オープニングＸ-02　気の抜けぬ始まり ①

　……時間は少しだけ遡（さかのぼ）る。

　ある双（ふた）子（ご）の巫女（みこ）が、『失敗した』と即（そく）座（ざ）に気づいたその瞬（しゆん）間（かん）まで。

「くそっ!!」

　国際再生都市・トイドリーム35。旧名・夏（なつ）海（み）市。財政破（は）綻（たん）のツケを外資系怪（かい）物（ぶつ）企（き）業（ぎよう）にオマカセした結果、市政一個分の行政権限を丸ごと明け渡（わた）し、ドル箱の巨（きよ）大（だい）遊園地に生まれ変わった子供達の夢と大人達の希望の街。今では米国・日本のみならず、あらゆる大陸に広がる新しい常識となった風景の、その一角。

　沿岸部の港（こう）湾（わん）地帯だった。

　夜と死。それらを象（しよう）徴（ちよう）するような暗い海がどこまでも広がっている。

　大量消費の権（ごん）化（げ）たる遊園地を支える、物資の玄（げん）関（かん）口（ぐち）。どこもかしこも電飾と花火で埋（う）め尽（つ）くされた光の祭典の中、ぽっかりと穴が空いたように暗（くら）闇（やみ）に支配されたスポット。その『大（おお）飯（めし）喰（ぐ）らい』に見合う広大な闇が、『彼女達』の戦場だった。

　冥（めい）乃（の）河（かわ）蓮（れん）華（げ）。

　冥（めい）乃（の）河（かわ）彼（ひ）岸（がん）。

　共に艶（つや）やかな長いストレートの髪（かみ）に、滑（なめ）らかな肌（はだ）を持つ少女だ。身に纏（まと）うのも緋（ひ）の袴（はかま）の巫女装束。ただし、蓮華が黒髪に色白の肌という『巫女のイメージ』そのままであるのに対し、彼岸は金（きん）髪（ぱつ）に青い瞳（ひとみ）と、そのイメージの対極に位置している。

　そして。彼女達の役割もまた。

　召（しよう）喚（かん）師（し）の蓮華と、依（より）代（しろ）の彼岸。どちらかが欠けても召喚儀（ぎ）礼（れい）は為（な）し得ない。

　姉の蓮華は獣（けもの）が唸（うな）るように口の中で呟（つぶや）く。

「しくじった……。いや、これも連中にとっては予定通りなのか？　どっちみち、このままじゃヤバい。彼岸、戦う事は考えないで！　依（い）頼（らい）なんてもうどうでも良い。さっさと安全圏（けん）まで逃（に）げ切りましょう！」

「お、お姉ちゃん、その、どういう事なの？　予定通りって……？？？」

　オドオドとした声が返ってきたが、蓮華にはいちいち説明している余（よ）裕（ゆう）はなかった。

　簡単な仕事のはずだった。

　トイドリーム35の港湾地帯に『白い女』の幽（ゆう）霊（れい）が出るという。召喚儀礼の世界では、こういう手合いは様々な条件が重なり行き場に迷った力の塊（かたまり）と相場は決まっている。それが物質的か情報的かはさておき、魂（たましい）はある、とするのが召喚師達の常識だ。そして何かしらの条件が狂（くる）ってエラーが生じると、死人の魂は行き場を失う。その場に留（とど）まる。落ち葉の詰（つ）まった排（はい）水（すい）溝（こう）に、雨水が溜（た）まっていくように。

　だから大（たい）抵（てい）の場合、召喚師は戦う必要さえない。現場に赴（おもむ）き、『この世ならざる者を呼び出す準備』を整えるだけでつっかえ棒が外れて勝手に消失してしまう。それが現象としての消（しよう）滅（めつ）に過ぎないのか、本当に天国へ行ったのかは知らないが、とにかく怪（かい）現象は解決する。この手のお化け退治だの古文書封（ふう）印（いん）だのは、秘（ひ）奥（おう）を尽（つ）くしてしのぎを削（けず）る召（しよう）喚（かん）師（し）同士の戦（せん）闘（とう）に比べれば小（こ）遣（づか）い稼（かせ）ぎの雑用、傘（かさ）張（は）り浪（ろう）人（にん）と同じ副業の内職みたいなものだ。そんな話だった。

