Ⅳ　ゆえに椎葉弥太郎は偽物の青春を記し賜う ①

　榎本紅葉の勧誘に成功（？）して、一週間ほどが経過した。

　学校である。

　昼休みになって、咲良は昼食のために鞄から弁当のポーチを取り出した。

（百姉さんが弁当を持たせるなんて珍しいわね……）

　夏目家の昼食は、基本的に家のコンビニのパンかおにぎりである。

　特に咲良が中学に上がってから、手作りの弁当など見た記憶があるだろうか。

（まあ、お腹に入れば何でもいいけど……）

　そんな達観した気持ちで席を立とうとしたときである。

　教室の入口がざわめいた。

　何事か……と目を向けて、咲良はぎょっとする。

「わ、紅葉ちゃん！」

「どうしたの？　うちのクラスに何か用事？」

　わいわいと女子たちが黄色い声を上げる先――。

　榎本紅葉。

　とびきり可愛くて、すごく胸がでかくて、なんか周囲がキラキラ輝いて見える女の子。

　この教室とは真逆に位置する進学クラスに所属する、陽キャ・オブ・陽キャ。

　ひねくれ者の咲良をもって「天女」と評されるのは、おそらく地上でこの少女だけであろう。

　本人のゆるふわキャラも相まって、二年生の間では最上位の扱いを受ける美少女様であった。

　そんな紅葉が降臨したことで、平穏な教室は一変した。

「く、紅葉ちゃん。お昼、一緒にどう!?」

「バカ！　おまえなんかお呼びじゃねえって！」

「おまえこそ黙ってろ！」

　女子たちに続き、今度は男子勢がわっと押し寄せる。

　聖徳太子でも相手にしているような光景だ。

　そんなとき――ふと紅葉の目が、咲良を捉えた。

「あっ！　咲良ちゃ～ん♪」

「……っ!?」

　途端。

　クラスメイトたちの視線が――ギンッと咲良へと向いた。

「え？　なんであの女？」

「てか知り合いだったの？」

「どういうこと？」

　殺意にも近い視線に、咲良は身の危険を感じてぶるりと震えた。

　そんな下々の心の機微などいざ知らず。

　地上に舞い降りた天女は、明け透けに咲良に寄ってきた。

「咲良ちゃん。一緒にお昼しよ～☆」

「え？　私が？　なんで？」

「だって～、せっかくえんげ……」

　と、その視線がふとクラスの別方向に向いた。

　椎葉弥太郎である。

　このクラスの一軍メンバーの一人でありながら、裏では咲良を演劇部の活動に付き合わせる悪の元凶。

　その弥太郎が苦笑しながら首を振った。

　それにハッとすると、紅葉は慌てて口を両手でふさいだ。

　にこっと眩い陽キャスマイル（天然もの）を浮かべると、咲良の手を取った。

「とにかく、一緒に行こ～っ！」

「ちょ、ちょっと……っ!?」

　とっさに拒否しようと手を引くが……。

「え～。早く行こうよ～っ♪」

「うっ……目が……っ!!」

　眩いスマイルに照らされて、その反発の力が奪われていく。

　咲良は基本的にひねくれているが、この手の天然いい子ちゃんに弱かったりするのだ。

（ああもう！　全部あのクソ陽キャのせいよ！）

　バタバタと教室から連れ出される直前。

　咲良はニヤニヤと笑う弥太郎をキッと睨みつけた。

　＊＊＊

　たどり着いたのは、予想通り科学室であった。

　紅葉が元気よく、そのドアを開ける。

「失礼しま～す♪」

　すでに鍵は開いていた。

　科学室に入ると……その室内の光景に、咲良が眉根を寄せる。

　なぜか一つだけ、えらく豪華なリクライニングチェアが中央に鎮座していたのだ。

「え？　何これ……？」

　咲良の当然の疑問に、別方向から声が飛んできた。

「え、榎本紅葉くん。午前中の授業でさぞ疲れただろう？　その椅子を使いたまえ」

「ええ～。いいの～っ!?」

「当然だ。この演劇部の部員ならば当然の権利だ」

「すご～い。福利厚生がしっかりしてる～っ♪」

　眼鏡をくいくいしながら、紅葉にリクライニングチェアを勧める男子生徒。

　犬塚雲雀であった。

　とある理由で演劇部を立ち上げ、また同部の部長を務める。

