Ⅱ　犬塚雲雀は求愛する葦である ⑥

　咲良の手をガシッと握ると、興奮に頬を染めながらずずいと迫ってくる。

「この学校、演劇部なんてあったんだ～っ！　すご～い、知らなかった～っ！」

「そ、そうね。まだ創部したばかりだし、部員は二年生ばかりよ」

「やりたあ～い！　咲良ちゃん、誘ってくれて嬉しいかも～っ！」

「そ、そう。それはよかったわ……」

　昨日の弥太郎たちとの会話は何なのだ……というほどの食いつきっぷりであった。

　やはり変に尻込みせずに、普通に誘ってしまえばよかったではないか。

（てか、一気に距離感が近くなったわね。咲良ちゃんて……）

　あまりに容易くミッションは完了してしまった。

　……それで気が緩んだのがよくなかった。

「まあ、私は正式な部員ってわけじゃないんだけど。部長は進学クラスの犬塚くんだから、詳しい話はそっちに……」

　――と、つい雲雀の名前を出してしまった瞬間。

「…………」

「とりあえず放課後……ん？」

　なぜか紅葉の返事がなくなったと思って、振り返ると……。

「……っ!?　ど、どうしたの？」

　紅葉の笑顔が、ものすごく引きつっていた。

　先ほどまで後光のように降り注いでいた陽キャオーラは鳴りを潜め、瞳からは生気が失われている。

　咲良が言葉をかけると、ビクッとして乾いた笑い声を漏らした。

「あ、あはは。えっと……わたし、やっぱりやめとこうかな～って……」

「え？　あ、演劇部に入るの？」

「うん……せっかく誘ってくれたのにごめんね～……」

「……う、ううん。大丈夫」

　そして幽霊のように、すすすと教室へと戻っていった。

　それを見送って……咲良は自分の失敗を悟る。

（あいつ、何をやらかしたの……？）

　そこでようやく……。

　咲良はこのミッションが、一筋縄ではいかないことを悟るのであった。