第４話　楽しい獄中生活 ⑩

「はあ……？　あたしやセレネ先生をこんな目に遭わせておいて……厳重注意……？　はは、ふざけてやがるなあ。上級国民の特権ってわけか……ハハッ、ハハッ、ハハハハッ……」

「落ち着いてメローナさんっ！　猫耳出ちゃってるよっ！」

「カミラ……カミラ……カミラあああっ」

「だから暴力はダメだって――」

「カミラあああああああああああああああああああああああ!!」

　どぴゅおんっ!!

　牢獄に衝撃がとどろいた。メローナさんが鉄格子を破壊し、風とともに去ったのだ。獣人の力を十二分に発揮しているため、すでにその姿は廊下のかなたへと消えてしまっている。

　ルゼ先生がちらりと私を見た。

「これではまた牢獄に戻ってしまうかもな。私としては大歓迎だよ」

「…………」

　と、止めなくちゃ……。

　メローナさんが犯人になっちゃう前にっ……！

　　　　　　　　　　◇

　セレネ・リアージュの研究室に忍び込み、あらゆるモノを盗んでしまうこと。

　それが私にできる唯一の解決法だった。

　べつに、永遠に借りパクしようってわけじゃない。私とイリアがアイネル魔法学院を卒業するまでの間、金庫か何かに隠しておくだけだ。そうすれば、セレネ・リアージュは弟子の教育どころじゃなくなるだろうから。

　でも……。

「し、失敗したわ……ドミンゴス先生にも怒られちゃったし……」

　バッジを落としたのは一生の不覚だった。

　イリアたちがそれを見つけ、先生に報告されてしまったのだ。おかげで私は２日間の謹慎を言いつけられてしまった。ドミンゴス先生、セレネ・リアージュを敵視しているから大目に見てくれるかと思ったのに。

「全部、メローナ・フォルテのせいよ。思い出すだけでも腹が立つわ……！」

　女子寮への帰路をたどりながら、私は強く拳を握った。

　私は２日前の朝、私服に着替えて正体を隠し、セレネ・リアージュの研究室に侵入した。メイプルスター賞授賞式のおかげでマスターや学生はほとんど学院にいないため、絶好のチャンスだと思ったのだ。