　勉学、スポーツ、何でもござれの万能人間、そんな己の優秀さに誇りを持つ男子生徒である。

　……が、定期試験では常に咲良に上をいかれているので、やや彼女には当たりが強い。

「なんだ。貴様も来たのか、夏目咲良」

　そんな雲雀は、不快そうに眉を八の字にして睨んでいた。

「貴様が昼休みにここにくるなど、珍しいではないか」

「私も来たくはなかったんだけどね。あんたのお姫様が無理やり連れてきたのよ」

「お、おひ……っ!?」

　雲雀はその顔を真っ赤にすると――シュンッとその場から忽然と消えた。

（……え？）

　まるでアレである。

　バトル漫画で強い敵が、主人公たちの前からシュンッて消えるやつのようであった。

　咲良がぽかんとしていると……なぜか隣に、雲雀の姿が出現していた。

「あ、あんた、今どうやって……あいたたたたた。あんた、なんで引っ張るのよ!?」

　そして次の瞬間には、咲良の身体が科学室の隅っこに引きずられていった。

　雲雀が顔を真っ赤にしたまま、慌てて咲良に耳打ちしてくる。

「シーッ！　アホか、そんなことを言えば、まるで僕が榎本紅葉に恋をしているようではないか!?」

「あんた、こんな部活を作ってまでお近づきになろうとしてるくせに、まだ隠し通せるつもりなの……？　正気……？」

「真顔で心配そうに言うな!?」

　この演劇部。

　そもそも将来はモデルになりたいという紅葉のために、雲雀が設立したものである。

　そこまでの度胸があり、なぜ最後の一歩が踏み出せないのか。

　というか、そこまですればさすがに紅葉も気づいているはずだが……。

　その紅葉といえば、雲雀がわざわざ用意したリクライニングチェアでぐで～っとなりながら至福の表情で眠りこけていた。

「雲雀くん。ただのクラスメイトにこんなによくしてくれるなんて、すごく優しいんだね～♡」

　まったく疑いのない表情でそんなことを言っている。

　……苦労した側としては、それはそれでクるものがあった。

「……あんた。本当にこれでいいわけ？」

「……わからない。僕がしていることは正しいのか？」

　そんなこと聞かれても、と咲良は思った。

「それより私のは？」

「何がだ？」

　紅葉が使う高級そうなリクライニングチェアを見ながら……。

「演劇部の当然の権利なんでしょ？」

「貴様は部員ではない。思いあがるな」

「恩人に向かって大層な口の利き方ね」

「ハッ。誰が恩人だ。貴様の力を借りずとも、僕は紅葉くんの勧誘をやってのけた。弥太郎がどうしてもと言うから、この場にいることを許可してやっているだけの……」

「…………」

　つらつらと得意げに言葉を並べる雲雀に、咲良はじと～っとした視線を送り……。

「榎本さん。雲雀くんが大事な話があるそうよ」

「ちょお～～～～っと待ったああああああああああああああっ!!」

　雲雀が慌てて携帯を取り出すと、どこかへと電話を掛ける。

　――五分後、その場には同じリクライニングチェアがあった。

「つ、使いたまえ！　特別だぞ！」

「最初からそうすればいいのよ」

　咲良と紅葉が並んでリクライニングチェアでのんびりしていると……。

「……なんだ、この状況？」

　科学室のドアを開けて入ってきたのは、弥太郎であった。

　どうやら一軍女子たちと昼食を食べてから、こっちに来たらしい。

「その椅子どうした？」

「犬塚くんが演劇部の全員にプレゼントだそうよ」

「マジか。悪いな」

「いいのよ。代金を振り込む口座は後で送っとくわ」

「なんで咲良に金を払うんだよ……」

　そんな会話をしていると、当然のように雲雀が吠えた。

「おいこら、勝手に話を広げるんじゃない！」

　そんな雲雀を無視して、咲良と弥太郎は会話を続ける。

「あ、そうだ。おまえがいなくなってからクラスが大変だったぞ」

「ええ。どういうこと？」

「おまえが紅葉と仲いいって、他のやつらにはかなり衝撃だったみたいだな」