　とんでもなかった。

　かち合った瞬（しゆん）間（かん）、冥（めい）乃（の）河（かわ）姉妹含（ふく）む捨て駒（ごま）の召喚師全員がこう思った。

　失敗した、と。

（……何が『白い女』よ。敵情視察っていうか、強行偵（てい）察（さつ）が本当の目的か。何が潜（ひそ）んでいるか知らないけど、私達が撃（げき）破（は）されるスコアを確認する事で、敵さんの真の実力を計ろうとしている。わざわざフリーの召喚師がかき集められていた時点で怪（あや）しいと思うべきだった!!）

　ズズン……!!　という、アスファルトの地面全体を揺（ゆ）さぶるような震（しん）動（どう）があった。

　巨（きよ）大（だい）倉庫の壁（かべ）に背を預けて身を隠（かく）す姉妹は、その正体を知ると嫌（いや）な汗を噴（ふ）き出す。貨物船からコンテナを下ろすために使われる、ガントリークレーン。その二倍に匹（ひつ）敵（てき）するサイズの巨体が複数、港（こう）湾（わん）地帯をゆっくりと移動しているのがここからでも見えた。黄金色に、碧（みどり）の光。暗がりの中、辺りを睥（へい）睨（げい）する怪物達の瞳（ひとみ）の位置はそれだけで恐（きよう）怖（ふ）を感じさせるほどに、高い。

　味方が召喚したものだ、と考えるほど、姉妹は楽観的な思考はしていない。

「お姉ちゃん、あれ……。ファフニールに、あの、その、ヤマタノオロチ……だよね……」

「ちくしょう。神格級の被召物（マテリアル）まで呼び出されているじゃない！」

　あそこまでの高純度かつ高出力の怪物が、ただ勝手に現れるはずがない。昔々はいつでもどこまでも神様は来てくれるものと信じられてきたが、改めて計算してみれば宗教関係者が絶句するほど降りてこられる場所や条件は少なかったのだ。こうなると心当たりは一つしかない。

　同業者がいる。あれは間（ま）違（ちが）いなく人間の手で……召喚儀（ぎ）礼（れい）で人工的に呼び出されたモノだ。

　複数の巨（きよ）竜（りゆう）。

　それは……殴（なぐ）りかかるでも、喰（く）らいつくでも、口から炎（ほのお）や毒を吐（は）き出すでもなかった。

　一度体を大きく伸（の）ばすと、その巨体でもって勢い良く前方へ倒（たお）れ込む。

　あまりにもシンプルで、だからこそ回（かい）避（ひ）の困難な一撃。巨人の掌（てのひら）で羽虫を叩（たた）き潰（つぶ）すような運用方法。だが引き起こされた結果は甚（じん）大（だい）だった。

　ゴッ!!!!!!　と。

　爆（ばく）心（しん）地（ち）を中心に、倉庫やコンテナの山やクレーンが宙へ舞（ま）い上げられた。分厚いアスファルトの地面が液体のように数メートル台の高さで大きく波打つのが、ここにいても分かる。分かっていて、迫（せま）りくる壁に対してどうする事もできなかった。

　蓮（れん）華（げ）と彼（ひ）岸（がん）は、猛（もう）牛（ぎゆう）の角（つの）に真下から突（つ）き上げられたように宙を舞う。

　同時に、今まで身を隠（かく）していた巨（きよ）大（だい）倉庫が、基部を丸ごと破（は）壊（かい）されて倒（とう）壊（かい）を始めた。

　爆（ばく）心（しん）地（ち）にいたターゲット……姉妹と同じフリーの召（しよう）喚（かん）師（し）達がどうなったのかなど、いちいち気に留めている暇（ひま）さえなかった。

　背中から地面に叩（たた）きつけられた姉の蓮（れん）華（げ）は、同じように呼吸困難で喘（あえ）ぐ妹の彼（ひ）岸（がん）の巫女（みこ）装束を摑（つか）み、強引に引きずる。崩（くず）れ落ちる巨大倉庫に潰（つぶ）されないように少しでも距（きよ）離（り）を稼（かせ）ぐ。

（こんな所で死んでたまるか……）

　鉄の味のする歯を食いしばり、冥（めい）乃（の）河（かわ）蓮華は妹の彼岸の体を引きずる。

（世界より大切な妹を、顔も知らない連中のための捨て駒（ごま）なんかにさせてたまるか……!!　何としても、ここを脱（だつ）出（しゆつ）する。逃（に）げ切る！　そのためならどんな事だってやってやる!!）

「彼岸！　立って、無理でも何でも良いから自分の足に力を込めるのよ！」