第１話　凶悪な弟子ども ⑩

「はあ!?　あんた誰よ……!?」

「ケンカはよくないよ！　人に向けて攻撃魔法を使っちゃダメって習わなかったの!?」

「いや、ちょっと驚かしてやるつもりなだけで……――あっ」

　時すでに遅し。

　勢いあまって、カミラの手から【サンダー】が放たれてしまいました。

　ばちばちと閃光を散らしながら突き進む魔力の奔流。

　このままではセレネ先生が黒焦げになってしまいます。

　しかし、そんな私の思いは杞憂に終わりました。

　何故なら――

「【くすぐりの魔法】」

「え？　ちょっ――きゃああああああああ!?」

　セレネ先生に直撃した雷は、反転してカミラに襲いかかりました。

　あっという間に光に包まれるカミラ。

　そのまま丸焼きになってしまうのではないかと心配しましたが、何故かカミラは床に転げて大笑いをしていました。

「あっ、ひんっ、あひゃひゃひゃひゃひゃひゃ!?　な、な、何よこれえ!?　ぴりぴりするんだけど――あっはっはっはっはっはっはっは!!」

「私のリア充魔法だよ。雷系の魔法をぴりぴりの電気に変換して、対象の身体を刺激するの。どんな怖い人でも笑顔にするために作ったんだけど……」

「何じゃそりゃあああああ!!　ちょっ、あっはははははははははは!!」

　カミラは奇声をあげてのたうち回っていました。

　髪は乱れ、目や口から大量の液体がぶちまけられます。

　なんて無残な……。

「ふ、ふひひ、ひいっ……!!　も、もうやめなさいっ!!　これ以上やったら過呼吸で死んじゃうわ!!」

「あ、えっと、じゃあ……反省する？　もう人に向かって攻撃魔法を撃っちゃダメだよ？」

「撃たないわよ!!　神様に誓って!!」

　パチン。

　セレネ先生が指を鳴らすと、カミラが大人しくなりました。

　くすぐりの魔力が消えたのでしょう。

　カミラはぴくぴくと震えながら、しばらくその場に伏していました。涙でぐしゃぐしゃになった目で、恨めしそうにセレネ先生を見つめます。

「あんた……何者よ……？　こんな魔法を使うなんて……」

「わ、私はセレネ・リアージュっていうマスターだけど」

　カミラは弾かれたように起き上がりました。

「マスター!?　あんたが!?　嘘よ、どう見ても年下じゃない！」

「魔法使いのランクに年齢は関係ないから……」

「この変態魔法使いっ！　人をくすぐる魔法なんて破廉恥極まりないわ！」

「ぴやっ……」

　セレネ先生が涙目になってしまいました。マスターに対する暴言を看過するわけにはいきません。私は床に這いつくばりながらカミラを睨みます。

「……どうでもいいですが、脚が見えてますよ？」

「え？　きゃあああっ」

　電気のせいで破けてしまったのか、カミラの黒タイツは穴だらけでした。

　カミラは顔を真っ赤にして隠そうとしましたが、破けている箇所が多すぎてカバーしきれません。

　セレネ先生が「うわあ！」と慌てました。

「ごめん、調整をミスっちゃった！　あとで弁償するから私の研究室に来てよっ」

「いらないわ！　施しなんて受けてたまるか！」

　カミラは前屈みの体勢で私たちを指差して、

「お、覚えていなさい、イリアにセレネ・リアージュ！　ドミンゴス先生に言いつけてやるんだから！」

　そのまま猛ダッシュで去っていきました。

　あ、転んだ。でもすぐに立ち上がったので大丈夫そうですね。

　それはさておき。

　私は胸がどきどきするのを感じながら、セレネ先生を見上げました。

　先生の横顔からは、カピバラ語の講義をしている時とは違い、魔法使いらしい凛々しさが感じられるから不思議でした。

「先生、助けに来てくれたんですか……？」

「え？　あ……」

　困ったように笑い、

「まあ。ケンカはよくないからね。……大丈夫？」

「は、はい」

　セレネ先生が手を差し伸べてくださったので、私はそれを握って立ち上がります。

　いつの間にか、痺れ魔法は解けていました。

