一章『再会と快哉』 ③

　御園さんが侵（しん）入（にゆう）者（しや）を引き留めようとしても、完全に無視した。整えられたリビングに入る。八分目まで踏（ふ）み込み、振り返ってから拾い物の林（りん）檎（ご）を断りなく囓（かじ）った。

「広いし、片づいている部屋だね。けどテレビの上に埃（ほこり）が積もってる。物が少ないから綺（き）麗（れい）に見えるのかな？」

　テーブルに荷物を置き、平常通りの態度で御園さんに尋（たず）ねた。振り向くと、御園さんが殺気立った、能面顔で距（きよ）離（り）を取っていた。黒い眼球は輝（かがや）く虹（こう）彩（さい）を覆（おお）うように細められ、手近にあった花のない花（か）瓶（びん）を武器として構えている。同級生の来訪を歓（かん）迎（げい）する態度でないのは明白だ。

「貴方（あなた）、なに？」

「何かは分からないけど、誰（だれ）かは分かる。君の同級生だよ」

　茶化すように答えてから、囓りかけの林檎をテーブルに転がした。そして、横目でこの部屋の奥を確（かく）認（にん）する。鉄筋コンクリートの洋室の一角に備わった部屋は、臙（えん）脂（じ）色の襖（ふすま）が隙間なく閉じられていた。造りからして和室かな。

「あの……帰ってくれますか？　迷（めい）惑（わく）なので」

　能（のう）面（めん）顔（がお）で落ち着き払（はら）っていることを演出しながらも、数秒ごとに横目で和室へ眼球が動いている。その正直さは、小学校の先生なら褒（ほ）めてあげるところだ。

「君が望むなら、すぐ帰るよ。けど、相手の意向は聞いてあげないのかな」

「……なんのこと？」

「こんなこと」

　和室の方へ身体（からだ）を向けた。けれど背後で一歩、強く床（ゆか）を踏（ふ）み込む音を聞いて、咄（とつ）嗟（さ）に横に飛び跳（は）ねた。ソファを摑（つか）んでベリーロールのように飛び越（こ）えながら、今し方まで立っていた場所に腕（うで）を突（つ）き出す御（み）園（その）さんを見た。その両手には花（か）瓶（びん）と、高圧電流を発生させる、護身用の武器が握（にぎ）られていた。

「過激だな。けど残念だったね失敗したね。今のが最後の機会だった。本当なら入り口で、君はそれを使うべきだった」

　距（きよ）離（り）を取れば、御園マユがどれ程（ほど）の狂（きよう）気（き）の下（もと）にどんな凶（きよう）器（き）を手にしても恐（きよう）怖（ふ）に値（あたい）しない。

　御園さんは、無表情に近い怒（いか）りをぶつけてくる。ペン型のスタンガンを胸元に構え、一定の距離をすり足で取る。激（げき）昂（こう）して飛びかかってくる気配はない。

「あなたは、知ってるの？」

「勿（もち）論（ろん）」

　勿論、何も知らない。

　御園さんが尋（たず）ねたいこと、正しいこと、社会的どーとく、りんり、御園さんの好きなモノ、人付き合いの仕方、林（りん）檎（ご）の栄養素。全（すべ）てを知る由（よし）もない。一つだけ、噓（うそ）だ。

「無（む）駄（だ）だよ。たとえ今この状（じよう）況（きよう）で、御園さんが機（き）関（かん）銃（じゆう）を取り出しても殺されない自信がある」

　ハッタリ大好きです、はい。

　御園さんが和室の前へ回り込む。その存在自体が噓をつけないような態度に、普（ふ）段（だん）どうやって生活出来ているのか本気で尋ねたくなった。

「よっぽど大事なんだね。その部屋自体が大切、かも知れない。或（ある）いは、地位か名（めい）誉（よ）か財産が具現したモノを保管してある。それとも、致（ち）命（めい）と成りうるモノでもあったりして」

　具体的な名（めい）詞（し）は出さずに表面をなぞる。御園さんは目立った反応を見せない。

　何（ど）処（こ）まで追いつめると発狂するか臨（りん）界（かい）点が見えないので、悪ふざけは終（しま）いにするとしよう。

　今日は別に御園さんを苛（いじ）めに来たわけじゃない。

　そして彼女の罪を明らかにする為でもない。

「久しぶりだね」

　一（いつ）拍（ぱく）置いて唇（くちびる）を舐（な）め、こういう時に微笑（ほほえ）みを伴（ともな）えば人間らしさの項（こう）目（もく）に優の評価が下されるのかと思いながら、

