オープニングＸ-02　気の抜けぬ始まり ⑥

　白い球形の光『白棘』は時間と共に自動的に補（ほ）充（じゆう）され、最大で七つストックできる。なので、ペースを計算していれば打ち尽（つ）くす事はない。

　混乱が、そのペースを見失わせた。被召物（マテリアル）を切り替（か）えるという意識を優先し過ぎた。

『白棘』の補充は、およそ一〇秒で一つ。

　一分間の六分の一。だが、その間は低、中、高、極低音の『花弁』には干（かん）渉（しよう）できない。被召物（マテリアル）を切り替える事もできない。

　まさしく致（ち）命（めい）的（てき）な結果は、直後に襲（おそ）いかかってきた。

　その時、彼（ひ）岸（がん）は太い鎖（くさり）を持つ巨（きよ）大（だい）な烏賊（いか）のような被召物（マテリアル）『ＤＥＣテンタクル（nu・o・re・a・btv・ag－y）』となり、地面から生えた大木のような腕（うで）の形をした被召物（マテリアル）『樹木手（tzf・qux・o・alc・a・ge）』に絡（から）みついていた。

　ガカッ!!　と。ライダースーツの美女が放った『白棘』が、新たな『花弁』をスポットへ打ち込んだのはその時だった。

『ＤＥＣテンタクル（nu・o・re・a・btv・ag－y）』が締（し）め上げていたターゲットが、召（しよう）喚（かん）師（し）『唯（ゆい）一（いつ）無（む）私（し）』の操作によってぐにゃりと形を変える。それは人間の腕ほどもある太さの有（ゆう）刺（し）鉄（てつ）線（せん）をぐしゃぐしゃに丸めた、直径五メートルもの球体だった。

　個体名『敵視する巨眼（cuw・nu・o・qux・o・ag・du）』。

　中心にある紅（あか）い瞳（ひとみ）がじっとりと標的を見（み）据（す）える。有刺鉄線の球体の中央で淡（あわ）い光が瞬（またた）いた直後、その全身が爆（ばく）発（はつ）するように全方位へ膨（ぼう）張（ちよう）する。

　カッ!!　と。

　たった一（いち）撃（げき）で、一〇もの鎖が弾（はじ）き飛ばされ、彼岸の巨体が大きく仰（の）け反（ぞ）らされる。

《きゃあ!?》

　敵の『音（ぞく）域（せい）』は中音から低音へ。

　現在、高音の被召物（マテリアル）で固定されている彼岸にとっては、致命的な相性だ。

　次々と、有刺鉄線の塊（かたまり）は爆発と収（しゆう）縮（しゆく）を繰（く）り返す。そのたびに彼岸が形作る巨大烏賊の被召物（マテリアル）『ＤＥＣテンタクル（nu・o・re・a・btv・ag－y）』が削（けず）り取られていく。半（はん）透（とう）明（めい）の腹に埋（う）め込まれた柔（やわ）らかい彼岸の輪（りん）郭（かく）に亀（き）裂（れつ）が届けば終わりだ。基本的に、相性の悪い相手には何をやっても勝てないのがセオリーだ。こういう時はさっさと有利な『音域』を持つ別の被召物（マテリアル）に切り替えるべきなのだが……『白棘』のストックが切れた召喚師の蓮華には、それができない。

　三つ巴（どもえ）の『音域』は全（すべ）ての基本だ。よほど被召物（マテリアル）のコスト差が開かない限り、これを無視して力技で相手を押（お）し負かす事はできない。

　一〇秒。

　たった一〇秒。

　ガリガリガリガリガリガリガリガリガリガリガリガリガリガリガリガリガリガリ!!　と。

　濡（ぬ）れた紙や発（はつ）泡（ぽう）スチロールの塊（かたまり）のように、次々に『ＤＥＣテンタクル（nu・o・re・a・btv・ag－y）』の各所が削（けず）り取られる。内部にある彼（ひ）岸（がん）へと破（は）壊（かい）の爪（つめ）痕（あと）が近づいていく。太い鎖（くさり）でできた触（しよく）手（しゆ）状の腕（うで）が千切れて吹（ふ）き飛び、近くの街（がい）灯（とう）を丸ごとへし折った。

　頭の中に直接響（ひび）く彼岸の悲鳴を耳にして、蓮（れん）華（げ）は歯を食いしばる。

（ストック……『白（しろ）棘（とげ）』の補（ほ）充（じゆう）はまだなの!?　このままじゃ彼岸が……!!）

　じりじりと、ただ『その時』を待ち続ける蓮華だったが、そこで彼女は気づいた。

　目の前。ライダースーツを纏（まと）った美（び）貌（ぼう）の『唯（ゆい）一（いつ）無（む）私（し）』が、さらに手持ちの『白棘』をブラッドサインで突（つ）き出そうとしている事に。