　セレネ先生の手から、癒しのエネルギーのようなものが流れ込んだのです。

「あの、これは？」

「回復魔法だよ。どこかおかしなところはない？」

「あ、いえ。大丈夫そうです」

　セレネ先生は「よかった」と溜息を漏らしました。

「……あの子、イリアさんのことを目の敵にしてたね」

「カミラは昔からそうですよ。慣れてます」

「そっか。王位継承権を争ってるならしょうがないよね……」

「聞いていたんですか？」

「聞こえちゃったと言いますか」

　セレネ先生はもごもごしてそっぽを向きました。

　べつに隠しているわけではないため、知られるのは構わないのですが……。

　このチャンスを逃すわけにはいきません。

「……セレネ先生。私は魔法を使えるようになって、シルバーランクの魔法使いにならなければいけないんです」

「う、うん。そうみたいだね」

「だから……私にちゃんと魔法を教えてくれませんか？　私が頼れるマスターは、セレネ先生だけなんです。どうかお願いしますっ……！」

「ごめん。無理」

　ずっこけました。

　人がこんなにも熱心にお頼みしているのに！

「何でですか！　これ以上拒否するなら権力を振りかざしますよ!?」

「わ、私はリア充魔法しか使えないのっ……！　リア充魔法だけじゃ、たぶん、シルバーランクの試験には受からないから……」

「……先生、たったいま回復魔法を使いましたよね？」

「あ」

　セレネ先生は嘘がバレた詐欺師のような顔をしました。

　やっぱりこの人、マスターに相応しい実力を持っていたようです。

　私はセレネ先生の両肩をつかみ、がくがくと揺さぶりました。

「お願いですから変な嘘は吐かないでください！　こっちは生きるか死ぬかの瀬戸際で苦しんでるんですからね!?」

「だ、だって！　私にも事情があるといいますか……その……」

「何ですか、その事情って！」

「言えないよっ。だって恥ずかしいんだもん」

「言ってください！　実力を隠してまで私の相手をしたくない理由って何なんですか!?」

「それは……」

「それは？」

「や、やっぱり無理～！」

　セレネ先生は私の腕を振り払うと、全速力で逃げてしまいました。

　私は呆然とそれを見送りながら、どうしたものかと考えます。

　さっきの発言を考慮すると、セレネ先生にも何か事情があるようですが……。

　もう悠長に構えていられる状況ではありません。

「こうなったら、実力行使しかありませんね……」

　　　　　　　　　　◇

「……んぅ…………」

　鳥がちゅんちゅんと鳴いている。

　どうやら朝が訪れたようだ。

　昨晩はろくに眠れなかった。もちろん弟子たちのことを考えていたからだ。

　たとえばイリアさん。あの子はシルバーランクの魔法使いになれなければ、王宮を追放されて大変なことになっちゃうらしい。

　だけど、正直言って、そういう厄介ごとには巻き込まれたくなかった。

　私が求めているのは、たくさんの友達に囲まれた、キラキラとした青春……。

　イリアさんには悪いけれど、カピバラの授業は継続させてもらうつもりだ。

　そうしなければ、私の夢は叶わないから。

「くあー………………ん、あれ……？」

　あくびを１つ。そうしてふと、身体が妙に窮屈なことに気がついた。

　寝返りがうてない。金縛りだろうか？

　不思議に思って自分の身体に視線を走らせると――

「え？　何これ？」

　私の全身は、ロープでぐるぐる巻きにされてベッドに固定されていた。

　起き上がろうと思っても、がちがちに縛られているため身動きがとれない。

　いったい誰がこんなことを……。

「おはようございます、セレネ先生」

「うわあっ」

　びっくりして声をあげてしまった。

　いつの間にか、私のベッドを取り囲むようにして３人の人間が立っていた。

　イリアさん、メローナさん、プラミさんである。

　おかしい、講義が始まるまでまだ時間があるはずなのに……。