　実際、途中までは上手くいっていた。

　重要そうな論文や、講義で使われるであろう資料、その他の備品類。思いつく限りのものを外の荷車に運び出していった。

　ところが、セレネ・リアージュの弟子の１人、メローナ・フォルテと鉢合わせてしまったのだ。

　私が弁解をする前に、やつは殴りかかってきた。

　仕方がないので応戦したところ、研究室は大爆発してしまった。

　ドミンゴス先生から「まだ制御できないので使わないように」と釘を刺されていた中級の基礎魔法、【マドエクス】を発動したからだ。

「次は……次こそは……必ずぎゃふんと言わせてやるっ」

　復讐の炎をメラメラ燃やしながら歩く。

　早々に次の作戦を考えなくちゃ。

　魔法を使いこなすイリアなんて、イリアじゃないんだから……！

「ん？」

　校門のところに、ゆらりと誰かが立っているのを見つけた。しましまの囚人服に身を包んでいる女子学生だ。

「やっと見つけた……お前がカミラ・ムーンライズだな？」

「げっ」

　気づいてしまった。

　あいつはメローナ・フォルテだ。私の計画をぐちゃぐちゃにした張本人。

　そういえば、メローナ・フォルテは私のかわりに投獄されていたんだっけ。真犯人（私）が見つかったので釈放されたのだろう。

　あの不良が何を考えているのか、考えなくてもすぐに分かった。

　復讐だ。復讐に決まっている。

　メローナ・フォルテの身体から、質量すら感じる怒気があふれているのだ。

　私は半歩下がって叫んだ。

「ま、待ちなさいよ！　私とあんたは初対面のはずよ？　言っておくけど私はカミラ・ムーンライズじゃないわ。そんな高貴そうな名前の人とはまったく関係ないの！」

「顔が分からなかったから、図書館で『公式王族㊙写真集』を見たんだよ。お前が両手でピースサインをしている写真が載っていたぞ」

「なんつーもん出版してんのようちの王国は!?」

「やっぱりお前がカミラなんだな」

「あっ……」

　最悪だ。これで誤魔化すことはできなくなってしまった。

　もう開き直るしかない。

「そ、そうよ!?　私は王族のカミラよ!?　イリアを押しのけて次期国王になる予定のカミラ・ムーンライズよ!?　手を出したらどうなるか分かってるんでしょうね!?」

「ぶっ殺すッ！」

「行動速すぎないっ!?」

　メローナ・フォルテが襲いかかってきた！

　私は咄嗟に【バレット】の魔法を放つ。もはや四の五の言っていられる状況じゃない。あれは殺人鬼の目だ。殺らなきゃ殺られる。

「邪魔だっ！」

「嘘!?」

　ばちんっ！

　メローナ・フォルテが拳を振るった瞬間、私の【バレット】はあらぬ方向へと弾かれてしまった。生身で魔法を吹っ飛ばすなんて聞いたことがない。

　慌てて【バレット】を連発するが、全部やつの拳で砕かれてしまった。

　やばいやばいやばいやばい。

　これじゃあ国王になる前に死んじゃう！

「よくもやってくれたなあ！　カミラ・ムーンライズ！」

「ひいいいっ！　こっち来ないでよ！　ケダモノ！」

「歯を食いしばれぇっ！」

　メローナ・フォルテが飛翔した。まるで流れ星のように拳が迫ってくる。

　死を覚悟して呆然と立ち尽くしていた時――

「【どこにでもパーティールームを作る魔法】っ！」

　ずしいんっ。

　大地が揺れたかと思ったら、突如として壁がせり上がってきた。それは魔法で作られた土壁だった。私とメローナ・フォルテの間に、行く手を阻むがごとく出現したのである。

　何これ……？

　あいつがやったの……？

「はあ!?　何がどうなってるんだよっ」

　向こう側のメローナ・フォルテも動揺しているらしかった。ますますわけが分からない。

　だが、このチャンスを逃すわけにはいかなかった。

「お、覚えていなさいっ……！」

　私は捨て台詞を残すと、這うようにしてその場を後にする。

　　　　　　　　　　◇

　周囲の人間は、あたしのことを最初っから不良扱いしている。

　だからその期待に応えてやろうと思った。

　誰も信じてくれないならば、力で分からせてやるしかない――カミラ・ムーンライズに対してもそうするつもりだったのだ。

　だが、やつの顔面をぶん殴る直前、あたしの周囲を取り囲むようにして土壁が生えてきた。困惑しているうちに、土壁どもは部屋らしきものを形成し始める。

　家具や調度品までぐにゃぐにゃと形作られていった。

　テーブル、椅子、クラッカーやタンバリン、バルーンなどのパーティーグッズ。

　意味不明だが、こんなことをするのは１人しかいない。

「セレネ先生だろ！　何してくれてんだ！」

「あ、メローナさん。間に合ってよかった……」

　ガチャリと扉が開かれた（扉あったのかよ）。

　見れば、セレネ先生が肩で息をしながら立っていた。牢獄から大急ぎで追いかけてきたのだろう。

「おいセレネ先生！　何なんだよこの部屋は……」

「これは【どこにでもパーティールームを作る魔法】っていうリア充魔法だよ。ほら、お出かけ中とかに突然パーティールームが必要になったら困るでしょ？」

　いつそんなシチュエーションあるんだよ。

　まあそれはどうでもいい。

「あたしをここから出してくれ。真犯人が逃げちまう」

「ダメ。だってメローナさん、カミラさんのこと殴ろうとするでしょ？」

「当たり前だろ！　あいつはあたしに濡れ衣を着せたんだぞ！」

　まさか許せとでも言うのだろうか。だとしたらとんでもない甘ちゃんだ。

　セレネ先生はゆっくりと首を横に振った。

「争いは何も生まない。憎しみの連鎖を加速させるだけだよ」

　イラッときた。

「ぶっ飛ばされてーのか？」

「ひいっ」

　あ、ちょっと言い方がきつかったかな……。

　しかし、今日のセレネ先生はどこまでも頑なだった。あたしに脅されてビビっているはずなのに、ぶるぶる震えながら蚊の鳴くような声で訴える。