（……間（ま）違（ちが）った）

　ごくり、と喉（のど）が鳴る。

　すでに弱点の『音域』を確保し、有利な状（じよう）況（きよう）をキープしているなら、『ガードオブオナー』側に被召物（マテリアル）を切り替（か）えるメリットはない。となると、手持ちの『白棘』を使う理由は他にある。

（敵の手を見誤った!!）

『唯一無私』が狙（ねら）っているのは、低、中、高、どれも外れだ。

　白。

　打ち尽（つ）くした後も、未（いま）だに地面や壁（かべ）をゆっくりと反射している、蓮華が放った『白棘』だ。『白棘』は一度打ち出し、動きを止めると自然消（しよう）滅（めつ）する。つまり、召（しよう）喚（かん）師（し）が干（かん）渉（しよう）できるのはブラッドサインによる最初の一打だけだ。逆に言えば動いている間は『無防備』となる。新しい『白棘』をぶつけて軌（き）道（どう）を曲げる以外は、ただその行く末を眺（なが）めるしかない。

（禁（きん）忌（き）の三。『白棘』のストックがない時に、まだ場にある『白棘』が誤ってスポットに入った場合、召喚師は問答無用で殺される。被召物（マテリアル）の組成が暴走し、『清濁万象を吞み干す「漆黒（nu・lp・eu・bf・zuh・ei・jkv・iu・）」の顎（a・xw）』と呼ばれる最大最悪の化け物に切り替わって召喚師を喰（く）らい尽くす……）

　鉄則とまで呼ばれるその基本を思い出して、蓮華の全身を冷たいものが埋（う）め尽くす。

　敵は被召物（マテリアル）同士の激（げき）突（とつ）なんて視野にも入れていなかった。

『清濁万象を吞み干す「漆黒」の顎（nu・lp・eu・bf・zuh・ei・jkv・iu・a・xw）』の禁忌を使い、召喚師を直接殺しに来ていたのだ。

（まずい、まずい!!　あと何秒？　五秒？　三秒？　どっちみち、補充が来るまで何もできない!!　召喚師の私が殺されれば彼岸は何の力も使えなくなる……!!）

　ゴッ!!　と。

　ライダースーツの『唯一無私』が、渾（こん）身（しん）の力を込めてブラッドサインを突（つ）いた。弾（だん）丸（がん）のように放たれた敵方の白い球形の光『白棘』は、一度倉庫の壁に当てて反射させてから蓮華が放った『白棘』にぶつけてスポットにぶち込むつもりらしい。頭を抱えるほど的確なコースだった。

　手持ちはない。

　蓮（れん）華（げ）には何もできない。

　ストックゼロ。この状態で自分の『白（しろ）棘（とげ）』をスポットに叩（たた）き込まれれば、問答無用で殺（さつ）戮（りく）される。

　だから、もはや蓮華は己の力を当てにしなかった。

「彼（ひ）岸（がん）!!　左手側の倉庫をぶっ壊（こわ）して！　今すぐ!!」

「っ!?」

　ライダースーツの『唯（ゆい）一（いつ）無（む）私（し）』の顔色がわずかに変わった。

　直後に、有（ゆう）刺（し）鉄（てつ）線（せん）の爆（ばく）発（はつ）で身を削（けず）られ続ける巨（きよ）大（だい）烏賊（いか）が、倒（たお）れ込むように倉庫を押（お）し潰（つぶ）した。金属でできた建築物が、紙箱を踏（ふ）むようにあっさりと破（は）壊（かい）される。

　敵は、倉庫の壁（かべ）に当てて反射させてから、蓮華の『白棘』を狙（ねら）おうとしていた。

　その壁が丸ごと失われたため、『ガードオブオナー』の召（しよう）喚（かん）師（し）が放った『白棘』は反射できずに予定のコースからすっぽ抜（ぬ）けていく。

（敵方の被召物（マテリアル）の組成は、極低音の母音六つは無視するとして、低音三、中音二、高音二で音域『低音』……個体名『敵視する巨眼（cuw・nu・o・qux・o・ag・du）』。これなら『アレ』が使える）

　同時。

　わずかに稼（かせ）いだ時間が、蓮華の手元に補（ほ）充（じゆう）の『白棘』を与える。

　虚（こ）空（くう）から生じた、たった一つのストック。