第２話　勇者訓練校でも折檻していただけた①

　翌朝。目を覚まして外に出ると、そこには豪壮な建物がそびえ立っていた。

　広大な敷地内に木と石で造られた建物がいくつもあり、その壁面には荘厳なレリーフが刻まれている。周囲には青々とした森が広がっており、空気が澄んでいて心地よい。

　これが勇者訓練校か――

「おはようございます」

　いつの間にか背後に立っていたリリアさんに呼びかけられた。

「１時間後には授業が始まるので、それまでに朝食を済ませておく必要があります。食堂に行きましょう」

　リリアさんはそう言って、返事を待たずに歩き出した。そして石畳の先にある、ひときわ巨大な建物に入っていく。

　俺も続いて食堂に足を踏み入れた瞬間、ここは楽園かと思った。建物内にはたくさんの学生がいたのだが、半数が女性だったのだ。

　みんな可愛くて、刺激が強すぎる。

　思わず目を伏せたが、そうするとミニスカートから飛び出したたくさんの美脚が視界に入った。

　眼福すぎる。誰でもいいからお付き合いしたい。

「ニヤニヤしていないで、食事を取りにいきなさい」

　リリアさんにふくらはぎを蹴られた。心を読まれたようだ。

　すれ違う女性たちに目を奪われつつ進み、食堂の中央に到達した。そこには多種多様な食事が所狭しと並んでいる。

「これ、全部食べていいんですか？」

「バイキングなんですから、当然です」

「お金は……？」

「学園関係者ならどれだけ食べても無料です」

「天国ですか？」

　たくさんの女性を眺めながら豪華な食事を取れるなんて、24時間前には想像すらできなかった状況だ。

　組織では穴蔵に男どもが集まり、臭い魔物の肉や、腐りかけの野菜ばかり食べさせられていたからな。

　本当に逃げ出して良かった……!!

　木製のトレイと皿を手に取ったものの、あまりの品数の多さに目移りしていると、１人の女子生徒がリリアさんに話しかけた。

「リリア先生、おはようございます。そちらの方が転入生ですか？」

　その女性は、食堂内にいる女性たちの中でも一際美しかった。しかも俺と目が合った瞬間、やわらかい笑みを浮かべてくれた。

　神々しすぎて直視できず、すぐに目を伏せる。

「はい、今日から転入するレオンさんです。戦闘力だけならわたしにも引けを取りません」

「リリア先生がそこまで言うなんて、すごいですね……」

「ちょうどいいので、紹介しておきましょう。レオンさん、こちらはクラス委員長のシエラさんです。挨拶してください」

　リリアさんから促されたが、あまりに眩しすぎて、顔を上げられない。

「え……えと……よろしくお願いします……」

　うつむいたままそう絞り出すのが精一杯だった。リリアさんは呆れ顔になる。

「レオンさん、声が小さいです。モゴモゴ言ってないで、ちゃんと相手の目を見て、ハキハキ話してください」

「リリア先生、いいんですよ」

　シエラさんはなだめるように言った後、また俺に笑顔を向けてくれた。

「転入初日ですから、緊張するのは当然です。気にしないでくださいね」

「……女神だ……!!」

　美少女で気遣いができるなんて最高だ。最初に知り合ったのがリリアさんだったせいで、美少女は全員口調がキツい生き物だと思っていたが――

「何か失礼なことを考えていませんか？」

　思わずニヤニヤしていたら、リリアさんに睨まれた。笑顔を消して再び下を向く。

「リリア先生、威圧しないでください。……えっと、私はクラス委員長のシエラと申します。もし何か困ったことがあれば、遠慮なく相談してくださいね」

「天使……!!」

「レオンさん、いちいちデレデレしないでください。授業まで時間がないんですから、早く朝食を取りますよ」

　リリアさんは苛立たしげに言い放った。俺は慌てて料理の前に移動する。

　本当はじっくり選びたいところだが、時間をかけるとまたどやされそうなので、目についた肉を片っ端から手掴みで取っていく。

「こらっ!!」

　リリアさんに後頭部を殴られた。

「ちゃんと箸を使って取りなさい」

　リリアさんは怒りながら、細い２本の棒を差し出してきた。

「箸……そういう食器があるって聞いたことがあります。これがそうなんですか……」

　俺がつぶやくと、リリアさんは驚いたようだ。

「箸を知らないって、原始人ですか？」

「リリア先生、文化の違いに対して、そういう言い方は良くないと思います」

　シエラさんはリリアさんをたしなめた後、俺の方に向き直った。

「箸は慣れるまでは大変だと思いますが、便利なので使ってみてください」

「どうやって使うんですか？」

「こういう風に指で挟んで動かして、食べ物をつまみ取るんです」

「なるほど……難しそうですね……」

「じゃあ、慣れるまで私がかわりに料理を取ってあげますね。どれが食べたいか言ってください」

「慈愛の女神……!!」

　思わず賞賛すると、リリアさんが睨んできた。

「シエラさん、わたしは仕事があるので、レオンさんの世話をお願いしてもいいですか？」

「わかりました。お任せください」

　シエラさんはそう言って、豊満な胸を張った。すごい迫力である。

　一方、リリアさんはサンドイッチをぱくつきながら食堂を出ていった。

　その後、シエラさんに料理選びを手伝ってもらったのだが――

「お肉ばかり食べていると栄養が偏りますよ。お魚やお野菜も食べましょう」

　と言われ、チョイスを任せたら、まるで芸術品のような鮮やかな食事が完成した。俺１人で選んでいたら、肉料理だけの茶色い皿になっていたことだろう。

　さらに、シエラさんは俺と同じテーブルに座り、箸の持ち方をレクチャーしてくれた。

　俺が何回食べ物を落としても、根気強く付き合ってくれる。

　しかし、俺がいつまでも上達しないせいで、食事は遅々として進まない。

「すみません、練習に付き合わせてしまって……」

「気にしなくていいんですよ。誰にでも初めてはあるんですから」

「無垢の天使……!!」

「それに、こうしていると、弟に箸の使い方を教えたことを思い出します」

　シエラさんは澄み渡る青空のような笑みを浮かべた。

　結婚したい……この学校に来て本当に良かった……!!

　シエラさんの温情に報いるためにも、早く箸の使い方をマスターしなければ。

　俺は箸を構え、反復練習をくり返す。

「……可愛い……育てたい……」

　悪戦苦闘する俺に向かって、シエラさんがそうつぶやいたように聞こえた。

「えっ？　なんですか？」

「いえ、なんでもないです」

　シエラさんは気まずそうに言って、目を逸らした。

　きっと聞き間違いだろう。『可愛い』という言葉は、女性や小さい子どもに対して使う言葉だからな。