　適当に考えながら、クウェンサーは口を開く。

「仕方がないんじゃないか。戦闘は全部オブジェクトに任（まか）せっ放（ぱな）しなんだから。少しは仕事をしていますってところを見せないと、本国で税金収（おさ）めている平和な人達は給料に使ってほしくはないんだろう。選挙で票が欲しいフライド評（ひよう）議（ぎ）員（いん）とかが節（せつ）税（ぜい）節税って叫（さけ）んでるの、ＣＳのニュースチャンネルで観ただろ」

「それだ」

　ヘイヴィアはくだらなさそうな調子で、

「こんな風に雪掘って滑（かつ）走（そう）路（ろ）を確保したところで何の役にも立たない事ぐらい、現場の人間なら誰（だれ）でも知ってる。お飾（かざ）り任務だって分かってっから、余（よ）計（けい）にやる気が出ねえんだっつの」

「まぁ、戦闘機なんてオブジェクトには通用しないしな。模（も）擬（ぎ）戦闘の成績は一対一五〇〇。しかも実情は、これ以上カウントするのは面（めん）倒（どう）だからコールドゲームになったんだっけ？」

　クウェンサーはスコップの先端を地面に突（つ）き刺（さ）し、両手で体重を預けて、

「オブジェクトは大出力動（どう）力（りよく）炉（ろ）を利用した対空レーザーとか使ってくるからなぁ。戦闘機がマッハ二で飛ぼうが三で飛ぼうが、光の速度には敵（かな）わないし。ロックされた瞬（しゆん）間（かん）に即（そく）撃（げき）墜（つい）。大昔の歴史の授業なんかに出てくる機（き）甲（こう）部（ぶ）隊（たい）の話だと、地上近くの場合は塵（ちり）や埃（ほこり）、蜃（しん）気（き）楼（ろう）なんかでレーザーが屈折して助かったなんて話も聞くけど、戦闘機が得意とする高空じゃ空気が綺（き）麗（れい）過ぎてレーザーを遮（さえぎ）る物が何もないって言われてるし」