第２話　青春を教えてあげます ②

　　　　　　　　　　◇

　セレネ・リアージュほど忌々しいものはありません。

　たとえば、去年のメイプルスター賞。

　３年もの歳月を費やした渾身の研究を発表したのに、あの小娘のせいで受賞を逃してしまったのです。客観的に見れば、私のほうが優れていることは明らかなのに。

「ああああ～～～～～～～本ッッッッッッ当に、面白くないですわね～～～～～～～～ッ!!」

　フレーバーティーを飲み干し、意図せず貧乏ゆすりをしてしまいます。

　イライラが止まりません。

　セレネ・リアージュが単なる凄腕の魔法使いなら、まだよかったのです。

　しかしあの小娘は、ことあるごとに私のことを馬鹿にするから始末に負えません。

　カピバラって何？　喧嘩を売っているんですの？　ああ、腹立たしい……。

　こちらもそれなりに拒否の意志は示しているものの、セレネ・リアージュには全然伝わっていないようです。

「私が密かにかけている外道魔法も効いていないようですしっ……！」

　実は最近、セレネ・リアージュには水面下で呪いを施しているのでした。

　たとえば【悪夢を見る魔法】、【階段でコケそうになる魔法】、【パンを落とした時ジャムを塗った面だけが下になる魔法】――

　最近研究している〝外道魔法〟の実験も兼ねた、腹いせです。

　しかし、成果らしい成果は出ていないようでした。

　外道魔法の効力が弱いのか、無理に平気な顔をしているのか。

　はたまたセレネ・リアージュが鈍感なのか……たぶんこれですわね。

「いつか絶対にぎゃふんと言わせてやりますわ……！」

「もっと言ってやってください、ドミンゴス先生！」

「きゃあっ!?」

　テーブルの下から声が聞こえ、椅子ごと引っ繰り返ってしまいました。

　墓から蘇るゾンビのように這い出てきたのは、最近私のゼミに加わった新入生――

「カミラさん!?　何をやっているんですの……!?」

「セレネ・リアージュのことが気になってしまいまして」

「だからって下品なことはやめてくださいまし！　そのような振る舞いは私のゼミには不適切ですわ！」

「すみません！　以後気をつけます！」

　カミラさんはハキハキと宣言しました。本当に分かっているのでしょうか。

　私はこぼれたお茶を魔法で掃除しながら尋ねます。

「……で、カミラさん。セレネ・リアージュに折檻を受けたようですが、大丈夫ですか？」

「はい、怪我はしておりませんので！」

　カミラさんはくるりと回って壮健さをアピールしました。

　ところが一転、苦々しい表情を浮かべ、

「それはそうと、セレネ・リアージュって本当にマスターだったんですね」

「そうですわ。忌々しいことですけれど」

「あの人、弟子を上手く教育できるタイプなんでしょうか？」

「どうしてそんなことが気になりますの？」

「それは……イリアが魔法を使えるようになったらまずいので……」

　私は「なるほど」とカップを傾けました。

　カミラさんの事情はうかがっています。

　セレネ・リアージュの弟子であるイリア・ムーンライズさんがシルバーランクで卒業した場合、王位継承の目がなくなるとか何とか。

「……正直、教育者としての実力は未知数ですわね。腐ってもマスターランクですから、何だかんだ、それなりの成果を出すのではないでしょうか？」

「それじゃあ困りますっ！　ドミンゴス先生の力でセレネ・リアージュを亡き者にできないんですか!?」

「そういう暴力的な発想は淑女としてどうかと思いますわよ……？」

　あなた、高貴な王族でしょうに。

「じゃあ、イリアをはるかに超越する魔法使いになりたいですっ！」

「なら修練を積むことですわ。明日は朝からプールで水魔法の講義をすることになっておりますので、予習をしっかりしておいてくださいな」

「うぐ……」