　種明かしのようにその名を口にした。

「まーちゃん」

　スタンガンと花（か）瓶（びん）が、同時に床（ゆか）へ落下した。

　御（み）園（その）さんの肩（かた）が、第三者が端（はた）から見ればいじめられっ子のように頼（たよ）りなく震（ふる）える。

　御園さんの子（こ）鹿（じか）のような足が、一歩距（きよ）離（り）を詰（つ）める。

　彼女の瞳（どう）孔（こう）が限界まで収（しゆう）縮（しゆく）と膨（ぼう）張（ちよう）を繰（く）り返し、肩の震（しん）度（ど）は一層、増大する。

「覚えてる？」

　意識することなく優（やさ）しい声（こわ）音（ね）で尋（たず）ねた。彼女の足が、更（さら）に近寄る。

「みぃ、くん？」

　……八年振（ぶ）りの懐（なつ）かしい名（めい）称（しよう）だ。

「まーちゃん」

　大げさに御園マユの肩が反応した。それを静めるように、御園マユの、骨の目立つ身体（からだ）を抱（だ）きしめた。彼女の香（かお）りと、汗（あせ）の匂（にお）いが鼻（び）腔（こう）に届いた。

「みーくん……？」

　まだ信じられないといったように、呆（ぼう）然（ぜん）とその名を呼ぶ。

「よしよし」

「みーくん」

「よしよし」

「み、くん……」

　背中を、ぽんぽんとあやすように叩（たた）いた。

　それだけで、決（けつ）壊（かい）した。

「う……わああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　壊（こわ）れたような絶（ぜつ）叫（きよう）を、身体全体を使ってマユがあげた。だくだくと溢（あふ）れた冷たい涙（なみだ）が、首筋から肩にかけてを伝い、雨後のように周辺を濡（ぬ）らした。

「みーくん！　みーくんみーくんみーくんみーくんみーくん！」

　背中を抱かれたまま、マユは何度も何度も、名を叫（さけ）んだ。

　最後は泣き崩（くず）れて、足（あし）下（もと）に蹲（うずくま）った。

　彼女は、単なる同級生ではない。

　一（いつ）緒（しよ）に嬲（なぶ）られ。

　一緒に壊され。

　一緒に狂（くる）った。

　そんな、望まない関係。

　僕と御（み）園（その）マユは、八年前の誘（ゆう）拐（かい）事件の被（ひ）害（がい）者だった。

　砕（くだ）けた花（か）瓶（びん）の掃（そう）除（じ）をして、状（じよう）況（きよう）が落ち着いたのは三十分以上が過ぎてからだった。

「ごめん。少し悪戯（いたずら）してみたかったんだ」

　ソファに腰（こし）かけ、マユの髪（かみ）を指で梳（す）きながら、僕は謝罪する。マユは未（いま）だに涙（なみだ）を流し、頰（ほお）を膨（ふく）らませながら、それでも僕の腕（うで）の中に収まっている。

「みーくんのばか。わたし、すっごくドキドキしたんだから」

「僕だってドキドキしたぜ」

　というかビリビリになるところだった。そしてドカバキとなって骨をメコメキャッとされてズタボロになるところだった。

「取り敢（あ）えずこれは没（ぼつ）収（しゆう）」

　子供の手の届くところにこんな物は置いていけません。掃除のついでに僕がスタンガンを拾っても、マユは反応を示さなかった。そんな物は既（すで）に眼中になさそうだった。

「ばーかばーか。みーくんのばーか」

　幼児退行気味なマユの台詞（せりふ）。落ち着いて控（ひか）えめな同級生である御園マユの姿は、完全に霧（む）散（さん）していた。

「それになんで今まで言ってくれなかったの」

「最近まで気付かなかったんだ。ほら、僕は君の名前を知らなかったし」

　噓（うそ）の理由を述べた。けれど、マユは不満顔を崩（くず）さない。

「うそつき。昔ずっと一（いつ）緒（しよ）に遊んでたのに、知らないわけないもん」

「おお、名推（すい）理（り）。賢（かしこ）い」

　頭を撫（な）でてごまかす。別に隠（かく）す理由もないけど、言ったところで理解出来ないだろうし。

「マユは頭がちっちゃいなあ。まるでお、」

　ぐい、と唇（くちびる）に指を押しつけられた。マユはぐるりと回転し、僕と向き合う形になる。

「マユじゃないの。まーちゃん」

　唇が解放される。……うーむ。

「この歳（とし）でまーちゃんと呼ぶのはちょっと恥（は）ずかしいっつーか……」

「だーめー！　みーくんはわたしのことをまーちゃんって呼ぶの！」

　じたばたと、マユが子供っぽく暴れる。いや、子供そのもの。

「それにみーくんも、猫（ねこ）の鳴き声っぽいし」

「猫でいいじゃないかー！　不都合あんのかー！」

　ないと思ってんのか、なんてこれは並行世界の僕の台詞（せりふ）より抜（ばつ）粋（すい）ですよ。

「みーくんはみーくんでわたしはまーちゃんなの！　決まってるの不可分なの！」

　涙（なみだ）を流しながら力説されると、もの凄（すご）く真（しん）摯（し）かつ重大な願いに聞こえるから不思議だ。僕はその場の雰（ふん）囲（い）気（き）に飲まれたのか、結局勢いで頷（うなず）いて了（りよう）承（しよう）してしまう。

「やっぱそうだよな。みーちゃんだと青い機械人形のスケっぽいし、まーくんだとマスコットっぽいもんな」

「うんうん！　みーくん賢（かしこ）い！」