　嫌そうな顔をするカミラさん。

　いずれにせよ、彼女が危機感を抱いていることは事実のようです。

　となれば、これを利用しない手はありません。

　私はスコーンをかじり、カミラさんに不敵な笑みを向けました。

「……まあ、セレネ・リアージュが教育者としての才能を開花させるのも困りますわね。あの小娘にこれ以上の名声は似合いませんもの」

「ですよね！　ボコボコにしないとですよねっ！」

「ですから――カミラさん。あなたにはセレネゼミの監視を命じます。何か不穏な動きがあったら、逐一報告するように」

　　　　　　　　　　◇

「フレデリカ先生、大丈夫かな……」

　黒板に魔法陣を描きながら、私は溜息を吐いてしまった。

　今日のフレデリカ先生はすごく体調が悪そうだった。お茶会も無理して開いてくれたのかな……？　だとしたら本当に申し訳ないことをしてしまった……。

「セレネ先生！　１つ質問いいですか？」

「え？　ああ……なに？」

「魔法陣って色々な形がありますよね？　形が違うことに意味があるんですか？」

　イリアさんがピンとまっすぐ手を挙げて発言した。

　私の目の前には机と椅子が並べられ、イリアさん、メローナさん、プラミさんが腰かけている（ちなみにミルテは有給休暇なのでいない）。

　なんと現在、私は真面目に基礎魔法の講義をしていた。

　青春と魔法の等価交換――イリアさんが提案した青春契約を履行しているのだ。

　まあ、これがなくても講義はそれなりにするつもりだったけどね。あれ以上カピバラでお茶を濁し続けたら、イリアさんたちに殺されちゃいそうだったし。

　つまり、私には真面目な講義をする道しか残されていない。

　弟子たちと接するのは怖いけれど、必要以上に刺激しなければ大丈夫……のはずだ。

「ごほん。……えーっとね、魔法陣の形は発動する魔法ごとに違うの。魔法陣は魔法の設計図だからね、形が同じだったら同じ魔法になっちゃうよ」

「なるほど……」

「ちなみに、大昔は魔法陣を描くことで魔法を発動していたの。これは知ってるよね？」

「はい。でも今はそんなことをしている方は見たことがありません」

「まあ、最先端の系統魔法だと魔法陣も使ってるんだけど、基礎魔法や応用魔法じゃ使わないよね。そういう一般化された魔法の魔法陣は、人間の心に刻んであるの。そこに魔力を流し込むことで魔法回路が励起して……」

「あー！　まどろっこしいな！」

　メローナさんが睨みつけてきた。怖い。帰りたい。

「どうやったら魔法が使えるようになるんだ？　もっと分かりやすく教えてくれよ」

「あ、えっと……そういえば、メローナさんは、どうして魔法が使えるようになりたいの？」

「あたし、指名手配されてるんだ」

　メローナさんが指名手配所を取り出した。

　そこには笑顔のメローナさんが写っていた。

「警察とマトモにやり合うには、拳だけじゃ足りねーだろ？」

　通報しようかな？

「わたしからもおねがい」

　今度はプラミさんが真剣な眼差しを向けてきた。

「プラミさんは魔法を使えるようになって何がしたいの……？」

「わたしは、魔法は使える。でも制御できないの。ハーフサキュバスだから……自分の魔力を自分で処理できないと、ところかまわず発情して大変なことになっちゃう」

「へ、へえ……」

「今もセレネ先生を襲いたくてうずうずしている……」

「それは大変だねっ!?」

　はやく魔法を教えてあげないと私が危ない。

　私は黒板に描かれていた魔法陣を消し、慌てて弟子たちに向き直った。

「とりあえず、魔法を使うためには〝魔力〟と〝魔法陣〟が必要なの。魔法陣は何回も描いて覚えればいいとして……、も、問題は魔力だね……」

　プラミさんは、魔力自体はあるようだ。

　一方、メローナさんとイリアさんは、１歩遅れているように見える。